Seguro inteligente ajuda agricultores a manter a estabilidade financeira em condições de mudanças climáticas

No segundo dia do evento Nampo Cape, em Bredasdorp, foi discutido o papel dos novos mercados, a garantia da segurança hídrica e o acesso a recursos financeiros para o crescimento da agricultura do Cabo Ocidental. Os organizadores Food For Mzansi e Land Bank realizaram um debate no almoço, reunindo um painel de participantes.

Participaram do debate Sachumzi May, economista-chefe de agricultura no Land Bank; Mathiana Mzi, diretora regional de banca comercial e transformação para a região do Cabo no Land Bank; Gianni Stridom, CEO da Agri Western Cape; e o agricultor Aldrick October de Kaapschon Boerdery & Ander.

May explicou as oportunidades de crescimento no setor agrícola da província, apesar da possibilidade de repetição do fenômeno El Niño, bem como o potencial que os novos mercados oferecem. Ele observou que o Cabo Ocidental possui infraestrutura existente, incluindo portos, mas o desenvolvimento requer otimização de processos. May enfatizou que existem mercados já estabelecidos que criam oportunidades de crescimento e que a concretização desse potencial exige a participação tanto do lado comercial quanto do lado de desenvolvimento para atrair financiamento para o desenvolvimento. Entre os novos mercados abertos, foi citado a China.

Além disso, May apontou a possibilidade de aumentar a captação de água após períodos de fortes chuvas e inundações na província. Ele sugeriu que a construção de infraestrutura para reserva e coleta dessa água contribuiria para o desenvolvimento da irrigação, permitindo a expansão das áreas de plantio para atender à demanda do mercado.

O agricultor October destacou a importância do acesso à água e as dificuldades relacionadas ao seu transporte entre diferentes partes da fazenda. Ele relatou a existência de um grande reservatório na vinícola e um pequeno em outra fazenda, bem como a disponibilidade de água de inverno e de verão. O reservatório de verão ficava na parte inferior de sua fazenda em Overberg e exigia o bombeamento de água para a parte superior, o que era estimado em cerca de 250.000 randes, mas os investimentos eram necessários para a sobrevivência na estação.

Enquanto isso, Mzi enfatizou a importância de os bancos atuarem como consultores confiáveis, compreendendo o histórico, os planos e as necessidades dos agricultores. Ele afirmou que quando o banco se torna um conselheiro de confiança, o agricultor dá ao banco a chance de entender sua motivação, dificuldades atuais e planos futuros de expansão, permitindo que o banco proponha uma solução adequada às necessidades do cliente.

No entanto, Stridom pediu aos agricultores que mantivessem o otimismo e a esperança para a próxima estação, reconhecendo a resiliência daqueles que continuam produzindo alimentos, apesar das inúmeras dificuldades no setor. Ele também destacou alguns produtos chave que podem ter um futuro interessante, incluindo a indústria vinícola. Stridom alertou que o setor de grãos está sob forte pressão e que é necessária uma mudança estrutural — seja na estrutura temporal, na precificação ou nos diferenciais de transporte. Caso contrário, alertou, as regiões podem perder posições na produção de grãos.

A instabilidade do fornecimento de eletricidade nas fazendas acarreta sérios problemas: paralisação de bombas de irrigação, aquecimento de câmaras frigoríficas, exposição de aves ao frio ou calor e aumento de custos devido à perda de produção. Para os agricultores sul-africanos, que já enfrentam o aumento dos custos de recursos, eletricidade não confiável e mudanças climáticas, a questão energética torna-se criticamente importante.

Nesse sentido, cada vez mais agricultores estão considerando alternativas à rede nacional, prestando atenção aos painéis solares, baterias de armazenamento e até ao uso de resíduos agrícolas como fontes de energia.

A transição para fontes de energia renováveis também faz parte da resposta da agricultura às mudanças climáticas. Além de procurar uma energia mais acessível e confiável, o abandono dos combustíveis fósseis ajuda a reduzir as emissões de gases de efeito estufa no setor.

Lerato Aliu, criadora comercial de aves sediada em Katabooshfontein, diretora geral da Roadgrass Investments, está integrando a energia renovável nos planos de sua fazenda para aumentar a sustentabilidade e reduzir custos. Embora a fazenda ainda não tenha feito a transição completa para o fornecimento de energia autônomo, Aliu está em processo de aprovação de um plano para implementar a energia solar.

Sua abordagem baseia-se no uso de recursos já existentes na fazenda, em vez de criar um sistema do zero. Aliu observou que o objetivo da transição é reduzir os custos de eletricidade em pelo menos 20% nos próximos meses.

Além da economia, este passo visa aumentar a resiliência contra interrupções de energia e falhas repentinas no fornecimento. Para ela, a confiabilidade da energia tornou-se tão importante quanto o seu custo. Uma das principais lições foi o estudo de recursos disponíveis, como o pó de esterco de galinhas, que pode se tornar uma fonte de energia subutilizada.

Aliu enfatizou que a escolha de um sistema solar adequado requer um plano cuidadoso, que deve levar em conta os custos iniciais, a necessidade real de energia e a compatibilidade do sistema com os equipamentos existentes. Seu conselho a outros agricultores é não apressar o planejamento e estudar cuidadosamente os resíduos ou subprodutos que podem ser convertidos em energia.

O economista agrícola de Gauteng, Dr. Sifwe Zantsi, acredita que a energia já representa uma parte significativa dos custos de produção dos agricultores, e o aumento dos preços dos combustíveis e da eletricidade intensifica a pressão sobre os lucros já limitados. Para os agricultores capazes de cobrir os investimentos iniciais em sistemas solares e outras fontes renováveis, a economia a longo prazo pode influenciar significativamente o resultado financeiro.

Após o retorno do investimento no equipamento, grande parte dos fundos anteriormente gastos em energia permanece no negócio, embora existam custos de manutenção. Isso é especialmente relevante para pequenos agricultores com margens mais estreitas. No entanto, o principal problema são os custos iniciais. Zantsi sugere que proprietários rurais pequenos unam forças para cobrir conjuntamente os custos de instalação de sistemas renováveis.

Ele também alerta que a redução do custo da energia para os agricultores não necessariamente levará à diminuição dos preços dos alimentos, pois os agricultores são em grande parte tomadores de preços, e os preços são determinados por forças de mercado. Ele acrescentou que a redução dos preços dos alimentos pode ocorrer se as fontes renováveis forem utilizadas por processadores e distribuidores.

A ativista ambiental de Cidade do Cabo e fundadora da Blackgirls Rising, Soli Fuyani, afirma que a energia renovável ajudará a agricultura sul-africana a responder à crescente pressão das mudanças climáticas e, ao mesmo tempo, melhorará a segurança energética nas fazendas. A agricultura está na intersecção dos problemas do país em energia, abastecimento de água e clima, e os agricultores já lutam contra secas, chuvas imprevisíveis, inundações e aumento da temperatura.

Para Fuyani, o valor da energia renovável vai além da simples redução das contas de eletricidade. A energia solar pode sustentar a irrigação, refrigeração e processamento, diminuindo a dependência das fazendas da eletricidade gerada a partir do carvão. Ela acredita que isso deve fazer parte de um movimento mais amplo em direção à agricultura climaticamente inteligente, juntamente com a melhoria da gestão de recursos hídricos, a recuperação do solo e a proteção da biodiversidade. Ao mesmo tempo, ela insiste que 'renovável não significa automaticamente ausência de impacto'.

Fuyani também aponta a necessidade de considerar o local da infraestrutura solar, seu impacto nas terras produtivas e ecossistemas, bem como o destino dos painéis solares e baterias no final de sua vida útil. Ela acredita que a transição deve abranger pequenos e novos agricultores através de financiamento acessível, suporte técnico e infraestrutura comum, como sistemas solares, de refrigeração e de irrigação comunitários.

O Professor Samson Mampheveli, chefe do Secretariado de Energia do DSTI no Instituto Nacional de Desenvolvimento de Energia da África do Sul (SANEDI), observa que a decisão de abandonar a dependência total da rede nacional é em grande parte impulsionada por questões de segurança energética e pelo aumento do custo da eletricidade. Para os agricultores, o fornecimento de eletricidade não confiável pode ter consequências que vão muito além da conta de luz. O roubo de cabos, cortes e desligamentos programados podem interromper a irrigação, refrigeração, processamento e pecuária, levando potencialmente a perdas diretas na produção.

Mampheveli afirma que os sistemas solares e outras fontes renováveis podem oferecer aos agricultores uma alternativa mais barata e confiável com um período de retorno relativamente curto. Ele enfatiza que o tamanho da fazenda não é um fator decisivo no projeto de um sistema de energia renovável; o mais importante é a avaliação da demanda específica de energia da fazenda, que deve ser realizada por um engenheiro ou eletricista qualificado.

Além da economia, um fornecimento de eletricidade estável protege a produção. Por exemplo, uma interrupção de energia em uma granja de aves no inverno pode levar à morte das aves por frio, e uma interrupção em uma fazenda de leite pode colocar em risco o leite armazenado em câmaras frigoríficas. Mampheveli conclui que o cálculo correto do tamanho do sistema é a chave para garantir o retorno esperado do investimento, enfatizando: 'O sistema deve ser devidamente dimensionado por um engenheiro qualificado.'

O fundador da Tlhoks Vegis, Letlogonolo Leservane, compartilhou sua experiência e levantou questões sobre o apoio a culturas de alto rendimento e ao setor local de processamento agrícola na África do Sul. Ele contou como um pequeno lote no quintal se transformou em uma marca nacional de molhos picantes, presente em mais de 83 pontos de venda, tudo isso sem apoio financeiro governamental ou terra herdada.

Em 2016, Leservane começou a cultivar pimenta em seu quintal em Kuruman, não com o objetivo de fazer uma declaração sobre o setor agrícola, mas sim por necessidade de sobrevivência, pois estava desempregado. Nove anos depois, esse quintal se tornou um negócio agropecuário familiar. A empresa cultiva, processa e engarrafa pimenta na forma de Sambok Hot Sauce, que agora é vendida em mais de 83 lojas em toda a África do Sul.

Este sucesso foi alcançado em oposição ao sistema existente, e não graças a ele. Leservane enfatiza que esta não é apenas uma história de sucesso pessoal, mas uma crítica àqueles que deveriam facilitar esse processo, mas não o fizeram. Ele afirma que a pimenta não é uma cultura complexa, exigindo menos terra do que o milho, e produz maior colheita por hectare do que a maioria dos vegetais.

Além disso, a pimenta tem demanda real de exportação, e seu lucro aumenta várias vezes após ser processada em molho picante, óleo de pimenta ou mistura de especiarias. A pimenta crua é vendida por centavos, enquanto a pimenta engarrafada e de marca é vendida por randes. Este modelo de negócios da Tlhoks Vegis foi comprovado na prática. No entanto, a pimenta é frequentemente vista como um produto secundário.

Novos agricultores são frequentemente aconselhados a plantar milho ou vegetais sem possibilidade de processamento posterior, ignorando o fato de que um pequeno plantio de pimenta com o processamento adequado pode gerar mais renda do que um plantio muito maior de culturas básicas. Os conselhos dados aos novos agricultores baseiam-se no que é fácil de financiar, e não no que realmente gera receita.

Leservane aprendeu por conta própria, financiando equipamentos e embalagens com os lucros do negócio. Cada etapa, da fazenda à garrafa e à prateleira da loja, ocorreu graças à persistência de sua família, e não à existência de um sistema de apoio. Ele lança uma pergunta que a África do Sul deve responder: se um negócio de pimenta conseguiu passar de um quintal em Kuruman para 83 lojas quase sem ajuda institucional, o que acontece com milhares de agricultores que nunca chegam a esse estágio?

Ele observa que a pimenta é um teste para o quão reais são as conversas sobre segurança alimentar e crescimento inclusivo, pois essa cultura recompensa o processamento acima da venda bruta, é adequada para pequenas propriedades e se encaixa perfeitamente na estratégia de reforma agrária e agricultura juvenil, pois não requer grandes áreas para ser viável.

Para desenvolver o empreendedorismo agrícola na África do Sul, é necessário apoio ao acesso à terra adequada para culturas de alto rendimento como a pimenta, equipamento acessível para pequenos processadores agrícolas, canais diretos de venda ao varejo para agricultores dispostos a fornecer em grandes volumes, bem como consultoria agrícola que considere a pimenta como um produto sério, e não como um projeto secundário.