A Sri Lanka pretende atingir um número de três milhões de chegadas turísticas internacionais nos próximos doze meses, sendo os Emirados Árabes Unidos (EAU) e a região mais ampla do Oriente Médio elementos chave em seu plano de desenvolvimento turístico.
Representantes do setor de turismo, que participaram da feira Arabian Travel Market em Dubai na segunda-feira, informaram que a ilha busca ir além dos mercados tradicionais e está interessada em atrair um maior número de viajantes de alto poder aquisitivo dessa região. Isso será feito através do fortalecimento de parcerias com companhias aéreas e da expansão da gama de experiências oferecidas.
Alexi Gunasekera, cônsul-geral da Sri Lanka em Dubai, enfatizou que o país deseja que os visitantes percebam a Sri Lanka não apenas como um destino de praia acessível. Ele destacou a vida selvagem, a culinária, a cultura, o legado colonial e a hospitalidade da ilha, classificando seu tamanho compacto como uma das principais vantagens para os turistas.
Gunasekera observou que o visitante pode 'acordar perto do Oceano Índico, explorar uma civilização com mais de 2500 anos, conhecer a vida selvagem e descobrir a comida e o chá cingaleses — tudo em uma única viagem'. Ele também afirmou que a Sri Lanka deve ser vista como um destino de alto valor agregado, oferecendo luxo e experiências de nicho, e não apenas como um destino barato.
Este conceito é refletido na mensagem turística do país: 'Sri Lanka: Você voltará por mais'. Este esforço ocorre enquanto o fluxo de visitantes do Oriente Médio ainda não se recuperou totalmente ao nível pré-pandêmico. De acordo com dados da Autoridade de Desenvolvimento Turístico da Sri Lanka, foram registrados 32.338 visitantes do Oriente Médio na região em 2025.
Durante a apresentação em Dubai, Chamila Jayaratna, vice-diretor geral do Escritório de Promoção Turística da Sri Lanka, relatou que em 2018 as chegadas dessa região atingiam cerca de 71.000 pessoas, demonstrando potencial para recuperação futura. No entanto, o mercado dos EAU se destaca por outro aspecto — os gastos. Segundo os dados apresentados por Jayaratna, o turista médio gasta cerca de US$ 148 por dia na Sri Lanka, enquanto os hóspedes dos EAU gastam aproximadamente US$ 195 diariamente.
Ele concluiu que é por isso que o mercado do Oriente Médio é extremamente importante para a Sri Lanka, caracterizando a região como um mercado premium para a indústria turística do país. A Sri Lanka agora trabalha para fortalecer a cooperação com companhias aéreas e parceiros do setor de turismo na região, incluindo campanhas publicitárias conjuntas.
A estratégia do país também inclui a expansão dos tipos de experiências oferecidas aos hóspedes estrangeiros. Saúde é um dos setores que a Sri Lanka busca desenvolver, destacando entre as experiências a ayurveda, ioga, práticas tradicionais de bem-estar e retiros modernos. Casamentos também são considerados uma área promissora, especialmente entre viajantes do Sul da Ásia e do Oriente Médio.
Além disso, a Sri Lanka está desenvolvendo seu setor MICE — reuniões, incentivos, conferências e exposições — juntamente com o turismo corporativo de incentivo e o turismo de cruzeiro. Na opinião de Jayaratna, essa mudança reflete uma alteração nas expectativas dos turistas sobre suas férias. Ele observou: 'As pessoas não vêm para tirar fotos. As pessoas vêm para colecionar memórias'.
O segmento de luxo no país também está se expandindo: oito novos resorts de cinco estrelas e empreendimentos boutique de luxo apoiam a busca por um turismo de maior rendimento. Uma parte importante da estratégia também é a conectividade aérea. De acordo com o Escritório de Promoção Turística da Sri Lanka, atualmente há oito voos diretos diários entre os EAU e a Sri Lanka. A diversificada população dos EAU oferece à Sri Lanka a oportunidade de alcançar viajantes de diferentes partes do mundo através de um único mercado.
A embaixadora da Sri Lanka nos EAU, Dra. Arusha Kurai, declarou que o turismo está em primeiro plano da crescente cooperação entre os dois países. Ela observou: 'Os laços entre a Sri Lanka e os Emirados Árabes Unidos continuam a se fortalecer em todos os setores, com o turismo em primeiro lugar da nossa cooperação bilateral'. Ela acrescentou que, no âmbito do trabalho para atingir a meta de três milhões de turistas, a presença diplomática da Sri Lanka nos EAU se concentrará no fortalecimento dos laços comerciais e na promoção do país entre os viajantes do Golfo.
Esses laços vão além do turismo. Kurai informou ao Khaleej Times que os EAU são o sétimo maior mercado de exportação da Sri Lanka, terceiro maior parceiro de importação e sexto maior investidor, com um comércio bilateral de bens de 1,7 bilhão de dólares. Cerca de 350.000 residentes da Sri Lanka também vivem e trabalham nos EAU.
À medida que se aproxima da meta de três milhões de turistas, a oferta da Sri Lanka para os viajantes dos EAU torna-se mais ampla. Não se trata mais apenas de praias ou férias econômicas; o país quer que os visitantes venham por sua vida selvagem, culinária, história, bem-estar e experiências de luxo, e encontrem um motivo para retornar.