Rohit Chaudhary, um veterano militar, revitalizou uma pequena escola rural na vila de Dunda, localizada em Uttarakhand, transformando-a de uma instituição com 30 alunos para uma escola onde 180 crianças estudam. Ele juntou-se ao Ganga Valley Educational Trust (GVET) em 2022 como administrador fiduciário, atraído pelo desejo de restaurar esta escola, que ele chamou de 'Happy By Nature School'.
Chaudhary, que cresceu em Dehradun, frequentemente observava as aldeias nas montanhas de Uttarakhand, e suas memórias de passeios escolares para lá permaneceram profundamente gravadas. Ele observou que durante seus estudos no National Defence Academy em Dehradun, foi ensinado uma disciplina que agora é um valor incutido aos alunos da Happy By Nature School.
Ele enfatizou a importância do pensamento claro, dizendo: 'Se há desordem na mente, essa desordem se reflete em todas as áreas da vida. Por isso, tentamos criar uma geração de crianças que possam pensar, falar e agir claramente, e esperamos que um dia mudem o mundo para melhor.'
Apesar de o cenário raramente ser tão quente quanto nos dias de verão, Rohit relatou que as crianças precisam superar chuvas fortes e frio intenso, caminhando ou viajando por estradas de terra por vários quilômetros para chegar à escola.
Quando lhe foi perguntado por que as crianças continuam indo à escola todos os dias, Angana Uniyal, uma aluna de 14 anos que frequenta desde a pré-escola, sorriu e respondeu que nunca houve motivo para não ir, exceto uma vez em que seu professor favorito se mudou para outra aldeia.
Apesar do terreno acidentado e das condições climáticas extremas, as crianças demonstram grande coragem. As estradas são sinuosas e íngremes, e as montanhas têm um relevo complexo. No entanto, como mostra a história de Angana, muitas razões para faltar às aulas — infraestrutura precária, estradas perigosas, distância, frio e chuvas fortes — desaparecem em comparação com os motivos pelos quais elas devem continuar frequentando a escola.
Em maio, durante as entrevistas, outro motivo foi a realização da Escola de Verão, organizada e administrada por voluntários de toda a Índia, que compartilhavam seus conhecimentos e habilidades com as crianças durante as férias de verão. Uma dessas voluntárias, Akankshya Patnaik, psicóloga formada pela St. Xavier's College em Mumbai, observou que elas mesmas aprendem muito, dizendo: 'Viemos aqui esperando ensiná-los, mas partimos com muitas lições para nós mesmos.'
Angana é uma das 180 alunas da Happy By Nature School. Este número é considerado uma conquista, de acordo com vários relatórios que estudam a situação acadêmica em Uttarakhand. Em 2025, o Indian Express relatou a história de uma menina que era a única aluna em uma escola primária pública em Batoli, uma vila no distrito de Tehri, Uttarakhand, investigando como o relevo montanhoso e os processos migratórios contribuíram para o baixo número de alunos. No mesmo ano, de acordo com dados apresentados no Parlamento, 7073 escolas tinham menos de 20 alunos matriculados, e 1740 tinham apenas um professor.
No entanto, na Happy By Nature School, a situação é diferente. Uma outra história de esperança está sendo contada aqui. O currículo escolar segue o modelo NCERT e inclui classes desde a pré-escola até o 8º ano. Os alunos que avançam para o 9º ano em outras escolas frequentemente sentem falta de como estudavam aqui. Uma delas, Anushka Nautiyal, de 15 anos, continua a visitar sua antiga escola.
Ela compartilha com seus amigos na nova escola como era ótimo estudar ali. 'Nós não apenas estudávamos ciência na teoria. Fazíamos experimentos de sala de aula para entender. Eles também nos ensinaram a fazer nossos próprios resumos para podermos absorver os conceitos.'
Para atender aos alunos do 9º ao 12º ano na vila de Singuni, está sendo construída uma escola secundária projetada para 520 alunos. Esta nova escola, financiada por fundos não governamentais arrecadados em toda a Índia e no mundo, e ocupando 20.000 pés quadrados, será equipada com comodidades e infraestrutura modernas.
O objetivo dos métodos de ensino inovadores na Happy By Nature School é encorajar as crianças a usarem sua imaginação e pensarem além do que o livro didático dita. A ideia é colocar as crianças no mesmo nível de seus pares em áreas urbanas.
A voluntária Mannat Kaur Atwal, uma jovem professora de Mumbai especializada em educação infantil, compartilhou que ficou impressionada com o conhecimento das crianças sobre tópicos avançados. 'Quando Kunal (um dos voluntários) lhes explicava conceitos de conexão e controle de LED usando Arduino, eles sabiam como funcionava a rede elétrica! Foi muito impressionante.'
Além das habilidades cognitivas, as crianças possuem talentos que aguardam desenvolvimento. Jiya Goswami, voluntária e musicista treinada no estilo Gandharva de Vadodara, ficou surpresa com o quão bem eles tocam músicas montanhesas no teclado. Ela observa: 'Embora haja instrumentos musicais na escola, se alguém viesse regularmente e os ensinasse a tocar, as crianças teriam um enorme benefício e poderiam maximizar suas habilidades.'
Rohit diz que agora é nessas áreas que o foco está, e eles estão fazendo grandes esforços para alcançar esse objetivo. Em última análise, ele quer que a escola se desenvolva em um lugar que realmente satisfaça o desenvolvimento integral das crianças. Ele agradece aos seus colegas administradores fiduciários Ramesh Ramol e Vinay Kumar Singh por terem desempenhado um papel crucial na defesa de um alto padrão de excelência na escola.
Rohit, um oficial militar aposentado, afirma que eles estão focados não apenas em criar bons estudantes, mas também bons cidadãos do país. 'Através da escola, tentamos criar um centro de excelência que servirá de modelo a ser seguido. Estamos tentando mostrar que é possível educar crianças em um local remoto; construir um campus sustentável e atrair bons professores que desejam contribuir em nível local. Um dia, espero que pessoas de todo o país queiram trazer seus filhos para escolas como esta', diz ele.
A transição de uma carreira no Exército Indiano (1990-2004) para uma carreira corporativa (2004-2021) e depois para a educação não foi planejada. Ele acredita que o destino o levou a essas mudanças. 'Em 2019, eu estava de férias em Varanasi. Uma noite, durante um passeio de barco com um casal de idosos, um cavalheiro me falou sobre uma 'escola nos Himalaias' que eu deveria visitar (Happy By Nature School)', lembra Rohit. Ele não foi imediatamente, mas acabou visitando-a. O estado da escola era 'deprimente'.
'Tudo estava em estado de abandono. Havia cerca de 30 crianças, quase não havia móveis, não havia assentos adequados para as crianças, muito poucos professores e quase nenhum livro. Os alunos usavam constantemente os mesmos livros e cadernos. Parecia ser uma escola que mal funcionava e estava à beira do fechamento', ele compartilha. Mas, apesar do estado da escola, ele viu um detalhe brilhante: as crianças. 'Eles eram energéticos, curiosos, excitados pelo desejo de aprender, cheios de perguntas. Senti que eles mereciam a mesma qualidade de educação, orientação e oportunidades que os nossos próprios filhos', ele pondera.
A memória dessa visita permaneceu com ele. Somente após a pandemia de COVID-19, quando teve 'tempo para refletir sobre a vida', essa lembrança ressurgiu. 'Fiquei chocado com como a falta de oportunidade significa que eles não poderão realizar seus sonhos e a vida passará em vão', diz ele. E por isso, Rohit recusou uma próspera carreira corporativa e decidiu gerenciar os assuntos na escola. Fundamentada na aprendizagem alternativa, a escola foca no desenvolvimento integral da criança.
Embora o conhecimento acadêmico seja central, prioridade também é dada a temas como reflorestamento, trabalho em equipe e desenvolvimento rural. O voluntário Neeraj, com experiência em agricultura, apresentou aos alunos o conceito de florestas alimentares, ajudou-os a avaliar a diversidade da flora e fauna e organizou passeios na natureza, onde puderam ver suas florestas sob uma nova perspectiva.
Independentemente da matéria, o objetivo do currículo, segundo Rohit, é garantir que a aprendizagem não ocorra isoladamente. 'Também aconselhamos os pais para que reforcem os valores e a abordagem que usamos na escola. Caso contrário, a criança recebe mensagens contraditórias. Realizamos consultas através de reuniões estruturadas de pais e professores (PTM), sessões de discussão com chá e temos associações de pais onde discutimos problemas comuns. Essas conversas abrangem tudo, desde o desempenho acadêmico da criança até iniciativas comunitárias, como limpeza e saneamento ao redor da escola.'
Em casos em que as crianças enfrentam problemas como alcoolismo ou violência doméstica, são realizadas consultas separadas. 'Devemos abordar essas situações com sensibilidade. Muitos dos nossos filhos são pioneiros na aprendizagem, e os pais estão profundamente interessados em seu futuro. Eles procuram participar, buscar orientação e trabalhar juntos para criar um ambiente melhor para seus filhos', explica Rohit.
Essa mentalidade é transmitida aos alunos. Como diz Angana, seu sonho é se tornar uma oficial do IAS e servir à nação. Ela se inspira em seu 'querido Rohit Sir'. 'Sinto que se eu não fizer algo significativo por meu país, desperdiçarei meu tempo', pondera Angana. Quando lhe perguntam o que ela gostaria de mudar na vila, ela responde que é o sistema de castas. 'Ainda existe muita discriminação. Se alguém de uma casta mais baixa vem à nossa casa, não é bem-vindo. Minha avó me diz para não comer em casas de meus amigos que não são da minha casta. Mas na escola nós não seguimos essas coisas. Todos são iguais. E é isso que eu gosto nela.'
Angana e outros alunos participaram com grande prazer de um evento organizado pela voluntária Pragati Bhatia, professora de Jaipur, que pediu a cada criança para usar uma máscara com a imagem de diferentes animais. Em seguida, ela os incentivou a falar sobre suas habilidades únicas. Através disso, Pragati queria transmitir a ideia de que a superioridade de um animal (ou pessoa) é algo construído pela sociedade. Ninguém é 'maior' ou 'menor' que o outro.
Rohit concorda com isso. 'Nosso sistema educacional muitas vezes nos ensina a definir o sucesso de forma muito restrita: conseguir um bom emprego em uma cidade grande, ganhar um salário alto e trabalhar em um escritório corporativo. No nível inicial ou médio da escola, é difícil para nós contestar totalmente essa narrativa. O que dizemos aos nossos alunos é: trabalhem duro, estudem bem e armem-se com as habilidades e conhecimentos necessários para construir um futuro seguro e sustentar-se. Assim que você tiver uma base na vida e até mesmo ao construir sua carreira, lembre-se de dar algo à comunidade e ao país. Nós tentamos mostrar isso através de nossas próprias vidas.'
