Segundo a Global Market Insights, o mercado de dispositivos portáteis de jogos está projetado para atingir US$ 12,9 bilhões em 2025 e crescer até US$ 16,6 bilhões em 2035, o que corresponde a uma Taxa de Crescimento Anual Composta (CAGR) de 3,3%.
Embora a Nintendo mantenha a liderança com mais de 26,7% de participação de mercado, ela não domina sozinha; as cinco maiores empresas — Nintendo, Valve, GPD, AYANEO e Anbernic — juntas representam 78,6% do mercado em 2025. Um dado notável é que três dessas cinco maiores fabricantes de portáteis mundiais são originárias da China.
Empresas como GPD, AYANEO e Anbernic competem diretamente com gigantes estabelecidas como Nintendo e Valve. Grande parte desse avanço se deve ao fato de a China ser o principal centro de fabricação deste segmento, abrigando marcas como Anbernic, Powkiddy, GPD, BittBoy, Miyoo e GoRetroid, além de possuir um mercado consumidor interno vasto.
Outro fator impulsionador é o modelo de negócios adotado por esses fabricantes, caracterizado por ciclos de lançamento extremamente curtos, liberando quatro ou cinco novos aparelhos anualmente. Adicionalmente, a venda direta através de plataformas como AliExpress e Shopee elimina a necessidade do varejo tradicional, resultando em preços mais acessíveis e oferecendo uma grande diversidade de produtos para diversos públicos.
Os consoles portáteis chineses operam em duas vertentes distintas. Por um lado, existem os «consoles premium», que são PCs portáteis voltados para jogos convencionais, incluindo títulos AAA, com marcas como AYANEO, GPD e OneXPlayer. Estes modelos variam de US$ 800 a mais de US$ 3.000, dependendo do nível de desempenho.
Por outro lado, encontram-se os handhelds retrô, exemplificados por modelos da Anbernic, Powkiddy, Miyoo, TrimUI e Retroid. Estes são significativamente mais econômicos, custando entre US$ 40 nos modelos de entrada e chegando a US$ 400 nas versões topo de linha, sendo projetados para emular jogos mais antigos, como SNES, Megadrive, PlayStation, Nintendo 64 e PSP nos aparelhos mais avançados.
Dados compilados pela IconEra indicam que o mercado de consoles handheld retrô valia US$ 3,8 bilhões em 2025, tendo sido US$ 3,12 bilhões no ano anterior, o que representa um aumento de aproximadamente 21% em um ano. As projeções para este nicho são ainda mais expressivas: espera-se que atinja US$ 4,18 bilhões em 2026 e possa chegar a US$ 8,5 bilhões em 2033, configurando uma CAGR de 10% ao ano, superando o crescimento anual de 3% a 5% dos consoles tradicionais.
Contudo, a categoria geral de PCs portáteis — que inclui Steam Deck, ROG Ally, Legion Go e MSI Claw — acumulou menos de 6 milhões de unidades, e este segmento sofreu uma retração de 50% entre 2023 e 2024, caindo de 2,87 milhões para 1,49 milhão de unidades. Em contraste, a Nintendo vendeu 19,86 milhões de Switch 2 até 31 de março de 2026, menos de dez meses após o lançamento.
Assim, a «invasão» é confirmada em termos de quantidade de marcas e variedade, e não necessariamente em volume de vendas. Em 21 de abril de 2025, a Anbernic suspendeu os envios da China para os Estados Unidos devido à política tarifária americana, que alcançou 145%, movimento replicado por Retroid e Ayn. Similarmente, no Brasil, os impostos situam-se entre 92% e 100%, somados à taxa de câmbio, elevando drasticamente os custos dos consoles (um AYN Odin 2 custa no mínimo R$ 2.200, e modelos de ponta custam muito mais).
Outro desafio recorrente é a questão das ROMs, que configura pirataria em muitas regiões. Isso foi evidenciado no caso do youtuber italiano Once Were Nerd, que teve sua residência revistada pela Guardia di Finanza em abril de 2025, resultando na apreensão de mais de 30 consoles das marcas Anbernic, PowKiddy e TrimUI, por promover material ilegal. Além disso, diversos fabricantes retiraram jogos da Nintendo de suas bibliotecas pré-carregadas após pressão da própria empresa.
Apesar desses obstáculos, em agosto de 2026, o beta do SteamOS 3.8.25 incorporou suporte atualizado para OneXPlayer Apex, OneXPlayer F1, Konkr FIT e AYANEO Pocket S2. Esta atualização demonstra a transformação da Valve, que passou a ser fornecedora do sistema operacional para os consoles chineses, sinalizando que, apesar dos desafios, os consoles chineses estão consolidando sua posição no mercado.