A equipe Proteas começa a implementar seu plano de preparação para a Copa do Mundo de críquete de 2027, enfrentando seus principais rivais — a Austrália. Uma série de três partidas no formato ODI começa em 24 de setembro no estádio Kingsmead, em Durban.
Série na Austrália e África do Sul
O capitão dos Proteas, Temba Bavuma, e seu colega australiano Pat Cummins estão se preparando para retomar o confronto em Kingsmead na próxima semana. Embora os torcedores sul-africanos tenham estado absorvidos pela maior rivalidade de rugby por muito tempo, agora é hora do confronto de críquete, que não precisa de apostas artificialmente criadas.
A história do confronto entre Proteas e Austrália é rica e não precisa de troféus ou truques de marketing para tornar seus jogos tensos. Essa história começou com a primeira bola de Allan Donald na Copa do Mundo de 1992, passou pelo desapontamento de Lance Klusener e Donald em Edgbaston e, claro, culminou no épico jogo de 438 pontos no estádio Wanderers.
No entanto, desta vez, a rivalidade tem um contexto adicional: a Copa do Mundo em casa se aproxima em apenas doze meses, e a equipe Proteas entende claramente o que está em jogo na correta construção dos blocos de equipe.
A primeira partida da série ODI ocorrerá em 24 de setembro em Kingsmead, em Durban. Este estádio já sediou uma prévia emocionante, quando os australianos venceram por um ponto no último over, levando a uma partida decisiva da série no Bullring há 21 anos. A segunda partida será no Wanderers, em Joanesburgo, ganhando um brilho adicional com o evento anual Pink Day, e a terceira partida ocorrerá em Potchefstroom, cidade favorita da Austrália.
Anteriormente, em Potchefstroom, na cidade universitária de North West, a vitoriosa equipe de Ricky Ponting da turma de 2003 — a última vez que a Copa do Mundo foi realizada na África — preparou a base para sua campanha bem-sucedida.
Rivalidade que recentemente pendeu a favor da África do Sul
Embora os australianos sejam os atuais campeões mundiais de ODI, tendo vencido os Proteas na semifinal em Eden Gardens, em Kolkata, a caminho do sexto título, os anfitriões conseguiram derrotar seus principais concorrentes em duas das últimas três séries.
Os Proteas venceram a série em casa por 3-2 em 2023, conseguindo voltar ao jogo após estarem perdendo por 2-0. Em seguida, no outono passado, em solo australiano, eles confirmaram esse sucesso, vencendo a série de três partidas por 2-1 fora de casa. Qualquer equipe receberia este recorde com grande orgulho.
No entanto, nesta série, não é tanto a autoconfiança que é importante. Shukri Conrad mesmo observou que, como a Copa do Mundo ocorrerá em pouco mais de um ano, o objetivo principal é formar o elenco e encontrar as combinações adequadas, e não apenas mais uma vitória na série. África do Sul, Zimbábue e Namíbia sediarão a Copa do Mundo ICC Masculina de 2027, e todas as ações dos Proteas no críquete serão vistas sob essa lente até agora.
Retorno de Bavuma e a composição da equipe para a Copa do Mundo
Temba Bavuma retorna para liderar a equipe ODI, depois de ter jogado pela última vez neste formato contra a Índia em dezembro de 2025, e seu retorno é criticamente importante em muitas áreas. Cada equipe esportiva na África do Sul deseja ter Siya Kolisi, e a esperança é que Bavuma possa criar seu próprio conto com os Proteas no próximo ano.
A recuperação de Gerald Coetzee gera grande entusiasmo — é a primeira participação de um rápido arremessador no ODI desde a participação da África do Sul na Copa do Mundo de 2023 na Índia, e é um sinal de que a comissão técnica de Conrad está expandindo a busca por combinações adequadas de arremesso com ponta. Parte dessa busca é devida à ausência do jogador mais experiente no ataque, já que Kagiso Rabada está indisponível para ODI devido a lesão. Sua ausência coloca a responsabilidade em Lungisi Ngidi, os irmãos Jansen (Marco e Duane), Kwena Maphaku, Corbin Bosch e o retornando Coetzee, para provar que podem conduzir o ataque sem sua arma principal — esta é exatamente a questão de profundidade que a equipe campeã do mundo deve resolver em setembro de 2026, e não na fase de grupos do torneio.
Também vale notar algumas ausências no elenco. Dewald Brevis não está nesta lista, mas no meio da ordem, preferem-se Matthew Britzsk, David Miller e Tristan Stubbs — embora Conrad tenha deixado claro que Brevis ainda está na consideração e provavelmente terá uma chance contra o Bangladesh mais tarde na temporada em casa. Isso serve como um lembrete de que a porta para a seleção da Copa do Mundo não está fechada.
Conrad mesmo formulou isso diretamente: como a Copa do Mundo ocorrerá em pouco mais de um ano, esta série é um passo importante na formação do elenco e também oferece aos jogadores do banco de reservas a oportunidade antes das visitas ao Bangladesh e Inglaterra mais tarde na temporada.
Por que a Austrália não é um alvo fácil
Nada disso sobre a Copa do Mundo deve diminuir a importância do que a Austrália traz para Durban. É uma equipe construída sobre uma profundidade implacável de elenco e uma cultura de vencer grandes torneios da ICC. O grupo de torneio de Pat Cummins chega após suas próprias discussões sobre o elenco — Marnus Labuschagne foi excluído do elenco ODI e só voltará ao país de sua origem quando os jogos no formato de bola vermelha começarem.
Para a África do Sul, uma vitória sobre a Austrália em casa será um grande aumento de confiança, especialmente antes da aguardada série de Testes.
No entanto, o valor desta série não é medido apenas pelo número de vitórias. Reside em quão forte será o corpo frágil de Coetzee, se a competição no meio da ordem entre Britzsk, Stubbs e Miller definirá o panorama da Copa do Mundo ou o contrário, e se o ataque sem Rabada poderá enfrentar a melhor linha de batedores do mundo.
Calendário ODI
24 de setembro: Primeiro ODI, Kingsmead, 10h
27 de setembro: Segundo ODI, Wanderers, 10h
29 de setembro: Terceiro ODI, Potchefstroom, 13h
