O pádel está se tornando cada vez mais popular entre futebolistas em todo o mundo, atraindo a atenção de estrelas como jogadores da seleção sul-africana 'Bafana Bafana' e Cristiano Ronaldo.
Interesse Internacional
Futebolistas sul-africanos, incluindo o jogador da Copa do Mundo de 2010, Thabo Modise, juntaram-se à tendência global de estrelas do futebol optarem pelo pádel como segundo esporte. Para os futebolistas sul-africanos, o pádel deixa de ser apenas uma forma de passar o tempo fora de campo.
Estrelas do 'Bafana Bafana', como Themba Zwane, Ronwen Williams, Juliso Mudau, Oswin Appellis, bem como Linda Mntambo e Vincent Pule, foram vistas em eventos relacionados ao pádel, refletindo a crescente tendência no futebol mundial.
Cristiano Ronaldo é um dos maiores entusiastas deste desporto, e Arjen Robben, antigo ponta-direita da Holanda e do Bayern de Munique, aprofundou seu interesse participando no tour profissional FIP após encerrar sua carreira no futebol.
O apelo do pádel é facilmente explicável: permite que os futebolistas mantenham a competitividade, evitando ao mesmo tempo 90 minutos de luta, sprints e confrontos táticos. O jogo é rápido, exige reação rápida e previsão, e como muitas vezes é jogado em duplas, também adiciona um aspeto social.
A superestrela portuguesa Cristiano Ronaldo demonstra uma obsessão particular pelo pádel, jogando quase diariamente durante férias e tempo livre. Ele até dividiu quadras em Madrid com jogadores de elite como Arturo Coll, Koki Nieto e Javier Barahona.
Para jogadores aposentados, este apelo pode ser ainda maior. Robben serve como um exemplo claro: após deixar o futebol, ele passou a praticar pádel ativamente antes de estrear no tour FIP. Sua jornada de jogador de futebol de elite a competidor de pádel mostra como o desporto pode oferecer aos ex-profissionais uma nova saída para os instintos competitivos que definiram suas carreiras.
Na África do Sul, Thabo Modise oferece uma visão diferente da vida pós-futebol. Ex-estrela do Orlando Pirates, Mamelodi Sundowns e Bafana Bafana, ele permaneceu ativo após se aposentar em 2019, dedicando-se à transmissão, trabalho como embaixador e negócios, mantendo interesse neste desporto. Modise também está ligado à cena local de pádel em Joanesburgo, adicionando mais um nome conhecido do futebol ao desporto que atrai cada vez mais ex-profissionais.
Em escala mundial, Ronaldo foi além do simples jogo, investindo em pádel e falando abertamente sobre sua paixão por ele. Entre outras estrelas do futebol ligadas ao jogo, mencionam-se Neymar, Zinedine Zidane e Iker Casillas.
Uma das razões pelas quais o pádel é particularmente interessante para os futebolistas é a sobreposição de muitas habilidades: previsão, reação, movimento, percepção espacial e tomada de decisão rápida são criticamente importantes, embora o jogo apresente um desafio físico diferente do futebol.
O mercado crescente de pádel na África do Sul também contribui para essa convergência. Em julho, Pretoria sediou o primeiro torneio profissional Premier Padel no país, trazendo o circuito mundial para o solo sul-africano.
O pádel não substitui o futebol. No entanto, para um número crescente de futebolistas, torna-se o desporto para o qual recorrem após o fim da carreira de futebol ou quando simplesmente desejam outro tipo de jogo.