Estudo mostra que previsões climáticas são insuficientes para proteger agricultores pobres na África sem apoio prático

A África pode enfrentar uma estação de calor intenso, seca, inundações e padrões de precipitação alterados devido ao fortalecimento do fenômeno incomumente poderoso El Niño no Oceano Pacífico.

A última previsão do National Oceanic and Atmospheric Administration dos EUA (NOAA) indica um fortalecimento do El Niño, com mais de 90% de probabilidade de se tornar um evento muito forte durante o período outono-inverno de 2026/27 no Hemisfério Norte. Há 69% de chance de que o evento exceda em intensidade qualquer El Niño registrado desde 1950 entre outubro e dezembro.

O Dr. Henno Havenga, professor sênior de climatologia na School of Geospatial Sciences da Northwestern University (NWU), observou que o termo 'super El Niño' é amplamente utilizado, mas não é uma classificação científica oficial. Ele explicou que esta descrição refere-se a um evento El Niño excepcionalmente forte. O El Niño ocorre quando as partes central e oriental do Oceano Pacífico equatorial se tornam anormalmente quentes, e a circulação atmosférica sobre ele muda. Essas mudanças podem afetar as condições climáticas muito além do Oceano Pacífico através das chamadas teleconexões.

Havenga enfatizou que a força do evento em desenvolvimento não garante catástrofe em todos os países ou regiões; o El Niño apenas altera as probabilidades, mas não dita o clima de uma área para outra. No entanto, ele pode aumentar a probabilidade ou agravar certas condições tipicamente associadas ao El Niño.

Para grande parte da África Austral, tais condições incluem redução nas chuvas, seca e temperaturas anormais elevadas. O calor agrava os danos, pois aumenta a evaporação e a necessidade de água para colheitas, gado e pessoas exatamente no momento em que os estoques podem estar se esgotando.

Ele acrescentou que, mesmo dentro de um único país, as chuvas podem chegar tarde demais, cair no lugar errado ou desabar em pancadas curtas e destrutivas em vez da chuva oportuna e uniformemente distribuída necessária para as culturas agrícolas. 'O tempo, a distribuição e a intensidade das chuvas podem tanto intensificar quanto compensar o sinal típico do El Niño em nível local.'

Segundo Havenga, a agricultura é um dos setores mais vulneráveis, mas as consequências vão muito além da fazenda. Uma má colheita pode levar à diminuição da disponibilidade de alimentos, enfraquecimento da renda rural e aumento dos preços.

Ele alertou que um produtor comercial pode ter acesso a seguros, financiamento, irrigação ou mercados alternativos, enquanto um agricultor pequeno ou de subsistência pode perder tanto o alimento para a família quanto a produção destinada à geração de renda.

As questões de segurança hídrica são igualmente urgentes. O clima quente e seco aumenta a demanda, ao mesmo tempo que reduz a quantidade de água em rios, reservatórios e poços. Havenga observou que as autoridades locais não podem se dar ao luxo de perder água tratada devido a vazamentos e infraestrutura mal mantida nesse período. Ele aconselhou que 'a redução de vazamentos e perdas desnecessárias da infraestrutura hídrica existente é uma das intervenções mais práticas disponíveis para nós. Ao mesmo tempo, todos os usuários devem economizar água como regra geral.'

Um El Niño intenso pode sobrecarregar os sistemas de saúde, os sistemas de energia e os ecossistemas. O calor extremo representa um perigo especial para trabalhadores ao ar livre, idosos, crianças e pessoas com doenças crônicas. A seca pode afetar a qualidade da água potável, saneamento e nutrição, enquanto as inundações podem contaminar fontes de água e aumentar o risco de doenças.

Havenga afirmou que não se deve presumir que cada ecossistema simplesmente voltará ao seu estado anterior após uma seca severa. No entanto, a redução da pressão antropogênica, incluindo a captação excessiva de água, a degradação do solo e a perturbação desnecessária do habitat, pode melhorar a capacidade dos ecossistemas de resistir e se recuperar desse fenômeno.

Ele insistiu que os governos devem reparar a infraestrutura hídrica, preparar programas de segurança alimentar e garantir a capacidade de iniciar rapidamente sistemas de resposta a desastres. Havenga pediu o desenvolvimento de ajuda financeira, apoio agrícola e mecanismos de ajuda contra a seca antes que os agricultores e comunidades fiquem em apuros.

Ele salientou que a seca é um risco de desenvolvimento lento. Inicialmente, suas consequências podem ser imperceptíveis, mas ela se desenvolve gradualmente, e esse desenvolvimento lento pode pegar desprevenido. 'A vantagem é que os sistemas de alerta precoce nos permitiram discutir este evento desde maio. Devemos usar este aviso para reduzir nossa vulnerabilidade ao risco e nos preparar para a possibilidade de uma temporada difícil, em vez de esperar que a seca já esteja estabelecida.'

À medida que o fenômeno El Niño se intensifica, a África deve fortalecer sua capacidade de resistir às mudanças climáticas. O cientista enfatiza que líderes e comunidades locais precisam agir imediatamente para garantir colheitas, meios de subsistência e sistemas de saúde.

O poderoso fenômeno El Niño está ganhando força no Oceano Pacífico, criando as condições para uma temporada potencialmente devastadora no continente africano. De acordo com a última previsão do National Oceanic and Atmospheric Administration dos EUA (NOAA), há mais de 90% de probabilidade de que este El Niño evolua para um dos eventos mais intensos da história durante o outono e inverno de 2026/27 no Hemisfério Norte.

A previsão indica uma probabilidade de 69% de que este evento exceda em intensidade qualquer El Niño registrado desde 1950, o que representa um cenário alarmante para o continente africano, que está à beira de uma crise climática multifacetada. Diferentemente de modelos anteriores, o impacto deste fenômeno será diversificado: a África do Sul pode enfrentar calor extremo e seca, enquanto a África Oriental pode sofrer com chuvas excessivas e inundações.

Impacto na agricultura e segurança hídrica

As consequências deste fenômeno climático crescente podem ser particularmente prejudiciais para a agricultura. Muitos agricultores na África do Sul podem enfrentar redução nas precipitações e aumento da temperatura, levando à seca, agravando os problemas de demanda por água e viabilidade das colheitas. Essa combinação pode destruir a produção de alimentos em um período de escassez de recursos.

Para pequenos e agricultores familiares, os riscos são extremamente altos. Como alerta Havenga, "diferente dos produtores comerciais, que podem obter seguro, financiamento ou irrigação, os pequenos agricultores correm o risco de perder tanto os alimentos vitais para seus lares quanto os produtos destinados à venda". Ele acrescenta que "tal seca pode causar uma crise alimentar e de renda, afetando desproporcionalmente as comunidades altamente dependentes das colheitas locais e mercados rurais".

Os problemas vão além da agricultura, pois o risco de insegurança hídrica aumenta. O clima quente e seco aumenta a demanda, enquanto os estoques de água diminuem, criando uma situação precária para os moradores locais. Havenga insiste que "as autoridades locais devem priorizar a manutenção dos sistemas de tratamento de água para mitigar perdas por vazamentos. Incentivar todos os usuários a economizar água é fundamental".

Riscos para a saúde, energia e ecossistemas

As consequências de um forte El Niño vão muito além da agricultura e do abastecimento de água; elas afetam a saúde, os sistemas de energia e os ecossistemas. O calor extremo aumenta os riscos para trabalhadores ao ar livre, setores de saúde vulneráveis e populações com doenças crônicas.

Além disso, enquanto a seca pode piorar a qualidade da água potável e a nutrição, as inundações trazem seus próprios perigos, incluindo contaminação e risco aumentado de doenças. Países dependentes de energia hidrelétrica podem enfrentar uma redução na geração de eletricidade devido à diminuição das chuvas, equilibrando a crescente demanda por refrigeração em meio ao aumento das temperaturas.

Os ecossistemas naturais também não estão imunes a essa pressão. A seca pode levar à redução do crescimento da vegetação e ao aumento do risco de incêndios florestais, enquanto as populações de animais podem ter dificuldades devido à limitação de recursos. Havenga adverte: "não podemos presumir que os ecossistemas retornarão ao seu estado anterior após uma seca", pedindo uma melhor gestão da pressão ambiental.

Apelo à ação

No entanto, a esperança não foi perdida. A África possui ferramentas para mitigar os efeitos do El Niño, em parte graças à previsão avançada e às lições aprendidas com desastres climáticos anteriores. O verdadeiro perigo surge se governos e comunidades não tomarem medidas em antecipação à próxima temporada.

Recomenda-se aos agricultores revisar suas estratégias agrícolas, utilizando informações sobre as mudanças climáticas iminentes para tomar decisões informadas sobre cronogramas de plantio e uso da água. Os governos devem focar na reparação da infraestrutura hídrica obsoleta, na ativação de programas de segurança alimentar e na criação de protocolos eficazes de resposta a emergências antes que as consequências da seca se tornem graves.

O Dr. Havenga observa: "A seca é um risco de desenvolvimento lento. Pode levar tempo até que seus efeitos sejam sentidos, o que sublinha a importância de ações preventivas, e não reativas". O aviso prévio dos especialistas meteorológicos, que continua desde maio, fornece uma oportunidade vital para reduzir riscos e se preparar para temporadas potencialmente difíceis no futuro. Existe uma necessidade urgente de utilizar o conhecimento disponível e aplicar medidas preventivas agora, em vez de esperar pela manifestação total da crise climática em desenvolvimento.

Um padrão climático poderoso de El Niño está se desenvolvendo no Oceano Pacífico, que deve afetar o clima na África do Sul nos próximos meses. A Organização Meteorológica Mundial prevê uma probabilidade superior a 90% de que este fenômeno dure pelo menos até novembro, aumentando assim o risco de calor extremo, seca e incêndios florestais nas regiões da África do Sul onde ocorre a estação chuvosa de verão.

Em poucos dias, o Serviço Meteorológico Sul-Africano intensificou o alerta, indicando que o fenômeno em desenvolvimento pode se tornar o El Niño mais forte já registrado. As anomalias atuais na temperatura da superfície do mar já ultrapassam o limiar de 2°C, que define um evento muito forte, e as previsões apontam para um possível excedente de 3°C.

A característica distintiva deste alerta em relação à previsão sazonal padrão é o forte contraste com as temporadas anteriores. As temporadas de 2024/25 e 2025/26 foram incomumente favoráveis: a colheita de grãos e oleaginosas na África do Sul atingiu 20,3 milhões de toneladas na temporada 2025/26, apenas ligeiramente abaixo da segunda maior colheita do ano anterior. Além disso, os níveis de reservatórios e pastagens na região se beneficiaram das chuvas consistentes causadas pelos eventos La Niña.

No entanto, economistas agrícolas, incluindo Vandile Sichlobo, alertaram que essa reserva de capacidade compensa apenas parcialmente um El Niño realmente sério, especialmente para áreas agrícolas em condições áridas, onde não há infraestrutura de irrigação. Embora os cientistas do fórum tenham apresentado a previsão cautelosamente como um sinal probabilístico, e não como uma certeza absoluta para qualquer cidade ou distrito específico, a tendência regional geral, confirmada independentemente pelos serviços meteorológicos da África do Sul, Zimbábue e outros países, não deixa dúvidas sobre a direção do desenvolvimento da situação.

A África do Sul não deve imaginar como é um El Niño muito forte, pois a região vivenciou tal evento há uma década. O evento de 2015/16, que foi o último comparável em escala, desencadeou ondas de calor sem precedentes e uma das piores secas na história da região. Isso contribuiu diretamente para a crise que levou Cidade do Cabo ao estado de 'Dia Zero' entre 2017 e 2018, quando a cidade ficou a alguns meses de desligar as torneiras municipais de água para quatro milhões de residentes. Durante esse período, Zimbábue e Zâmbia declararam estado de emergência devido à seca, a produção de milho na região SADC foi destruída e milhões de pessoas necessitaram de ajuda alimentar. O SAWS agora faz referência explícita a esse precedente, alertando que houve aquecimento na região nos últimos onze anos, o que significa que um evento de intensidade semelhante ou maior em 2026/27, sobreposto a um clima base mais quente, pode causar ondas de calor mais frequentes e mais intensas do que as observadas em 2015/16.

Um ponto positivo é que a África do Sul não começa com a mesma posição institucional de dez anos atrás. Quase um desastre no Cabo forçou investimentos no aumento das reservas de água, no desenvolvimento de aquíferos e na infraestrutura de gestão de demanda, que provavelmente não existiriam sem essa crise, e desde então a cidade é mencionada internacionalmente como um exemplo de resiliência à seca nas cidades. Em nível regional, o próprio SARCOF, em seu ciclo de 33ª vez, transformou-se em um mecanismo de alerta precoce verdadeiramente coordenado, abrangendo os serviços meteorológicos nacionais. Isso dá aos governos, agricultores e agências de gerenciamento de desastres meses de preparação antecipada, algo que simplesmente não existia da mesma forma em 2015.

Isso difere significativamente da seca no Chifre da África entre 2020 e 2023, quando cinco temporadas de chuva fracassadas consecutivas empurraram partes da Somália para condições de fome, em parte porque os alertas precoces não se traduziram em ações oportunas e financiadas. A questão de se isso levará a colheitas seguras e recursos hídricos garantidos agora depende da implementação, e não da previsão. Os níveis de reservatórios antes da chegada deste El Niño são melhores do que em 2015, o que garante alguma resiliência para a agricultura irrigada e os sistemas de abastecimento de água urbanos no curto prazo. No entanto, o cultivo de milho, sorgo e amendoim, dependente de precipitação, que é a base da segurança alimentar para milhões de pequenas propriedades rurais no Zimbábue, Zâmbia, Malawi e no campo sul-africano, não tem esse amortecedor, e as temperaturas elevadas agravam o estresse hídrico independentemente do que haja nos reservatórios.

O próprio prognóstico agora está essencialmente definido; a questão verdadeiramente incerta é se a região conseguirá transformar onze anos de experiência arduamente adquirida em ações antes que as torneiras e as colheitas comecem a falhar, e não depois. Os previsores do SARCOF pediram enfaticamente aos governos que considerassem esta previsão como um gatilho para o planejamento, e não como ruído de fundo, para preparar antecipadamente ajuda contra a seca, proteger estoques de sementes e fortalecer a infraestrutura hídrica agora, enquanto ainda resta tempo na estação.