Cientistas do Reino Unido, Alemanha e EUA conduziram um estudo que demonstrou que os chimpanzés tendem a atribuir agência a outros objetos com base principalmente em sua morfologia.
Durante os experimentos em um ambiente virtual, foi estabelecido que os chimpanzés reagiam a adversários com aparência de macacos, independentemente de esses adversários demonstrarem movimento. Quando um oponente semelhante a um macaco impedia que os participantes recebessem uma recompensa, os chimpanzés exibiam comportamento ativo: aproximavam-se do oponente, batiam no monitor com as mãos e distorciam suas expressões faciais.
É interessante notar que a reação dos chimpanzés era seletiva: os animais praticamente não reagiam a formas geométricas, como cubo e pirâmide, mesmo que essas figuras tivessem movimento.
Os resultados deste estudo foram oficialmente publicados na revista Proceedings of the Royal Society B.