O jornalista veterano de críquete paquistanês Abdul Majid Bhatti, cuja vida está intimamente ligada aos altos e baixos da trajetória do críquete de seu país, não demonstra surpresa em relação ao atual declínio do críquete no Paquistão.
Bhatti, atualmente com 63 anos, cobriu a notícia da morte do então técnico principal do Paquistão, Bob Woolmer, durante a Copa do Mundo ODI ICC de 2007. No mesmo período, ele próprio se tornou alvo de suspeitas na mídia mundial. Ao longo de sua carreira de quarenta anos como escritor e comentarista esportivo, Bhatti testemunhou conflitos de ego entre duas maiores ícones do críquete paquistanês — Imran Khan e Javed Miandad, bem como a rivalidade dos lendários jogadores Wasim Akram e Waqar Younis.
Apesar das divergências pessoais, todos eles contribuíram para que o Paquistão se tornasse uma das equipes mais emocionantes de assistir nas décadas de 1980 e 1990. No entanto, nos últimos anos, o Paquistão raramente apresenta resultados impressionantes. Outrora uma fábrica de talentos de nível mundial, agora o Paquistão enfrenta dificuldades em formar um time de 11 jogadores dignos para competir em partidas de teste.
No críquete de beisebol, a equipe ainda é capaz de resistir a qualquer time forte, mas nos jogos de bola vermelha, a falta de profundidade do elenco ficou totalmente exposta. Para Bhatti, o recente fracasso contra a Inglaterra, quando sete jogadores foram enviados para casa e os técnicos principal e de campo foram demitidos no meio da série devido ao mau desempenho, parecia inevitável.
Ele se questiona: por que o Paquistão caiu no fundo da tabela do críquete de teste, perdendo 11 de 14 partidas fora de casa desde 2023 e dependendo fortemente de jogadores que marcam pontos em casa? E por que um país que gerou grandes craquetistas como Imran Khan, Hanif Mohammad, Fazal Mahmood, Wasim Akram, Javed Miandad, Zaheer Abbas, Abdul Qadir, Inzamam-ul-Haq, Waqar Younis, Muhammad Yusuf, Yunis Khan, Saqlain Mushtaq, Saeed Anwar e Shoaib Akhtar não consegue criar um sistema para desenvolver jovens talentos?
Bhatti afirma que, mesmo em seus tempos de ouro, o Paquistão nunca teve um sistema sólido de apoio aos jogadores, mas eles conseguiam ter sucesso de alguma forma. Ele disse ao Khaleej Times: «Olhe para os talentos que o Paquistão tinha naquela época. Eram, essencialmente, craquetistas de rua. Imran Khan encontrava pessoas e as introduzia no sistema. Javed Miandad viu Wasim Akram, e ele foi aceito».
No entanto, essas descobertas preciosas nas ruas eram depois lapidadas no críquete de clube. «Eles (Wasim e Waqar) tinham a vantagem de jogar no críquete de clube inglês. Quando Wasim Akram apareceu pela primeira vez, ele talvez nem tivesse os tacos adequados. Mas então ele assinou um contrato de longo prazo no críquete de clube inglês. O mesmo aconteceu com Waqar Younis. Waqar assinou com Glamorgan e, se eu me lembro corretamente, pegou cerca de 100 wickets em uma temporada», observou ele.
«Essa é uma grande diferença que vejo entre aquela era e o críquete atual. Naquela época, os jogadores jogavam críquete de quatro dias, e foi lá que o talento era lapidado. Hoje, esse processo de polimento está ausente porque tudo está acelerando. Você escolhe jogadores para o críquete de teste com base em desempenhos de bola vermelha, mas na verdade eles deveriam jogar mais bola vermelha inicialmente. Pegue Babar Azam. Eu não sei dados estatísticos exatos, mas quando foi a última vez que ele jogou em uma partida interna de clube? Talvez tenha sido recentemente, mas, no geral, eles jogam pouco. Eles conservam energia para as ligas de franquia T20».