Nove jovens chefs da África do Sul receberam as cores nacionais e agora estão se preparando para participar de um dos concursos culinários mais exigentes do mundo. No entanto, eles enfrentam um problema que não pode ser resolvido apenas com habilidades culinárias: a necessidade de arrecadar fundos para a viagem.
A equipe nacional jovem de culinária da África do Sul, Team Masakhane, participará da Copa Mundial de Culinária em 2026, que será realizada em Luxemburgo de 21 a 25 de novembro. Aproximadamente dez semanas antes do início, os treinos serão intensificados e o apelo ao apoio também aumentará.
Estes chefs, todos com menos de 25 anos, passaram por uma rigorosa seleção nacional organizada pela Associação de Chefs da África do Sul (SA Chefs). Suas cores verde e dourado simbolizam o que já foi alcançado. Luxemburgo lhes oferece a oportunidade de demonstrar suas capacidades coletivas.
O presidente da SA Chefs, Koo Pillay, declarou que 'a Team Masakhane vai para Luxemburgo para mostrar que eles podem planejar, criar, executar e servir comida de acordo com os padrões internacionais de uma equipe de cozinha competitiva'. Ele acrescentou que esta é 'uma oportunidade fenomenal para nossos jovens chefs demonstrarem seu talento coletivo. Além disso, afirma a incrível e diversificada culinária e talento gastronômico da África do Sul no cenário mundial.'
A Copa Mundial de Culinária, realizada a cada quatro anos, é considerada um dos concursos culinários profissionais mais difíceis na indústria de hospitalidade. Espera-se que o evento de 2026 reúna mais de 2000 chefs de 55 países.
No âmbito do programa 'Cozinha Quente', os chefs devem preparar um prato de três etapas para 70 pessoas. No programa 'Mesa do Chef', eles apresentarão três pratos temáticos, que serão avaliados pelos juízes com base em critérios como higiene, minimização de desperdício de alimentos, preparação, técnica, fluxo de trabalho, inovação e sabor.
Esta equipe inclui quatro jovens mulheres negras: Unami Banda do Four Seasons Hotel The Westcliff, Magobokele Nchabeleng, chef particular, Loiso Mlondo do 54 on Bath e Elizabeth Nkube do Saxon Hotel.
Banda e Mlondo estudaram na Capsicum Culinary Studio, Nchabeleng na Chefs Training & Innovation Academy, e Nkube na HTA School of Culinary Art.
Seus colegas de equipe incluem Callum Kondi do Swiss Hotel School, que estudou na SHS South Africa; Ethan Joseph do Saxon Hotel, formado pela FBI Chef School; e Lesedi Morudi do Four Seasons Hotel The Westcliff, que estudou na Capsicum Culinary Studio.
A equipe é completada por Fenyo Pue do 54 on Bath, formado na The Professional Cooking Academy, e Foloso Sebola do Marriott Melrose Arch, formado na HTA School of Culinary Art.
A preparação da equipe é supervisionada pelo treinador principal Donaldson Madubela, o treinador técnico é Marcus Gerike, e a treinadora de confeitaria é Catherine Adonis. O suporte gerencial é fornecido pelo gerente de equipe e diretor de competições Peter Malan, e o líder de talentos da equipe é Mahlomola Tamae.
No entanto, há um fardo financeiro significativo por trás dos treinos. É necessário financiar ingredientes, equipamentos e meses de preparação, bem como passagens aéreas, hospedagem, vistos e custos de participação no concurso.
Pillay enfatizou: 'Nossos jovens chefs mereceram seu lugar na equipe. Agora eles precisam de grande apoio dos negócios sul-africanos e da comunidade em geral para que as restrições financeiras não se interponham entre eles e a oportunidade de representar orgulhosamente seu país.'
A SA Chefs apela aos negócios, grupos hoteleiros, fabricantes de alimentos, fornecedores e indivíduos para contribuir. Doações de qualquer valor ajudarão a cobrir os custos de treinamento e participação no concurso, enquanto parceiros corporativos podem considerar oportunidades de patrocínio.
Para os nove chefs, este caminho traz a perspectiva de experiência internacional que pode moldar suas carreiras muito tempo depois do término da competição. Para a comunidade culinária do país, é uma chance de ajudar a nova geração a conquistar seu lugar no cenário mundial. A palavra Masakhane significa 'vamos construir juntos', e à medida que novembro se aproxima, este nome expressa mais claramente o apelo da equipe: os chefs mereceram as cores; chegar a Luxemburgo exigirá esforços coletivos.