Após quatro meses hospedados perto do Centro de Recepção de Refugiados do Departamento de Assuntos Internos na Rua Che Guevara, em Durban, os refugiados deslocados iniciaram o processo de realocação graças à intervenção do governo e de organizações humanitárias.
Segundo relatos, pelo menos 274 pessoas foram transportadas de ônibus para o Centro de Repatriação de Lindela, em Krugersdorp, província de Gauteng. Cerca de 150 pessoas, no entanto, preferiram permanecer em Durban, mudando temporariamente para Bulwer Park para receber apoio em questões de moradia e reintegração.
Durante quatro meses, refugiados de países como República Democrática do Congo (RDC), Burundi e Gana viveram nas calçadas em frente ao centro de recepção após fugirem da guerra em seus países de origem e de supostos ataques e roubos na África do Sul.
Apesar da confirmação oficial de que quase todos possuíam documentos válidos para residir no país, eles foram rejeitados em um posto policial de Durban, o que os expôs ao risco de clima rigoroso, doenças, desemprego e falta de acesso à saúde e educação.
Às cinco horas da manhã do dia anterior, o Departamento de Assuntos Internos, agindo sob diretriz do Comitê Interdepartamental de Migração (IMC), iniciou o processo de realocação deste grupo. O IMC ofereceu duas opções: retornar às comunidades locais ou mudar-se para Lindela. Ndileka Kola, chefe de relações públicas do Home Affairs, declarou que o governo continuará as consultas com o Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (ACNUR) sobre uma possível realocação para um terceiro país.
Kirill Mnhwabe, gerente de Assuntos Internos da província de KwaZulu-Natal, informou que cinco ônibus foram alocados para transportar 282 pessoas do banco de dados, mas esse número caiu para 278 até segunda-feira, pois uma mãe deveria ficar com um filho doente que não podia viajar. Mais dois foram excluídos devido a um recente confronto com manifestantes, o que levou à sua prisão e julgamento.
Ele esclareceu: «Fui informado de que quatro das 278 pessoas decidiram recusar o processo». Ele acrescentou que 274 pessoas entraram nos ônibus e seguiram para Lindela. Mnhwabe enfatizou que reintegração não significa necessariamente retornar ao local de onde as pessoas fugiram; significa encontrar um território onde prevaleçam a paz e a segurança.
Catherine Ailette, fundadora da organização Durban Cares, coordenou a realocação de cerca de 150 refugiados que optaram por permanecer em Bulwer Park. Ela explicou que essa realocação era necessária para confirmar o número, implementar o plano de transporte para mulheres e crianças para o abrigo, e iniciar a implementação do plano de acomodação para homens.
Ailette observou: «Com um número muito menor, é mais fácil acomodar as pessoas temporariamente. Meu foco agora é dar à Cidade a oportunidade de fazer seu trabalho. Deixe-os limpar a área. Nós almoçaremos, nos reuniremos e depois nos dispersaremos». Ela também relatou que estão lidando com casos individuais únicos, e uma pausa breve lhes permitirá resolver necessidades pessoais, seja o retorno independente para casa, a viagem para Lindela ou a assistência à reintegração em novas comunidades.
Holani Zuma, diretor executivo do SA First Forum, havia exigido do município de eThekwini um prazo de sete dias para desocupar a área devido a violações de normas sanitárias e de ordem pública. Zuma declarou: «Estamos felizes que o que vemos hoje corresponda ao que pedimos ao governo para fazer», acrescentando que eles não se opõem a cidadãos estrangeiros e refugiados legais.
Princesa Agee, da Gana, lembrou do grave impacto que os últimos meses tiveram nas pessoas vulneráveis, incluindo casos de doenças e mortes. Ela disse do ônibus: «Todos que vão para Lindela fizeram isso com base em duas opções oferecidas pelo governo. Aqueles que ficam devem se reintegrar na comunidade local».
Antoine Cassaka, cidadão da RDC e residente permanente, relatou que se mudou de Pietermaritzburg para Durban em busca de ajuda depois que seu senhorio o expulsou. Mukulu Yohane, artesão autônomo do Sul de Kivu, RDC, recusou Lindela devido ao seu status de centro de repatriação, temendo retornar à guerra na RDC, apesar de possuir documentos válidos. Yohane declarou: «Tomei a decisão junto com minha família de nos reintegrarmos. Tentaremos descobrir se a comunidade nos permitirá».