Apesar das condições desfavoráveis, uma pequena população de golfinhos do Ganges continua a habitar uma das artérias aquáticas mais poluídas de Bangladesh.
O rio Buriganga corre perto de Dhaka, a capital de Bangladesh, que é caracterizada por alta densidade populacional. Este rio sofre muito com resíduos industriais, esgoto e poluição sólida, fazendo com que grande parte dele seja considerada imprópria para muitas espécies de peixes.
No entanto, uma pesquisa recente mostrou que cerca de 20 golfinhos do Ganges (Platanista gangetica) ainda habitam o rio. Estas conclusões foram publicadas no Journal of Asia-Pacific Biodiversity e baseiam-se em 12 meses de observações realizadas de setembro de 2023 a agosto de 2024. Os pesquisadores inspecionaram um trecho de 27 quilômetros do Buriganga na periferia sul de Dhaka.
De acordo com a Mongabay, os golfinhos foram registrados em 10 dos 12 meses de pesquisa, com o maior número registrado em dezembro e nos meses de inverno. Esta descoberta surpreendeu os cientistas, dadas as condições ambientais extremas do rio.
O pesquisador Md. Aminur Rahman informou à Mongabay que 'o Buriganga não é um local comum para golfinhos, onde os peixes locais desapareceram em grande parte'.
Durante o estudo, também foram observados grupos com uma média de mais de quatro golfinhos, e os filhotes representaram quase 16% de todas as observações. A presença de jovens indica que os golfinhos continuam a se reproduzir neste rio, apesar da poluição.
O Buriganga está sob forte pressão da cidade e das indústrias circundantes. Esgotos não tratados de fábricas de couro, têxteis e tinturaria, usinas de baterias, empresas de metalurgia, farmacêuticas e outras produções são despejados no rio. A isso somam-se esgoto sanitário, lixo e escoamento superficial do ambiente urbano.
Os estudos do rio detectaram metais pesados, incluindo cromo, chumbo, cádmio, arsênico, mercúrio, níquel, cobre e zinco, tanto na água quanto nos sedimentos do fundo. Na estação seca, o nível de oxigênio em algumas partes do rio pode cair para níveis extremamente baixos, criando condições em que muitos organismos aquáticos têm dificuldade em sobreviver. Como resultado, houve uma acentuada diminuição da biodiversidade, sendo as populações de peixes locais particularmente afetadas.
Apesar disso, algumas espécies resistentes à poluição conseguiram sobreviver.
Os cientistas acreditam que uma das fontes de alimento improváveis que ajudam os golfinhos a sobreviver podem ser grandes quantidades de ciclídeos sugadores, uma espécie invasora conhecida por sua capacidade de tolerar más condições de água. Alguns desses ciclídeos também são capazes de respirar o ar da superfície, o que lhes permite lidar com ambientes com baixo teor de oxigênio na água.
Mohammad Abdul Aziz, professor de zoologia da Universidade Jahangirnagar, disse à Mongabay que os golfinhos podem caçar este peixe.
No entanto, a presença de uma fonte de alimento não significa que o rio seja um habitat seguro. Os pesquisadores enfatizam que a poluição continua sendo o problema mais sério para os golfinhos. Outra ameaça é o tráfego intenso de barcos, pois os navios podem interferir no movimento e comportamento dos animais.
Aziz alertou à Mongabay: 'Se quisermos preservar os golfinhos no Buriganga, a prioridade deve ser parar a poluição'.
A população do Buriganga faz parte de uma população muito maior de golfinhos do Ganges distribuída nos sistemas fluviais de Bangladesh. De acordo com um estudo do Departamento Florestal de Bangladesh e WCS Bangladesh, 2307 golfinhos do Ganges foram registrados entre 2024 e 2025 em levantamentos que cobriram aproximadamente 4900 km de 45 rios. Este estudo identificou 25 focos de habitação de golfinhos em todo o país.
No entanto, a espécie continua enfrentando ameaças significativas, incluindo poluição, degradação do habitat e práticas de pesca prejudiciais. Redes de pesca ilegais podem capturar e matar golfinhos, e o aumento da atividade humana nos rios exerce pressão adicional sobre seu habitat.
Os pesquisadores também registraram mudanças nos locais de habitação dos golfinhos. Golfinhos anteriormente observados em rios como o Turag não são mais vistos regularmente lá. Os golfinhos do Buriganga, por outro lado, estão se movendo entre o rio e os afluentes a jusante, incluindo os rios Dhaleshwari e Meghna. Muitos deles permanecem concentrados na área de Bosila.
A sobrevivência dos golfinhos em um rio tão poluído é um fenômeno notável, mas os cientistas alertam que sua presença não deve ser vista como prova da saúde do Buriganga. Em vez disso, demonstra a resiliência da espécie vivendo sob extrema pressão.
Bangladesh já tomou medidas para proteger os golfinhos de água doce. Em 2012, o governo declarou três reservas naturais em Sundarbans para proteger os golfinhos do Ganges e Irrawaddy. No entanto, para os golfinhos do Buriganga, os pesquisadores consideram que são necessárias ações mais amplas. A redução da poluição, a limitação de práticas de pesca prejudiciais e o gerenciamento do tráfego de embarcações podem ajudar os golfinhos restantes a ter mais chances de sobrevivência. Atualmente, uma pequena população continua a viver no rio, onde muitas outras espécies desapareceram, tornando sua sobrevivência uma das histórias de vida selvagem mais inesperadas do Buriganga.