Em setembro, em Capetown, nas vinhas que assumem tons outonais antes da chegada da primavera, foi realizado um evento na Cavalli Estate em Stellenbosch, Cabo Ocidental. Vinhos, representantes da indústria e partes interessadas reuniram-se para celebrar o concurso Standard Bank Chenin Blanc Top 10 para 2026.
A competição destacou a alta qualidade e a diversidade do Chenin Blanc produzido na África do Sul. Entre as regiões de onde os vinhos foram apresentados estavam Bot River, Swartland, Breedekloof, Stellenbosch, Wellington, Paarl e Elim.
Carel Jordan, gerente de agronegócios e clientes comerciais no Standard Bank, observou que o sucesso na indústria vinícola depende não apenas do controle de custos. Os agricultores e viticultores precisam usar seus recursos de forma eficiente, ao mesmo tempo em que produzem vinhos que atendam aos requisitos do mercado.
Philip Maiburg, diretor executivo de comércio e negócios com clientes da África e China no Standard Bank, afirmou que melhorar o acesso à China pode abrir novas oportunidades para produtores de vinho sul-africano. Ele acrescentou: «Esperamos muito que a melhoria das condições de isenção de tarifas nos permita obter um canal adicional e um mercado de exportação na China».
Maiburg também sugeriu que a mudança nos hábitos de consumo na China pode beneficiar o Chenin Blanc, já que mais consumidores compram vinho para casa e escolhem vinhos brancos para eventos sociais.
Ginette de Fleurio, membro do CWM e presidente do júri, enfatizou que o Chenin Blanc está em uma posição forte graças às antigas vinhas da África do Sul, aos diversos terroirs e à crescente reputação internacional. Ela observou que muitos dos vinhos do top 10 e top 20 foram obtidos de videiras antigas, e as vinhas históricas certificadas da África do Sul enriquecem o patrimônio vinícola do país.
De Fleurio declarou: «Agora nossa tarefa é continuar elevando o padrão e garantir que o sucesso comercial nunca seja alcançado em detrimento da individualidade e da qualidade».
A lista dos dez vencedores inclui: Beaumont Family Wines Hope Marguerite 2025 de Bot River, Walker Bay; City on a Hill Old Vine Chenin Blanc 2024 de Swartland; DaschBosch Mossiesdrift Steen 2025 de Breedekloof; Groot Phesantekraal Anna de Koning 2024 de Cape Town, Durbanville; Painted Wolf Wines Lightning Chenin Blanc 2024 de Wellington; Stettyn Old Vine Chenin Blanc 2025 de Stettyn; Stellenrust ArtiSons Mothership Chenin Blanc 2025 de Stellenbosch; Stellenrust 61 Barrel Fermented Chenin Blanc 2025 de Stellenbosch; Wildeberg Terroirs Chenin Blanc 2024 de Paarl; e Zoetendal Chenin Blanc 2022 da Região Costeira.
Para Denzel Jonathan Swarts, da Zoetendal Vineyards & River Estate em Elim, o reconhecimento faz parte de sua jornada pessoal na indústria vinícola. Swarts cresceu em uma família de fazendeiros em Koelenhof, Stellenbosch, onde realizava tarefas agrícolas gerais, controle de pragas e limpeza de sistemas de irrigação antes de assumir a gestão. Atualmente, ele trabalha na Zoetendal como diretor executivo de vendas e branding, bem como consultor em viticultura. O vinho Zoetendal Chenin Blanc 2022 reflete o caráter costeiro de Elim e entrou no top 10.
Swarts declarou: «O prêmio pertence a toda a equipe. Não se trata da fazenda ou de mim; trata-se do que se torna possível quando as pessoas têm a oportunidade de sonhar, trabalhar e crescer».
O vinho DaschBosch Mossiesdrift Steen 2025 também chamou a atenção por sua ligação com videiras antigas. É feito de videiras arbustivas de 1962 em Breedekloof e passa seis meses em lodo de levedura espesso, seguidos por oito meses em barris de carvalho antigos. Willem (WS) Visagi, chefe de vinicultura e execução de pedidos para o portfólio de marca da Daschbosch, relatou que este vinho personifica o caráter e a história de sua vinha.
Visagi explicou: «O Daschbosch Mossiesdrift Steen se destaca principalmente por sua história e pelo processo de vinificação meticuloso e lento que honra sua origem». Ele acrescentou que este vinho faz parte de uma mudança mais ampla na percepção do Chenin Blanc sul-africano, impulsionada por vinhas antigas, pesquisas e crescente interesse internacional.
Fred Löffler, gerente de vendas nacionais da Painted Wolf Wines, também seguiu um caminho não convencional na viticultura. Antes de entrar neste setor, ele era músico em Nelspruit, ensinava violão e se apresentava com bandas locais. Seu tio, colecionador de vinhos Daryl Balfour, apresentou-lhe o mundo do vinho e, mais tarde, conectou-o aos cofundadores da Painted Wolf Wines, Jeremy e Emma Borg. Löffler juntou-se à vinícola como estagiário de colheita em 2023 e depois se tornou assistente de enólogo e representante de vendas, antes de assumir seu cargo atual de gerente nacional de vendas. O Lightning Chenin Blanc 2024 vem de vinhas antigas de 50 anos em Wellington. Löffler observou: «Lightning Chenin 2024 é um dos vinhos cujo processo de produção eu mais valorizo».
Estes três vinhos refletem a história geral deste ano no top 10: vinhas antigas, regiões autênticas e pessoas cujas trajetórias de vida ajudaram a moldar a história do Chenin Blanc sul-africano.