Roteiro de dois dias para a primeira visita ao Parque Nacional de De Hoop sem fazer a Trilha dos Golfinhos

Tankwa Karoo é um lugar para onde as pessoas vão para acalmar os estresses da vida e reconectar-se com a criança interior. Não há restaurantes barulhentos aqui, e no fundo da paisagem não há sinal de celular, o que elimina notificações constantes que exigem atenção. Em vez disso, os visitantes são recebidos por estradas de cascalho, montanhas vastas, céus amplos e um silêncio quase palpável. Para uma fuga de 48 horas do Cabo, há poucos lugares que possam oferecer tão convincentemente a possibilidade de simplesmente desaparecer.

A rota mais conveniente a partir do Cabo passa por Ceres, depois pela estrada R46, seguida por uma curva na R355 em direção a Calivy. A partir daí, a estrada torna-se apenas mais uma parte magnífica desta experiência.

O Parque Nacional Tankwa Karoo fica a cerca de 180 km de Ceres até a estação de recepção de Rudeverf; a SANParks estima a viagem de Ceres em cerca de duas horas e vinte minutos, mas deve-se ter em conta que as condições das estradas de cascalho podem alterar significativamente esse tempo.

A estrada R355 atravessa uma paisagem que gradualmente se torna mais esparsa. As montanhas recuam, a vegetação rareia e o espaço entre os objetos parece aumentar. Embora a tentação de acelerar nesta estrada vazia seja grande, o cascalho solto, as pedras afiadas e as mudanças repentinas na superfície exigem que se dirija devagar. A SANParks aconselha o uso de um veículo com boa altura ao solo e pneus de qualidade, alertando que chuvas fortes podem danificar as estradas e causar inundações.

Outra regra simples é abastecer o tanque antes da viagem. Não há combustível, lojas, restaurantes, caixas eletrônicos ou sinal de celular dentro do parque. Os postos de gasolina mais próximos estão localizados em Ceres, Sutherland, Middelpos e Calivy, todos a mais de 50 km de distância.

É essa ausência de comodidades que torna Tankwa tão atraente. Se estiver a viajar pela R355, vale a pena reservar tempo para visitar o Tankwa Padstal — esta é uma paragem lendária para viajantes de carro, onde a viagem adquire temporariamente um caráter social. Depois disso, pode voltar à estrada e continuar a viagem.

Tankwa permite começar a medir distâncias de forma diferente. Em vez de perguntar 'Quanto tempo ainda?', você descobre que para de porque a luz mudou o suficiente para desacelerar, uma montanha apareceu ao longe ou a estrada à frente parece demasiado bonita para não ser fotografada.

Para uma viagem de fim de semana, faz sentido ficar dentro do Parque Nacional Tankwa Karoo se não quiser gastar tempo limitado em viagens constantes de ida e volta. A SANParks oferece várias opções de alojamento, incluindo chalés rurais e acampamentos designados. Os Elandsberg Cottages estão situados em colinas com vista para as planícies do Karoo e para o escarpa de Roggeveld, e o Paulshoek Cottage fica a cerca de 5 km da estação de recepção de Rudeverf. Também estão disponíveis acampamentos designados para visitantes que preferem uma experiência mais ascética.

A essência não está no luxo e na grandeza, mas no espaço e no conforto da desocupação. Após desempacotar, tente fazer muito pouco. Dirija-se, sente-se ao ar livre e prepare o jantar. Observe como a luz se move pelas planícies e talvez passe uma quantidade surpreendente de tempo sem fazer absolutamente nada, sem sentir que está a desperdiçar tempo. E isso, cada vez mais, é sentido como uma nova definição de luxo.

Acorde cedo, enquanto o Karoo ainda está fresco, e parta antes que o calor do dia se instale e torne suas aventuras um pouco desconfortáveis.

O parque oferece observação de vida selvagem autoguiada, observação de pássaros, ciclismo de montanha, miradouros pitorescos, trilhas off-road e observação de estrelas. A vida selvagem não é o evento principal, como em parques de safari maiores na África do Sul, mas isso não significa que Tankwa esteja vazio. A SANParks lista atualmente cinco espécies de mamíferos no parque: zebra do Cabo, eland, gemsbok, hartebeest vermelho e springbok. Além disso, foram registados 183 tipos de aves, tornando o parque particularmente valioso para amantes de pássaros interessados nas espécies do Karoo. Portanto, permita-se não ter pressa.

Um dos miradouros mais memoráveis do parque é o Passo Gannaga. Este passo sobe pelo escarpa de Roggeveld durante cerca de 6 km, ganhando aproximadamente 700 m através de uma série de curvas. Os seus muros de pedra foram construídos no âmbito de um programa de obras públicas na década de 1930, e aqueles que morreram durante a construção são enterrados ao pé do passo.

Isto é um lembrete de que a sensação de isolamento de Tankwa não é nova. As pessoas orientaram-se neste complexo terreno durante gerações. Pare no topo e olhe para trás. O lago de Tankwa estende-se abaixo em tons suaves de castanho, cinzento e verde, emoldurado por montanhas e céu infinito. Quase nada perturba a sua vista. É exatamente este o lugar onde você percebe que a ausência de coisas pode ser tão espetacular quanto a sua presença.

Ao regressar ao acampamento, resista ao desejo de preencher a segunda metade do dia. Tankwa atinge o seu melhor estado quando lhe dá tempo.

O parque está localizado no bioma do Karoo Suculento e contém uma notável diversidade de vegetação. A SANParks lista 780 espécies de plantas no parque, sendo que a diversidade florística da região é geralmente mais impressionante de agosto a outubro. Mas mesmo fora da época de floração, há beleza na paisagem aparentemente deserta.

Quando o dia dá lugar à noite, as montanhas transformam-se em silhuetas e as planícies assumem tons mais quentes. As luzes da cidade não competem com o pôr do sol. Então começa o verdadeiro espetáculo. A observação de estrelas é uma das principais razões para visitar Tankwa, e requer quase nenhum esforço de sua parte. A SANParks descreve o parque como um lugar de isolamento e horizontes vastos, com noites silenciosas cheias de estrelas.

Há algo maravilhosamente satisfatório em ser cercado apenas pela escuridão e pelo céu cheio de estrelas que raramente temos tempo de ver. Sem sinal de celular, o ruído normal da vida parece muito distante.

A última manhã é destinada a um último passeio lento e um café da manhã completo antes de fazer as malas. O tempo no parque é limitado. De 1 de abril a 30 de setembro, é proibido circular das 18:00 às 06:30, e a restrição de verão de 1 de outubro a 31 de março é válida das 19:00 às 05:30.

Se tiver tempo e as condições da estrada permitirem, pode transformar a viagem de regresso numa parte da aventura, em vez de apenas repetir a rota.

Uma semana em Tankwa Karoo não serve para todos. Se precisar de conectividade constante, escolha de restaurantes e uma agenda de eventos preenchida, pode achar o vazio frustrante. O parque tem infraestrutura limitada e ainda é descrito pela SANParks como estando em fase de desenvolvimento e consolidação de terras.

Mas se realmente quiser desaparecer por 48 horas, é difícil imaginar um lugar melhor. Tankwa pede pouco de você. Apenas combustível suficiente, água suficiente, bons pneus e disposição para desacelerar. O resto pode esperar até que você volte.

Existe uma satisfação certa em descansar na natureza que não exige férias de uma semana ou um voo longo. Na região de Waterberg, as paisagens começam a se transformar antes mesmo de você chegar aos portões do Parque Nacional de Marakele. As estradas avançam, o ruído da cidade desaparece gradualmente e as montanhas começam a cercá-lo.

Localizado a cerca de 250 km ao norte de Joanesburgo, perto de Tabazimbi em Limpopo, Marakele está nas montanhas de Waterberg. Isso torna uma escapada de dois dias de Gauteng refrescantemente simples. A SANParks estima que o tempo de viagem a partir de Gauteng seja de cerca de quatro horas, o que dá tempo suficiente para um fim de semana prolongado sem a sensação de que você apenas chegou ao santuário mais próximo.

O nome do parque traduz-se como 'lugar de refúgio', e ele justifica totalmente seu significado. Marakele está localizado na zona de transição entre as regiões ocidentais mais secas e as regiões orientais mais húmidas do país, o que inegavelmente cria uma paisagem surpreendentemente diversificada, incluindo montanhas, planícies e arbustos. Essa combinação permite sentir-se em um mundo fascinante de maravilhas desde a chegada.

Em uma estadia de dois dias, é natural querer começar imediatamente a cumprir a lista de atividades planejadas, mas recomenda-se resistir a esse impulso e permitir-se simplesmente estar ali. O primeiro dia deve ser passado acomodando-se no acampamento, desfazendo as malas e acostumando-se ao ritmo da vida selvagem.

Marakele oferece várias opções de alojamento, mas o Tlopi Tented Camp é especialmente adequado para uma curta estadia. Este acampamento está localizado perto da barragem de Apiesrivierport, oferecendo módulos de tenda mobiliados, casas de banho privadas, cozinhas totalmente equipadas e varandas com vista para a água. Fica a cerca de 17 km da área de recepção do parque, portanto, após o registo, não há necessidade de apressar-se a ir a algum lugar.

Desfrute de cozinhar o jantar sozinho no acampamento, beba algo frio e sente-se ao ar livre enquanto a luz diminui lentamente. A iluminação entre os módulos é fraca, e a SANParks aconselha fortemente os visitantes a levar uma lanterna ou uma lanterna de cabeça após escurecer. Como o Tlopi não é cercado, não é um local para passeios noturnos fora da sua tenda e terraço.

Existem viagens de carro cujo objetivo é o destino em si, e existem aquelas em que a própria estrada se torna parte da razão da viagem. A viagem de Clerens ao Parque Nacional Golden Gate se encaixa perfeitamente na segunda categoria.

Apenas 20 quilômetros separam a pequena cidade do Free State dos penhascos areníticos de Golden Gate, mas não é uma viagem que deve ser feita com pressa. Seguindo pela estrada R712 a partir de Clerens, a paisagem começa a se transformar quase radicalmente: galerias, cafés e edifícios de arenito da cidade dão lugar a vastas planícies, montanhas severas e imponentes paredes de pedra ocre.

Este é um dos roteiros onde você provavelmente fará uma parada simplesmente porque a vista exige. Clerens, conhecida como a 'Pérola do Free State', é um ponto de partida óbvio para esta aventura.

A cidade é cercada por montanhas e é famosa por sua arquitetura de arenito, arte, artesanato, galerias e restaurantes. Ela também faz parte da famosa rota arenítica do leste do Free State, onde as cores da rocha mudam drasticamente ao longo do dia, especialmente no início da manhã e no final da tarde.

Antes de sair, dedique tempo suficiente para apreciar Clerens em si. Tome um café da manhã substancioso, passeie pelas galerias, compre algo interessante para a viagem e não apresse a percepção desta cidade apenas como um local conveniente para pernoitar antes de entrar nas montanhas rochosas. Porque assim que você sair, a paisagem começará a falar por si mesma.

De Clerens, a estrada R712 leva diretamente ao Parque Nacional Golden Gate. A viagem até o parque leva apenas cerca de 20 km da cidade, tornando este um raro exemplo de fuga onde se pode passar de café e croissants para uma paisagem montanhosa dramática em menos de meia hora.

E de repente, você está lá. Golden Gate recebeu seu nome devido à forma como o sol ilumina os penhascos areníticos do parque, tingindo-os em tons vibrantes de dourado, laranja e vermelho. Esses penhascos pertencem à formação de Clerens, que se formou a partir de arenito depositado por antigas dunas de areia.

Ao longo de milhões de anos, o vento, a água e a erosão moldaram o arenito nos penhascos, cavernas e formações incomuns visíveis hoje. O Brandwag Buttress é talvez a formação mais reconhecível, erguendo-se sobre a paisagem como um antigo relógio.

É aqui que a viagem de carro começa a parecer menos uma viagem e mais uma expedição a outra versão do Free State.

A tentação em qualquer estrada é continuar avançando. Desta vez, não ceda a esse encanto. O Parque Nacional Golden Gate é uma atração por si só, oferecendo trilhas para caminhada, vida selvagem, observação de pássaros, passeios pitorescos, bem como patrimônio geológico e cultural para explorar.

Se você tiver apenas algumas horas, escolha um dos passeios mais curtos, em vez de tentar ver tudo. A Trilha da Pedra Cogumelo leva cerca de uma hora e é classificada como uma caminhada leve, enquanto a Trilha do Desfiladeiro do Eco leva a uma câmara natural esculpida pelo vento e pela água no arenito.

Há também a Trilha do Brandwag Buttress, que leva cerca de uma hora, e a mais longa Trilha do Pico Vodhaus para aqueles que desejam passar mais tempo caminhando. E se caminhadas não são para você, apenas dirigir pelo parque já é um motivo para visitar. A estrada pública passa por Golden Gate, e as formações areníticas se elevam facilmente em ambos os lados.

Não se esqueça de olhar ao redor. Golden Gate é o lar de 54 espécies de mamíferos e 256 espécies de aves registradas, então um passeio pitoresco pode facilmente se transformar em uma sessão inesperada de observação de vida selvagem.

Um dos motivos mais recentes para parar em Golden Gate é o Centro de Interpretação de Dinossauros Kgodumodumo. Inaugurado em junho de 2025, o centro combina a história paleontológica, arqueológica e geológica da região com as tradições Basotho, incluindo exposições de fósseis, ovos de dinossauros e demonstrações sobre o passado antigo da região, incluindo algumas amostras de dinossauros surpreendentemente antigos.

O centro recebeu seu nome de uma lenda Sesotho sobre Kgodumodumo, uma criatura gigante mítica que, dizem, vagava pelas montanhas. É um lembrete interessante de que esta paisagem sempre guardou histórias.

Atualmente, o centro está aberto diariamente das 08:00 às 16:00, embora seja aconselhável verificar o SANParks antes da viagem para obter as informações mais recentes sobre a visita.

Se há uma coisa em torno da qual planejar sua viagem, é definitivamente a luz. Os penhascos areníticos de Golden Gate são impressionantes durante todo o dia, mas ao pôr do sol parecem estar em chamas. Os tons amarelos aprofundam-se em laranja e vermelho, e as sombras começam a se estender pelos vales. Neste momento, o nome Golden Gate ganha um significado completo de repente.

Para sentir este momento, você não precisa fazer muito. Encontre um lugar seguro para parar, saia do carro e observe a cor das montanhas mudar. Há algo maravilhosamente simples nisso. Nenhum roteiro ou ponto turístico para marcar na lista, apenas as Montanhas Maluti, os penhascos areníticos e o lento desaparecimento do sol.

A beleza da rota Clerens-Golden Gate é que você não precisa de uma semana para apreciá-la. Um fim de semana é mais do que suficiente para explorar a paisagem e mergulhar verdadeiramente toda a beleza que esta aventura oferece.

Dedique o primeiro dia à exploração de Clerens e depois siga para Golden Gate na manhã seguinte. Passe o dia dirigindo pelo parque, parando nos mirantes, caminhando em uma das trilhas curtas e visitando o centro de dinossauros. Você pode pernoitar no parque ou perto dele, ou voltar para Clerens à noite. Se você tiver mais tempo, Golden Gate oferece muitos motivos para ficar mais tempo, incluindo passeios a cavalo, observação de pássaros, caça e trilhas mais longas. Há também a Aldeia Cultural Basotho, que oferece uma visão sobre o patrimônio e as tradições do povo Basotho. E para aqueles que procuram algo mais ousado, a mais nova atração de Golden Gate é o sistema de tirolesa de sete cabos, lançado em agosto de 2026.

Mas você não precisa preencher cada hora. A liberdade de não fazer nada ou de fazer tudo o que escolher ao mesmo tempo liberta e excita incrivelmente.

A viagem de Clerens a Golden Gate pode ser de apenas 20 km, mas parece uma fuga muito mais grandiosa. E talvez seja isso que a torna tão extraordinária.

Para sentir que você chegou a algum lugar, você não precisa dirigir por horas. Às vezes, basta uma estrada tranquila, um tanque cheio de gasolina, uma combinação de curiosidade e aventura, e montanhas infinitas esperando para serem exploradas e admiradas no final do caminho.