Um estudo conduzido pela Universidade Stellenbosch revelou que 63,9% dos adolescentes inquiridos participaram de cyberbullying, ligando a violência online à deterioração do bem-estar e ao desempenho escolar.
Mais de um terço dos adolescentes participantes do estudo na África do Sul relataram ter sido tanto vítimas quanto agressores de cyberbullying. Especialistas explicam esse padrão através de ciclos de humilhação, retaliação e tentativas de ganhar reconhecimento entre os colegas.
O estudo da Universidade Stellenbosch mostrou que 37,3% dos 659 alunos cujas respostas foram analisadas vivenciaram e cometeram cyberbullying nos últimos seis meses. No geral, 63,9% relataram envolvimento em cyberbullying como vítima, agressor ou ambos. Desses, 19,9% foram classificados apenas como vítimas, e 6,7% como agressores apenas.
Bavna Latchman, gerente de aconselhamento online na Childline South Africa, observou que jovens submetidos a humilhação online às vezes podem responder com agressão ou direcionar-se a outra pessoa. Ela enfatizou: «Quando uma criança é intencionalmente humilhada online, ela sente um medo e vulnerabilidade enormes. Para restaurar um senso de controle ou se proteger de estar no fundo da hierarquia social, ela pode retaliar ou direcionar-se a outra pessoa».
O estudo também apresentou uma conclusão contraintuitiva que pode ajudar a explicar a complexa dinâmica nas relações entre pares. Adolescentes envolvidos em cyberbullying direto apresentaram pontuações mais altas na escala de «conexão» — um dos indicadores de bem-estar adolescente relacionado a relacionamentos sociais.
Os pesquisadores especularam que alguns adolescentes podem usar a agressão online para navegar na hierarquia social ou obter status social. Kaylee Jorgensen, consultora registrada, afirmou que a necessidade de pertencimento pode ser particularmente forte durante a adolescência. «Um adolescente que entra no ensino médio frequentemente tenta responder a perguntas muito importantes: Onde eu me encaixo? Quem são meus amigos? O que os outros pensam de mim? A quem eu pertenço?»
O reconhecimento dos colegas pode parecer especialmente importante nesta idade, enquanto a regulação emocional e a capacidade de resistir à pressão dos colegas ainda estão em desenvolvimento. «O mundo online intensifica isso porque a audiência pode parecer enorme. Um comentário, foto ou captura de tela pode subitamente se tornar visível para todo o grupo de colegas, e os adolescentes podem sentir que estão sendo observados por todos».