O estudo '1 Plant, 100 Uses' examina inúmeras maneiras pelas quais plantas indianas familiares, folhas, frutas e árvores participaram da vida cotidiana — desde alimentação e agricultura até tradições e medicamentos naturais. Cada história foca em uma planta e revela os surpreendentes modos de seu uso benéfico, frequentemente transmitidos de geração em geração.
A planta de bambu pode parecer bastante discreta, crescendo perto de casas, ao longo de campos ou nas colinas de Assam, tornando-se tão familiar que as pessoas param de notá-la.
No entanto, com um olhar mais atento, esta mesma planta pode servir como cadeira, casa, cesta, instrumento musical, papel, alimento, revestimento de piso ou fonte de subsistência.
A Índia abriga 136 espécies de bambu, das quais 125 são nativas. De acordo com o Governo da Índia, o país possui 13,96 milhões de hectares cobertos por bambu e ocupa o segundo lugar mundial em diversidade de bambu.
Essa versatilidade é melhor demonstrada pelas pessoas que trabalham com essa planta há anos. Em Jorhat, Assam, para Prabhat Saikia, o bambu não é apenas matéria-prima; tornou-se a base de negócios, artesanato e fonte de trabalho para jovens artesãos.
Do bastão de bambu ao móvel
Quando Saikia fundou uma pequena oficina de artigos de bambu e vime em 2006, ele pretendia mostrar que a planta abundante ao seu redor poderia ser algo mais do que uma mera utilidade doméstica.
Atualmente, sua oficina produz móveis e artigos decorativos de bambu, empregando cerca de 20 jovens artesãos. Alguns deles conseguiram ganhar a vida sem deixar suas aldeias em busca de cidades.
Ele também descobriu que a durabilidade do bambu depende do método de processamento. Colaborando com o Instituto de Pesquisa Florestal de Jorhat, ele dominou os métodos de processamento do bambu e trabalhou para aumentar a longevidade de seus produtos. Isso permitiu que o bambu saísse do âmbito dos artesanatos tradicionais e entrasse no setor de móveis, chalés e espaços arquitetônicos.
A Missão Nacional do Bambu do Governo lista a construção, móveis, pisos, portas, janelas, estruturas e outros elementos de construção entre os usos do bambu.
O Instituto Indiano de Ciências e Tecnologia Madeireira também observa que o bambu pode ser colhido em um ciclo de dois a quatro anos e foi usado em mais de 1000 aplicações documentadas como painéis e tábuas.
A casa pode começar com bambu
Em muitas partes da Índia, especialmente no Nordeste, o bambu faz parte da construção de moradias há muito tempo. É usado para paredes, telhados, pisos, portas, janelas e estruturas de suporte. Tecnologias modernas também abriram caminho para painéis laminados e produtos de bambu engenheirado.
A Missão Nacional do Bambu do Governo da Índia inclui em sua lista tipos usados para construção, fabricação de móveis, tecelagem de cestos, recipientes alimentares, instrumentos musicais e outros fins.
Isso é importante porque o bambu é um recurso de crescimento rápido e renovável. No entanto, o uso responsável ainda exige colheita, processamento e reciclagem adequados. A experiência de Saikia serve como um lembrete de que ter bambu não é suficiente; as habilidades e tecnologias que determinam o valor que pode ser extraído dele são cruciais.
Também pode chegar à mesa
O bambu não é apenas um material de construção. Certas espécies produzem brotos comestíveis, que são consumidos em diferentes partes da Índia e em toda a Ásia. A Missão Nacional do Bambu lista os brotos comestíveis entre os usos de espécies como Melocanna baccifera, Dendrocalamus asper e Dendrocalamus giganteus.
A planta também pode ser usada para fazer recipientes de alimentos, utensílios de cozinha e outros itens domésticos. Assim, do campo à cozinha, o bambu pode encontrar seu lugar na vida cotidiana.
Do artesanato ao papel e tecido
A utilidade do bambu não termina na oficina do artesão. Ele é usado como matéria-prima para a produção de celulose e papel. Além disso, pode ser reciclado em fibras para uso em produtos têxteis.
A missão de bambu do governo de Telangana inclui no seu escopo o uso do bambu para produção de celulose e papel, têxteis, materiais de construção, móveis e até produção de energia.
Seus usos tradicionais são igualmente diversos: o bambu pode se transformar em cestos, esteiras, luminárias, recipientes de armazenamento e instrumentos musicais. Diferentes espécies indianas têm características de uso dependendo de sua resistência, tamanho e propriedades.
Em Assam, Saikia deu lugar a algumas dessas formas familiares em casas modernas. Seus móveis encontraram mercados fora do estado, e suas habilidades lhe permitiram visitar oficinas internacionais no Nepal.
E a própria terra
Talvez um dos usos mais importantes do bambu seja aquele que nem sempre vemos. Seu sistema radicular denso ajuda a reter o solo e reduzir a erosão. Pesquisas e trabalhos apoiados pelo governo na Índia também estudam o uso do bambu para a recuperação de terras degradadas.
A gestão do conselheiro científico chefe observa que um sistema de conservação baseado em bambu pode reduzir a perda de solo de 22 toneladas por hectare por ano para 4,5 toneladas, ao mesmo tempo que preserva 45% da umidade do solo. O mesmo trabalho registra a produção de biomassa de bambu em nível de 12–30 toneladas por hectare por ano.
Materiais governamentais sobre bambu também destacam seu potencial para sequestro de carbono devido ao rápido acúmulo de biomassa. Esta modesta planta também desempenha um papel na proteção da terra onde as pessoas vivem e trabalham.
Uma planta, múltiplas fontes de renda
O uso mais significativo do bambu não é um objeto. É o trabalho que é criado ao seu redor. Na oficina de Saikia em Jorhat, ele passa por várias mãos antes de se tornar uma cadeira pronta ou um artigo decorativo. Os artesãos cortam, moldam, trançam e polem-no. Distribuidores levam os produtos acabados a novos mercados. Compradores trazem um pedaço de Assam para seus lares.
Sua história mostra o que acontece quando um recurso que as pessoas estão acostumadas a considerar dado adquirido recebe habilidades, processamento, design e mercado. A Missão Nacional do Bambu do Governo da Índia criou centenas de viveiros, unidades de reciclagem e de produção no esforço de fortalecer a economia do bambu. Até dezembro de 2024, a missão relatou 528 unidades de produção e processamento e 104 unidades de processamento e conservação.
Assim, a frase '100 usos' na verdade não é tanto sobre contar tudo no que o bambu pode se transformar. É sobre ver as oportunidades no que sempre esteve por perto.
Para alguém como Saikia, essa oportunidade começou com um simples bastão de bambu em Assam. Hoje, ele pode se tornar uma cadeira em Delhi, um componente de construção, uma cesta, comida, folha de papel ou um meio de subsistência que permite ao artesão permanecer perto de casa.
Às vezes, a planta se torna mais valiosa quando aprendemos a vê-la de outra maneira.