A Noruega, um país que no passado esteve profundamente envolvido na caça de baleias, mudou sua atitude em relação a esses animais gigantes ao longo de décadas. Embora o país ainda não tenha abandonado completamente essa atividade controversa, ele se tornou um modelo em pesquisa e conservação graças aos esforços de transformação dessa cultura. Agora, um novo museu, cuja inauguração está prevista para o próximo ano, visa ligar o turismo de observação da vida marinha ao aumento da conscientização sobre a importância dessas espécies para o ecossistema.
O novo espaço, apropriadamente chamado The Whale (Baleia em inglês), está em construção no extremo norte da Noruega, na ilha de Andøya, a cerca de 300 km ao norte do Círculo Polar Ártico. A inauguração está marcada para a primeira semana de junho de 2027, época em que a região está no auge do verão, marcado por horas intermináveis de luz e o famoso sol da meia-noite.
O projeto, concebido em 2014, começou a ser implementado cerca de dez anos depois, quando o financiamento governamental foi finalmente garantido. O projeto é supervisionado pelo estúdio da arquiteta dinamarquesa Torte Mandrup, escolhida após um concurso internacional realizado em 2019.
A arquitetura do The Whale é uma atração por si só: foi projetada como uma 'casca' de concreto, que serve como fachada e telhado, estilizada como as costas de uma baleia emergindo da água, mas também pode ser vista como uma colina de onde os visitantes podem observar a paisagem. Posicionada de frente para o mar, a estrutura oferece uma vista panorâmica das águas — em um dos locais frequentemente citados como um dos melhores do mundo para observação de baleias.
A localização é particularmente vantajosa, pois o museu está sendo construído em frente ao cânion submarino de Bleiksdjupet, uma área onde a profundidade aumenta subitamente de 200 para mais de 2000 metros em uma distância relativamente curta. Essa inclinação acentuada, combinada com as correntes oceânicas da região, garante um nível ideal de temperatura e disponibilidade de nutrientes para atrair mamíferos marinhos, como as próprias baleias.
O museu será dedicado a contar sobre a biologia das baleias, bem como sobre a história das relações da Noruega com esses animais — desde os tempos de caça irrestrita até a modernidade, quando o país busca a conservação e pesquisas científicas para sustentar as espécies que habitam suas costas.
Embora o museu esteja longe de Oslo (o município de Andenes, onde o The Whale está localizado, fica a quase 1500 quilômetros ao norte), a região é acessível por voos domésticos, com os principais centros de transporte aéreo sendo as cidades de Tromsø e Bodø. Rotas de ônibus e ferries também estão planejadas para facilitar o deslocamento.
Além da própria exposição e das áreas de observação de baleias reais dentro da estrutura do museu, os impressionantes elementos imersivos que a exposição deve incluir, como orcas em tamanho real e salas com sons de canto de baleias, atraem a atenção, permitindo que o visitante se conecte ainda mais com o mundo subaquático desses animais.
A abertura do The Whale ao público está programada para 4 de junho de 2027, mas os ingressos para visitas antecipadas serão vendidos antes. A venda de ingressos começará no outono na Europa, ou seja, em setembro de 2026. Embora a confirmação do horário de funcionamento e dos preços ainda não exista, informações preliminares indicam um custo de cerca de 540 coroas norueguesas (aproximadamente 297 reais brasileiros) e horários de funcionamento que variam de acordo com a estação: de maio a agosto, meses de mais sol, espera-se a abertura das 9:00 às 22:00; nos outros meses, o funcionamento será das 10:00 às 18:00.