O jogador português Cristiano Ronaldo chegou aos Emirados Árabes Unidos com o time Al Nassr para participar do jogo de terça-feira da Liga dos Campeões da Ásia contra o clube Al Ain.
O ex-jogador de 41 anos do Manchester United, Real Madrid e Juventus havia declarado em agosto que este seria provavelmente sua última temporada no futebol. Apesar de Ronaldo ter conquistado quase tudo em sua carreira de clube, incluindo cinco títulos da Liga dos Campeões da UEFA, ele ainda não conseguiu conquistar a Liga dos Campeões da Ásia, sendo detentor de cinco 'Bolas de Ouro'.
O time Al Nassr inicia o novo torneio continental sob a direção do novo técnico, Ange Postecoglou, antigo treinador do Tottenham, que foi demitido pelo clube em junho de 2025, apesar de ter levado o time à glória na Liga Europa.
Além de Ronaldo, o elenco de Errié do time inclui atacantes internacionais como Kingsley Coman, Sadio Mané e João Félix, companheiro da seleção portuguesa. Na Saudi Pro League, o Al Nassr ocupa a segunda posição após seis jogos, ficando atrás apenas em diferença de gols do Al Hilal.
O capitão Ronaldo está em boa forma, marcando três gols em cinco partidas do campeonato. Um obstáculo sério para a primeira vitória de Ronaldo na Liga dos Campeões da AFC é o Al Hilal, sob o comando de Simeone Inzaghi.
O formato da Liga dos Campeões da Ásia favorece muito os times da Arábia Saudita, que investem enormes somas no futebol e sediarão a Copa do Mundo de 2034. Desde a temporada 2024-2025, o torneio foi renomeado para Champions League Elite, e os quartas de final, semifinais e final serão realizados em um local centralizado na Arábia Saudita.
O Al Ahli aproveitou a vantagem do mando de campo, vencendo o título em 2025 e 2026. Na final de abril, em seu campo em Jeddah, o Al Ahli, com Ivan Toney da Inglaterra, venceu o Machida Zelvia do Japão por 1 a 0 nos acréscimos.
Este ano, os competidores incluem Al Nassr, Al Ahli, Al Hilal, além de Al Ittihad e Al Qadsia, garantindo cinco times sauditas entre os 32 participantes. Assim como nos anos anteriores, o torneio é dividido em duas ligas — Leste e Oeste, onde cada time jogará quatro partidas em casa e quatro fora.
A maior ameaça ao domínio saudita são provavelmente os times japoneses — representantes da mais forte nação de futebol da Ásia chegaram à final em cada uma das últimas quatro edições. Cinco times da J. League também participam, incluindo os atuais campeões do Kashima Antlers. O ex-jogador do Kashima, Yasushi Endo, reconheceu que será difícil para os times sauditas resistir.
Ele observou: 'Hoje, é difícil para os times japoneses se tornarem campeões, considerando o poder financeiro dos times no Ocidente, que podem investir grandes quantias em jogadores que tradicionalmente atuam nas fortes ligas europeias.' Ele acrescentou: 'Como o torneio é realizado em formato centralizado no Ocidente, isso também complica a tarefa. Não podemos subestimar a importância de uma grande base de fãs.'
O Al Hilal gastou ativamente na recente janela de transferências, adquirindo o inglês Ollie Watkins do Aston Villa e o brasileiro Gabriel Martinelli do Arsenal por um total de 150 milhões de dólares.