O roubo de obras de arte na Alemanha nazista não foi apenas um ato aleatório de saqueadores militares; representava uma política oficial do governo. Essa prática, conhecida como pilhagem nazista, consistia na descoberta e sequestro de coleções de arte, bibliotecas, cerâmicas e joias de museus e casas de famílias ricas, predominantemente judaicas.
Ao longo de muitos anos, milhares de obras foram removidas e depois destruídas, vendidas em leilões ou enviadas para esconderijos secretos, deixando muitos de seus locais desconhecidos. Portanto, mesmo mais de 80 anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, muitas dessas obras ainda não foram encontradas nem devolvidas aos proprietários legítimos.
Recentemente, uma dessas pinturas reapareceu em uma forma bastante incomum: foi vista em um anúncio de venda de propriedade costeira na Argentina. Os proprietários postaram uma foto da mansão na internet, onde uma pintura de uma mulher era visível na sala de estar, acima de um sofá verde.
O jornal holandês Algemeen Dagblad descobriu que se tratava da obra 'Retrato de uma Dama' (Portrait of a Lady) do artista italiano Giacomo Ceruti, que havia sido roubada de uma galeria de arte particular em Amsterdã, pertencente ao judeu Jacques Goodsticker. Goodsticker fugiu da Holanda após a ocupação do país pelas tropas alemãs em 1940 e morreu em um naufrágio durante a fuga com sua família. Estima-se que mais de mil obras foram roubadas de sua coleção, das quais apenas 200 foram restauradas até agora.
A pintura encontrada na Argentina foi criada no século XVIII e não houve informações sobre seu paradeiro desde o fim da guerra. Estima-se que a pintura vale mais de 1 milhão de reais brasileiros. Hoje é sabido que o 'Retrato de uma Dama' estava na casa de Patricia Kadgien, filha do oficial nazista Friedrich Kadgien, que supervisionou os saques nazistas e fugiu para a Argentina após a guerra, assim como muitos outros oficiais. Ele morreu em 1978 sem ser julgado por crimes de guerra.
Após receber informações sobre o paradeiro da obra, a polícia argentina iniciou uma investigação na casa, mas a pintura já não estava lá, e ela também não estava nos anúncios online de imóveis. Em vez disso, eles encontraram desenhos e documentos, supostamente relacionados à Segunda Guerra Mundial, que estão sendo estudados.
Kadgien e sua esposa foram acusados de ocultar a pintura. O caso chegou ao tribunal argentino, que devolveu a obra e determinou que a pintura fosse devolvida a Marie von Zacher, a única herdeira sobrevivente de Jacques Goodsticker. Para evitar processos criminais por ocultação da pintura, Kadgien concordou em devolver a pintura e doar mais de 3 mil dólares americanos. Esta decisão foi inédita para o sistema judicial argentino, que nunca antes havia devolvido obras roubadas pelos nazistas.