De acordo com uma declaração do Banco de Reserva, a transição da África do Sul para a importação de combustível refinado aumentou os custos do país, potencialmente reduzindo a conta de importação de petróleo em 76 bilhões de randes no período de 2021 a 2024.
O Banco de Reserva observou que a dependência da economia de produtos petrolíferos importados a expõe a grandes riscos externos. Na última década, a capacidade de processamento de petróleo na África do Sul diminuiu drasticamente, pois várias refinarias fecharam ou foram convertidas em terminais de importação. Atualmente, a capacidade operacional é de cerca de 250.000 barris por dia, contra uma capacidade instalada de aproximadamente 720.000 barris por dia para refinar petróleo bruto, carvão em combustível líquido e gás em combustível líquido.
O Banco de Reserva acrescentou que o fechamento das refinarias levou a uma redução de cerca de 20% na produção industrial relacionada ao petróleo desde 2019, deslocou cerca de 5.400 empregos diretos e indiretos e levou as empresas a adiar investimentos. Em contraste, concorrentes regionais e globais estão aumentando suas capacidades através de novas mega-refinarias, o que intensifica a dependência da África do Sul de importações e sublinha a necessidade de uma resposta política coordenada para restaurar a resiliência do sistema energético.
O Banco de Reserva também indicou que a mudança de foco para o combustível refinado importado alterou a estrutura das importações de petróleo na África do Sul. Em média, entre 2014 e 2024, os produtos petrolíferos refinados custaram 12% mais do que o petróleo bruto. O Banco calculou que se os produtos petrolíferos refinados representassem não mais do que 25% do volume total de importação de petróleo, o país poderia reduzir a conta de importação de petróleo em 76 bilhões de randes em quatro anos (2021-2024), o que representaria uma redução média de 6,1%.
O custo mais elevado da importação de combustível refinado também torna a África do Sul mais vulnerável às flutuações dos preços mundiais do petróleo. Conforme relatado no relatório, quando os preços mundiais do petróleo sobem, a conta de importação aumenta mais acentuadamente do que com o processamento interno de petróleo bruto, o que agrava a balança comercial e a conta corrente.
Nos planos para reduzir a dependência de importações, foi relatado anteriormente que o governo sul-africano está tomando medidas decisivas para diminuir a dependência de produtos petrolíferos importados, buscando acelerar a legislação e expandir as capacidades de refino locais. O Ministro Guede Mantashe, ao falar no Parlamento ao apresentar o orçamento do Departamento de Recursos Minerais e Petrolíferos para 2026/27 no início deste ano, afirmou que o país permanece excessivamente dependente de combustíveis importados, o que o torna vulnerável a choques de preços globais e interrupções no fornecimento.
Mantashe enfatizou que para um país com um potencial mineral e petrolífero significativo, como a África do Sul, é insustentável e injusto permanecer sujeito a choques externos de fornecimento. Ele acrescentou que o foco contínuo no desenvolvimento da indústria de exploração de petróleo e na expansão das capacidades de refino permanece correto, apesar da pressão de alguns grupos ambientalistas. Ele concluiu que a segurança energética não é um debate teórico, mas uma necessidade econômica e um imperativo nacional.