A série de jogos entre Springboks e All Blacks, apelidada de 'Principal Confronto de Rugby', terminou com uma vitória dos Springboks por 3 a 1, permitindo-lhes vingar a derrota da série de 1996. O jogo final em Baltimore marcou o triunfo dos Springboks por 43 a 28.
Os quatro jogos de teste foram disputados em alto nível e foram muito tensos. Embora os All Blacks tenham marcado mais pontos (17 contra 14), eles perderam a série. Estes quatro jogos geraram uma receita de aproximadamente 420 a 500 milhões de randes, que deve ser dividida igualmente entre a SA Rugby e a NZ Rugby.
Problemas de precificação de ingressos por parte da SA Rugby
O objetivo principal da série era gerar a receita necessária para sustentar a cara estrutura do rugby em ambos os países, especialmente considerando que 2027 será um ano difícil, pois a maioria dos jogos internacionais ocorrerá na Copa do Mundo na Austrália. No entanto, a SA Rugby deve encontrar uma abordagem mais equilibrada entre monetização e garantia de acessibilidade do jogo para os fãs.
Os torcedores expressaram alguma insatisfação, pois apenas o estádio de Cidade do Cabo estava totalmente lotado. Antes do jogo no Ellis Park, os ingressos foram reduzidos no final da semana, o que desapontou aqueles que os compraram antecipadamente pelo preço cheio.
Problemas de agendamento para Lions e Sharks
Realizar os jogos de teste às 19h10 às terças-feiras mostrou-se extremamente desvantajoso para os estádios Ellis Park e Kings Park, onde reuniram apenas cerca de 15.000 espectadores em cada evento. A frequência foi significativamente melhor registrada nos jogos dos Stormers, que atraíram 47.000 pessoas, e dos Bulls, que atraíram 31.000 espectadores, quando seus jogos ocorreram no sábado à tarde.
Durante o jogo dos Sharks, que em geral foi modesto em condições frias e úmidas fora de temporada, a performance de Ma'a Nonu com seu Haka solo diante de antigos companheiros de equipe foi um momento brilhante. Este episódio permanecerá para sempre como uma das histórias marcantes da série.
Troféu e interação dos capitães
Houve um grande interesse no novo troféu 'Principal Confronto de Rugby' antes do primeiro jogo. O troféu foi feito de pedra preta Pakoche da Nova Zelândia e verde Verdite da África do Sul. Ele foi intencionalmente criado em duas metades magnéticas, cada uma simbolizando uma das nações de rugby. O vencedor da série de quatro jogos levava ambas as metades, e em caso de empate, cada país recebia uma.
No final, os Boks conquistaram o direito de levar todo o troféu para casa. Antes mesmo do início da série, o Haka se tornou um tópico de discussão. Rassie Erasmus fez um pedido público incomum antes do primeiro jogo: ele pediu aos torcedores sul-africanos que respeitassem o Haka dos All Blacks, em vez de tentarem abafá-lo. Isso foi importante devido aos eventos no Ellis Park em 2024, quando o barulho da multidão, amplificado pelo voo de um avião, fogos de artifício e outros espetáculos pré-jogo, quase abafou o Haka.
Erasmus observou que seu assistente, Tony Brown, originário da Nova Zelândia, ajudou os Boks a entender o significado do Haka para os All Blacks. Ele descreveu isso como uma honra observar, e não algo que a África do Sul deveria 'cancelar'. A multidão ouviu Rassie, e o Haka foi executado em silêncio, dando um tom respeitoso à série.
Cidade do Cabo: quando o voo se tornou a notícia principal
Na Austrália, a notícia principal nas emissoras de televisão foi o suposto 'quase desastre' no estádio de Cidade do Cabo depois que dois aviões Airlink Embraer E-Jets passaram sobre uma multidão de 58.000 pessoas. Especialistas mundiais em aviação condenaram este voo 'imprudente', apesar de os pilotos experientes da Airlink insistirem que tudo foi feito de acordo com as regras. Posteriormente, a Airlink cancelou o voo programado no jogo em Soweto.
No entanto, os diretores da Airlink poderiam ter ficado felizes com este incidente, pois a incrível quantidade de publicidade mundial gratuita que ele trouxe foi inestimável.
Luta psicológica de Rassie contra Renne
Os jogos psicológicos começaram cedo. Antes do jogo, Dave Rennie declarou à mídia que estava preocupado com o fato de os jogadores sul-africanos estarem deliberadamente desacelerando o jogo para minar a abordagem em larga escala de sua equipe. A resposta do lado sul-africano foi que os Kiwis estavam ilegalmente chutando nos racks com o ombro para a frente. O próximo golpe dos 'Black Men' veio depois que foram destruídos em confrontos no Ellis Park: eles presumiram que os Boks estavam procurando pênaltis, ilegalmente 'contornando' nos confrontos. Foi aqui que, segundo alguns, Renne perdeu a guerra psicológica.
Rassie apresentou habilmente o treinador de scrum Dan Human em uma coletiva de imprensa na segunda-feira. Coach Dan, com uma expressão sombria sob seu chapéu característico, disse ao mundo que sua honestidade estava sendo questionada. Sua resposta memorável foi: 'Eu sou um fazendeiro, eu não posso trapacear'. E então veio o aviso: 'Eu levei isso para o lado pessoal'. Os jogadores dos Boks responderam a isso com o devido foco no trabalho de scrum.
100º jogo de Rassie e várias conquistas
A vasta experiência do elenco dos Springboks refletiu-se em conquistas significativas alcançadas durante a série. Pieter-Steph du Toit e Damian de Allende juntaram-se aos companheiros de equipe Eben Etzebeth e Siya Kolisi no clube centenário. O trio de jogadores, composto por Jasper Wiese, du Toit e Kolisi, estabeleceu um novo recorde para os Springboks, começando 18 jogos juntos.
Kolisi também se tornou o capitão mais bem-sucedido da história dos Springboks, conquistando sua 55ª vitória em um jogo, superando o recorde anterior de John Smith com 54 vitórias. No entanto, talvez a conquista mais apropriada tenha sido o fato de os Boks terem vencido a série em Baltimore no 100º jogo de Rassie Erasmus como líder dos Springboks. Isso foi mais um detalhe agradável no 'bolo' dos Springboks, que foi decorado desde que Erasmus ajudou a salvar o rugby sul-africano da crise de 2016 e 2017.