A reestruturação da Eskom na África do Sul está atingindo uma fase decisiva, com o governo apostando na criação de um operador de transmissão independente para fortalecer a concorrência e a confiabilidade do sistema de energia, mas a promessa de eletricidade mais barata e estável não é garantida.
Questões permanecem em aberto sobre quem arcará finalmente com os custos da separação, e reguladores, representantes sindicais, empresários e especialistas em energia divergem sobre o que se pode esperar dos consumidores.
No centro desta reestruturação está a proposta de separar a função de transmissão da Eskom e estabelecer um Operador de Sistema de Transmissão (TSO) independente. O governo declarou que esta reforma visa aumentar a segurança energética, promover maior concorrência entre produtores de energia e criar um mercado de eletricidade mais transparente.
A reestruturação também enfrenta forte resistência do Sindicato Nacional de Mineiros (NUM), que afirma que a separação é um passo em direção à privatização da Eskom.
O regulador nacional de energia da África do Sul (Nersa) alertou contra a suposição de que a reestruturação significa automaticamente a redução do custo da eletricidade. Charles Khlebela, chefe de comunicação da Nersa, observou que a separação de geração, transmissão e distribuição pode melhorar a transparência e garantir um funcionamento mais independente e acesso não discriminatório à rede.
Ele enfatizou: «A reestruturação não leva automaticamente à redução das tarifas». Khlebela acrescentou que qualquer impacto nas tarifas dependerá dos custos eficientes aprovados pela Nersa para cada atividade licenciada, bem como da implementação de reformas de mercado mais amplas.
Para os consumidores, a Nersa informou que existe uma barreira regulatória que impede simplesmente transferir os custos da reestruturação para residências e empresas. Os custos propostos para reembolso através das tarifas devem ser apresentados ao regulador, que avaliará se são «razoáveis, eficientes, necessários e devidamente distribuídos», protegendo contra subsídios cruzados e ressarcimento duplo.
Khlebela afirmou que as vantagens em termos de acessibilidade «não podem ser presumidas ou garantidas», e que é prematuro estabelecer prazos exatos para quando os consumidores verão benefícios.
Khangela Baloyi do NUM expressou discordância com a separação. Ele declarou: «Ainda consideramos que a separação é um projeto neoliberal destinado a transferir a propriedade da estatal Eskom para o setor privado». O sindicato alertou que a transferência de ativos da NTCSA (National Transmission Company of South Africa) para um TSO independente pode minar a sustentabilidade financeira da Eskom e colocar empregos em risco. Baloyi acrescentou: «A criação de um TSO independente terá um impacto destrutivo nos trabalhadores. Os trabalhadores podem perder seus empregos».
O NUM exige que o governo interrompa a transferência de ativos da NTCSA e mantenha o setor de energia sob controle estatal. O sindicato também entrou com um processo judicial, alegando que o processo ameaça a propriedade estatal do setor de energia.
Enquanto isso, o governo insiste que a reestruturação foi concebida para proteger o sistema de energia. O Ministro da Energia e Eletricidade, Kgosiyenso Ramokgopa, declarou recentemente ao Parlamento que a separação é um elemento central do programa de reformas do departamento e está sendo implementada de forma a fortalecer, e não minar, a confiabilidade e a segurança energética.
Ramokgopa observou: «A melhoria dos indicadores de geração permanece a principal garantia contra apagões». O Presidente Cyril Ramaphosa apoiou o relatório da Fase I do Grupo de Trabalho de Reestruturação da Eskom em julho, abrindo caminho para o trabalho na criação de um TSO independente, separado da Eskom.
Os líderes empresariais sul-africanos (BLSA) apoiaram a reforma, mas enfatizaram que o processo deve garantir a proteção das finanças da Eskom. Em uma declaração conjunta com a Eskom, ambas as organizações afirmaram que «apoiam totalmente o programa de reformas no setor elétrico liderado pelo governo», incluindo o trabalho do Grupo de Trabalho de Reestruturação da Eskom e o processo da Fase 2, que está em andamento.
Essas organizações apoiam a criação de um TSO independente com ativos de transmissão, mas acreditam que isso deve ser realizado através de um processo cuidadosamente estruturado que «garanta a sustentabilidade financeira da Eskom, respeite os direitos dos credores e proteja a segurança energética do país». A declaração afirmou: «Vemos a reforma bem-sucedida e a Eskom financeiramente estável como objetivos complementares, e não concorrentes».
O analista de energia da Jaltech e membro do Conselho de Administração da Associação Sul-Africana de Produtores Independentes de Energia (SAIPPA), Matthew Cruz, acredita que os consumidores não devem esperar um alívio imediato nas contas de eletricidade, pois os benefícios do aumento da concorrência provavelmente só serão visíveis daqui a alguns anos. Cruz declarou: «Eu não esperaria uma rápida redução nas contas de eletricidade. Os consumidores provavelmente enfrentarão um aumento adicional antes que todos os benefícios da concorrência sejam realizados».
Ele observou que uma expectativa mais realista é que as reformas tornem a eletricidade mais barata do que seria caso contrário, em vez de levar a uma redução imediata das tarifas. Cruz também apontou que o tratamento dos ativos, obrigações e dívidas da Eskom será um dos maiores riscos financeiros durante a reestruturação. Ele enfatizou: «Não se pode simplesmente transferir um ativo gerador de receita grande da Eskom, deixando para trás toda a dívida e obrigações associadas».
Ele concluiu que a distribuição de ativos, obrigações e dívidas deve ser cuidadosamente estruturada para garantir que a Eskom não fique em uma posição financeira pior.
O especialista em energia, Professor Samson Mamfveli, acredita que a nova estrutura pode, em última análise, beneficiar residências e empresas por meio da introdução de maior concorrência no mercado de atacado de eletricidade. Ele afirmou: «Um TSO independente gerenciará o mercado de atacado de eletricidade da África do Sul, que será baseado na concorrência entre produtores de energia, levando a eletricidade de baixo custo ou, pelo menos, estabilizando o preço da eletricidade para evitar aumentos de dois dígitos».
Mamfveli observou que os preços da eletricidade podem cair no final, mas alertou que a reestruturação pode criar um sério problema financeiro para a Eskom se a transferência dos ativos de transmissão ocorrer sem compensação. Ele acrescentou: «A Eskom definitivamente perderá sua base de ativos regulamentados, que deve ser compensada através da injeção de capital acionário».