EAU realizam com sucesso a Copa Asiática Feminina T20 em meio a conflito regional

Apesar do calor em Dubai, cerca de 200 fãs esperaram por muito tempo após o término da partida da Copa T20 Feminina da Ásia entre Índia e Paquistão no Estádio Internacional de Dubai na última sábado. A maioria dos mais de 12.000 espectadores enfrentou engarrafamentos perto do majestoso estádio quando o horário se aproximou das 22h, quase uma hora depois que a Índia obteve uma vitória convincente sobre o Paquistão em campo.

No entanto, esses doiscentos torcedores não tinham pressa em ir embora. Eles ficaram parados, olhando para a saída das jogadoras, cada uma ocupando seu lugar na primeira, segunda ou terceira fila atrás das barreiras, esperando ver suas ídolos. Com cada momento, a tensão aumentava. Então, o ônibus da equipe parou bem na frente deles, intensificando as expectativas e provocando gritos de aprovação.

Entre a multidão estava um grupo de quatro adolescentes, um dos quais vestia o tricolor da Índia. Quando Smriti Mandhana finalmente saiu do túnel, o menino com a bandeira soltou um rugido alto, saltou no ar, deu uma volta no voo e aterrissou, levantando um braço ao céu. Isso lembrou a famosa comemoração de Cristiano Ronaldo.

Apesar do barulho ensurdecedor, Mandhana, demonstrando uma postura contida semelhante à de Lionel Messi, caminhou lentamente para o ônibus, com a cabeça baixa. Assim que Mandhana desapareceu atrás do vidro fumê, alguns jogadores indianos tiraram selfies e assinaram autógrafos para parte dos fãs, o que causou grandes sorrisos nos jovens admiradores.

A multidão estava satisfeita, mas desejava mais. Eles começaram a cantar uma música cuja melodia tocava anteriormente nos estádios por toda a Índia há cerca de 13 anos. Essa música icônica e arrepiante soou como: «Sachin... Sachin, Sachin... Sachin». Embora não houvesse Tendulkar naquele sábado à noite em Dubai, Mandhana estava presente, podendo ser considerada a primeira superestrela mundial do críquete feminino.

Para um repórter que cobriu os principais jogos internos masculinos da Índia no início e meio dos anos 2000 — finais do torneio Ranji e Torneio Irani — em estádios vazios de Delhi, onde às vezes o jogo era interrompido por cães vadios, observar essas cenas era incrível.

Até cerca de dez anos atrás, a maioria dos jogos internacionais da seleção feminina da Índia raramente reunia um público decente. As melhores jogadoras indianas nunca chegavam às primeiras páginas dos jornais, apesar de apresentações impressionantes, incluindo a semifinal da Copa do Mundo ODI em 1997 e 2000, e o terceiro lugar em 2005. Jogadoras de elite daquela época, como Nita David, Anjum Chopra, Mitali Raj e Julan Goswami, nunca souberam o que era jogar em estádios domésticos lotados.

Entre os 200 fãs naquele sábado estava Umesh Agarwal, que vive em Dubai há muito tempo, e que testemunhou a incrível intensidade emocional associada a Mandhana, Harmanpreet Kaur, Shafali Verma e outros jogadores da equipe atual. Agarwal associa o novo sucesso do críquete feminino indiano à Women's Premier League (WPL), lançada em 2023.

Apesar da derrota da equipe dos EAU para o Bangladesh por 34 runs na partida do grupo B da Copa da Ásia de T20 Feminino, realizada na terça-feira no Estádio Internacional de Dubai, a capitã Esha Oza mantém o otimismo em relação ao futuro da jovem seleção.

O Bangladesh demonstrou toda a sua experiência para superar a resistência energética das jogadoras dos EAU neste jogo decisivo. Após a spinneira Suraksha Kotte (4-0-11-3) ter um excelente desempenho, limitando o Bangladesh a 6-55 até o décimo segundo over, Sharmin Ahter respondeu brilhantemente ao desafio no Estádio Internacional de Dubai.

A atuação de Ahter, que somou 38 corridas em 31 bolas, permitiu ao Bangladesh marcar uma pontuação competitiva de 103 pontos com sete rebatidas em um campo lento.

Depois que a equipe dos EAU perdeu o ritmo após o ataque de Ahter, ficou claro para as batedoras dos EAU que seria difícil manter o sonho da semifinal. O Bangladesh continuou atacando a equipe com a bola. Quando Rinita Radjit se tornou a terceira a ser eliminada com 22 corridas no oitavo over, a situação se tornou crítica.

As campeãs de 2018 mostraram sua maestria, limitando os EAU a apenas 69 pontos com nove rebatidas. A spinneira leve Rabeya Khan (4-0-14-3), a medium-pacer Marufa Akhter (4-0-9-2) e a spinneira esquerda Nahida Akhter (4-0-18-2) aproveitaram bem as condições, não permitindo que as batedoras locais encontrassem o ritmo.

A recompensa para o Bangladesh é o jogo da semifinal contra as heptacampeãs da Índia na quinta-feira. Quanto aos EAU, elas lembrarão sua terceira participação na Copa da Ásia com orgulho, alcançando apenas sua segunda vitória na história do torneio, quando venceram a Indonésia.

A capitã Esha reconheceu que com mais experiência em condução de jogo, os EAU poderão enfrentar equipes de elite com muito mais confiança no futuro. Em uma coletiva de imprensa após o jogo, Esha declarou: «Acho que mais jogos (contra equipes fortes) certamente ajudarão. Jogar mais partidas traz experiência e conhecimento».

Ela acrescentou: «O que aprendemos hoje com elas é como elas conseguiram construir uma parceria depois de perder os primeiros seis wickets. Foi o que precisávamos hoje, mas não conseguimos fazer. Portanto, o que pode fechar a lacuna entre nós e os membros plenos é o nosso jogo de bola».

Esha continuou: «Quanto mais jogarmos contra esses lançadores, acho que nos tornaremos melhores como batedoras. Isso nos ajudará a melhorar a tomada de decisões e, talvez, até acreditar um pouco mais em nós mesmas — que quando enfrentamos elas, podemos superá-las».

Esha observou que a capitania dos EAU em casa foi a realização de um sonho para ela. «Eu acredito que é uma honra liderar qualquer equipe, e é uma honra liderar a equipe dos EAU. Acho que este grupo de garotas que temos é dedicado. Elas estão ansiosas para sair e mostrar seu valor, e sempre dão o seu melhor quando temos jogos tão decisivos», disse ela.

Ela também enfatizou a experiência especial que lhe proporcionou jogar diante de amigos e familiares: «E ter esse grito de 'UAE, UAE' quando estávamos em campo, algo que não tínhamos antes, foi uma experiência completamente diferente. Viemos aqui, assistimos à Copa do Mundo (T20 Feminino), e pensamos: 'Queremos estar lá'. Então, desta vez foi ótimo que a Copa da Ásia acontecesse em casa, e nós estávamos lá. Estávamos em campo. Seria ainda mais feliz se tivéssemos terminado o jogo de hoje como vencedoras. Mas, novamente, é experiência e conhecimento, e sim, a equipe tem um longo caminho pela frente».

As equipes femininas da Índia e do Paquistão se encontrarão hoje, sábado, no Estádio Internacional em Dubai. Este tenso jogo da Copa Asiática Feminina de 2026 está programado para as 20:00. A equipe de Harmanpreet Kaur já garantiu sua vaga nas semifinais ao vencer os dois primeiros jogos, enquanto a equipe indiana tem a tarefa de enfrentar o Paquistão.

Os confrontos entre Índia e Paquistão nos campos esportivos são sempre altamente competitivos. No entanto, estatísticas mostram uma clara vantagem da Índia na Copa Asiática Feminina. Em todos os sete jogos no formato T20 da Copa Asiática, as duas equipes se enfrentaram, e o Paquistão conseguiu vencer a Índia apenas uma vez, o que ocorreu em Sialkot em 2022.

Desta vez, a equipe de Harmanpreet Kaur permanece como uma forte candidata. A Índia garantiu sua vaga nas semifinais com vitórias convincentes sobre Tailândia e Hong Kong. Especificamente, contra Hong Kong, a Índia marcou 193 corridas e obteve uma vitória esmagadora por uma margem de 137 corridas. Smriti Mandhana demonstrou uma performance impressionante com 124 corridas, estabelecendo vários recordes significativos.

No entanto, a vitória sobre o Paquistão não pode depender apenas das estatísticas. Em Dubai, a Índia enfrenta três sérios obstáculos que podem mudar o rumo do jogo.

O primeiro obstáculo é o fator escolha do arremesso (toss). Nas fases iniciais da Copa Asiática, os capitães geralmente escolhiam a opção de começar o jogo com um arremesso, enquanto em seis dos sete jogos as equipes preferiam perseguir o objetivo. No entanto, a situação do campo em Dubai não é unívoca. Embora o campo pareça adequado para os beisebolistas no início, ele pode desacelerar à medida que o jogo avança, dando uma vantagem significativa aos spinners. Neste torneio, os spinners marcaram mais corridas do que as bolas rápidas.

A questão de escolher começar o jogo com ataque ou defesa após ganhar o toss será difícil para Harmanpreet.

O segundo desafio é a influência do spin. O domínio dos spinners é evidente nesta Copa Asiática: eles marcaram 71 corridas, com uma economia de cerca de 5.1, enquanto as bolas rápidas marcaram apenas 31 corridas com uma economia de 6.18. A Índia tem uma resposta a este desafio graças à presença de spinners como Dipti Sharma e Radha Yadav, permitindo que a equipe pressione o Paquistão no meio da entrada. Dipti já provou sua utilidade, marcando seis corridas nos dois primeiros jogos.

No entanto, o Paquistão pode repetir essa história. Portanto, se o campo desacelerar, as entradas médias serão difíceis para os batedores agressivos da Índia.

O terceiro obstáculo são as condições quentes de Dubai. Apesar do horário noturno do jogo, o calor e a umidade testarão os jogadores. As previsões indicam que a temperatura durante o jogo será de cerca de 36-37 graus Celsius, e devido à alta umidade, o calor será sentido com mais intensidade. A probabilidade de chuva é nula. Assim, os jogadores terão que lutar não apenas contra os arremessos do Paquistão, mas também contra as condições quentes e úmidas de Dubai. Smriti Mandhana já descreveu essas condições como semelhantes a uma 'câmara de vapor'.

Apesar dessas três dificuldades, as chances da Índia permanecem maiores. A equipe está em ótima forma, e um começo agressivo na parte superior da ordem por parte de Smriti Mandhana e Shafali Verma pode ser o maior problema para o Paquistão. Mandhana, após a partida com 124 corridas contra Hong Kong, ganhou enorme confiança. Ela também se tornou a melhor batedora no críquete internacional feminino em termos de corridas marcadas.

Para Harmanpreet, este jogo também é especial, pois ela jogará seu 150º jogo no formato T20I como capitã — um número recorde para qualquer capitão no críquete masculino ou feminino.

As estatísticas estão do lado da Índia, mas o teste em Dubai ainda está por vir. No papel, a Índia é claramente mais forte: 6 vitórias em 7 contra o Paquistão na Copa Asiática T20 é a prova mais convincente. O jogo do Paquistão também pareceu instável, enquanto a Índia venceu com uma margem superior a 90 corridas em ambos os seus jogos.

No entanto, no sábado, a história não será construída apenas em torno do confronto Índia contra Paquistão. De um lado estará o domínio da Índia, e do outro, três inimigos de Dubai: o toss, o spin e o calor. Se a equipe de Harmanpreet conseguir superar esses três desafios, o domínio da Índia sobre o Paquistão se tornará ainda mais evidente.