Damian Willemse, jogador do time Springboks, destacou mais uma conquista significativa após a histórica série de vitórias da África do Sul sobre os All Blacks Mundiais com placar de 3:1 em Baltimore.
Willemse, que já conquistou duas medalhas do Campeonato Mundial de Rugby e participou do triunfo dos Leões Britânicos e Irlandeses, adicionou mais um capítulo notável à sua carreira em nível nacional. Ele desempenhou um papel fundamental no jogo que encerrou a série, vencendo por 43:28 em Baltimore, apesar de ter perdido o segundo jogo devido a uma lesão.
Aos apenas 28 anos, ele alcançou mais do que a maioria dos jogadores em toda a carreira, mas dedicou seu sucesso ao ambiente favorável e ao privilégio de vestir as cores 'verde e dourado'. Willemse declarou: 'Isto é algo especial. Quando você entra em campo representando os Springboks, e o Springboks está no seu coração, você simplesmente quer entrar lá e fazer todos se orgulharem — seus companheiros de equipe, sua família e a África do Sul.'
Ele continuou que para ele é a realização de um sonho: 'Quando eu entro lá com todos os meus amigos e colegas, é um sonho realizado. Portanto, esta vitória não pertence apenas a nós; ela pertence também à África do Sul.'
A conquista foi ainda mais valiosa porque os Springboks conseguiram reverter o curso da série após a derrota no primeiro teste em Ellis Park. Após perder em Joanesburgo por 33:16, o que levou à perda do primeiro lugar no ranking mundial, a África do Sul obteve três vitórias consecutivas: em Cidade do Cabo (33:26), Soweto (29:24) e, finalmente, em Baltimore, para vencer a série por 3:1.
Willemse acredita que a derrota no primeiro jogo ajudou o grupo a olhar atentamente para si mesmo e a provocar a reação desejada. Ele observou: 'Obviamente, após o primeiro jogo e depois dessa derrota, acho que havia certas áreas e partes do nosso jogo nas quais precisávamos trabalhar, nas quais provavelmente não nos concentrávamos tanto.'
Ele acrescentou que isso permitiu que o time analisasse a situação internamente, ajudando uns aos outros, melhorando o jogo e ganhando confiança. Willemse agradeceu à comissão técnica pelo desenvolvimento de planos e soluções que devolveram o ímpeto ao time após o primeiro jogo. Ele enfatizou que foi um momento enorme, especialmente para muitos jogadores para quem foi uma das primeiras grandes séries, e eles continuarão a evoluir usando a experiência positiva e a confiança adquiridas.
O jogo final em Baltimore foi muito tenso, e os All Blacks Mundiais tentaram igualar o placar após o intervalo, aumentando o ritmo e tentando desestabilizar os campeões mundiais. No entanto, a defesa da África do Sul rejeitou repetidamente os ataques do adversário na linha de touchdown, mantendo os oponentes à distância. Willemse ficou especialmente orgulhoso de como o time reagiu à pressão da Nova Zelândia antes do intervalo e ficou feliz por terem mantido a calma.