A crise de leitura na África do Sul afeta mais agudamente as crianças de comunidades pobres e rurais, pois muitas delas enfrentam falta de livros, materiais didáticos e apoio necessário para desenvolver fortes habilidades de leitura.
De acordo com os dados mais recentes do Fundo Funda Uphumelele, apenas 31% dos alunos da primeira série, 33% dos alunos da segunda série e 31% dos alunos da terceira série atingiram o nível nacional de leitura na língua materna. Até o terceiro ano, 15% dos alunos testados não conseguiam ler nenhuma palavra.
Esta pesquisa, realizada em 2025 com a participação de cerca de 28.000 alunos em 710 escolas, foi a primeira avaliação nacional das habilidades básicas de leitura em todos os 11 idiomas oficiais. Também revelou uma acentuada desigualdade relacionada à língua, província e situação socioeconômica, sendo que crianças de escolas mais abastadas alcançavam com mais frequência os padrões estabelecidos.
O Instituto Seriti afirmou que esses números refletem as observações de suas equipes em lares e comunidades no âmbito do programa aRe Bapaleng, que trabalhou com mais de 135.000 pais e responsáveis em todas as nove províncias.
A coordenadora do programa, Nkhlofiseng Mazisa, observou que famílias em áreas rurais profundas frequentemente enfrentam acesso limitado a recursos que poderiam apoiar a educação e a leitura de seus filhos. Ela enfatizou que um dos principais obstáculos é a falta de acesso a livros e outros materiais de leitura adequados para a idade.
Mazisa relatou que muitas famílias não tinham livros em casa, e algumas comunidades não possuíam bibliotecas onde pais e filhos pudessem acessar recursos impressos ou digitais. Além disso, pais que trabalham longe de casa frequentemente não têm tempo para ajudar os filhos com tarefas e leitura. No entanto, ela pediu para não culpar os pais por um problema que eles não podem resolver sozinhos.
Segundo ela, as famílias podem integrar a leitura na vida cotidiana através de atividades simples, como contar histórias juntos, discutir imagens, fazer perguntas às crianças e permitir que elas escolham livros que gostam. Mazisa enfatizou particularmente: «O mais importante é que os pais e responsáveis entendam que não são obrigados a ser professores».
Ela também apontou a necessidade de ajuda prática às famílias, incluindo acesso a livros apropriados para a idade, atividades domésticas simples e orientação sobre como tornar a leitura agradável mesmo com tempo limitado. Mazisa acrescentou que é necessário melhorar também o trabalho dentro das salas de aula, fornecendo aos professores apoio prático, materiais didáticos de qualidade e formação contínua.
Ao mesmo tempo, insistiu na necessidade de maior atenção à percepção fonêmica, fonemas, vocabulário, compreensão de leitura, fluência e leitura por significado, bem como na identificação precoce de alunos com defasagem.
No âmbito do programa aRe Bapaleng, o líder da equipe do Serviço Nacional de Juventude, Motusi Jacob Moatshe, visitou cerca de 30 domicílios em Biesiswlele, na região Noroeste, e prestou apoio a alunos do jardim de infância ao terceiro ano do ensino fundamental na Escola Zoohuis. Moatshe relatou ter encontrado crianças com dificuldades na escrita básica, incluindo aquelas que não conseguiam escrever seu próprio nome com confiança. Ele observou que, graças ao apoio e à prática regular, conseguiu ajudá-las a melhorar.
A especialista em educação, Professora Mary Metcalf, alertou que a África do Sul não pode esperar até que as crianças cheguem aos anos superiores para lidar com os problemas de leitura. Metcalf escreveu em junho de 2025 que as crianças que não sabem ler por significado até o quarto ano estão ficando cada vez mais para trás, considerando que o currículo exige cada vez mais que os alunos leiam por conta própria em todas as disciplinas.
Ela recomendou enfaticamente que os investimentos em alfabetização na educação primária se tornassem uma prioridade nacional, exigindo planejamento baseado em evidências e recursos para corrigir lacunas antes que as crianças fiquem muito atrasadas.
O governo possui uma estratégia vigente para aumentar a alfabetização em sala de aula e em casa. A Estratégia Nacional de Leitura e Alfabetização para 2024-2030 visa melhorar a leitura e a compreensão de texto nos anos iniciais, e o governo também está desenvolvendo indicadores para a identificação precoce de alunos com defasagem. A estratégia inclui foco na alfabetização na língua materna e monitoramento de sua implementação no nível distrital.
Em março de 2026, a ministra da Educação Básica, Sivive Gwarube, declarou ao parlamento que a estratégia se concentra na leitura por significado, no fortalecimento da alfabetização em línguas africanas e em ambiente bilíngue, na melhoria do acesso a materiais de leitura de qualidade, no apoio aos professores por meio de desenvolvimento profissional e orientação metodológica em sala de aula, bem como no envolvimento de pais e responsáveis na leitura em casa e na escola.
No entanto, em junho de 2026, o Comitê de Portfólio do Parlamento para a Educação Básica expressou preocupação com o fato de que muitos alunos deixam o ensino fundamental sem saber ler por significado. O comitê exigiu medidas urgentes e coordenadas de intervenção, incluindo treinamento reforçado de professores, materiais didáticos de qualidade, coaching de professores e apoio em sala de aula.