Gurvinder Singh Sohi, que cresceu entre os campos de trigo no Punjab, tomou a decisão em 2008 de usar o clima favorável da região para o benefício dos agricultores, mudando do cultivo de trigo para a floricultura.
Aos 45 anos, ele contou à publicação The Better India que sua família cultivava trigo e arroz por gerações, mas os agricultores enfrentam dificuldades em obter uma renda decente. Ele observou que a floricultura pode gerar uma receita duas a três vezes maior do que a agricultura tradicional de trigo.
Sohi enfatizou que o clima do Punjab é ideal para a maioria das culturas, e o solo arenoso-argiloso com pH entre 7 e 7,5 é favorável ao cultivo de flores. Foi por isso que ele se tornou o primeiro fazendeiro em seu distrito [Fatehgarh Sahib] a decidir cultivar flores em vez de trigo.
Atualmente, em 22 acres de terra em sua aldeia Nanawal, ele cultiva 40 tipos diferentes de flores exóticas, incluindo calêndula, gládio, delphinium e outras. Em um período de cinco meses, ele colhe cerca de 10 toneladas de flores, o que lhe rende uma receita de 1 lakh de rupias por acre.
Fracasso em tudo para alcançar o sucesso em uma coisa
Enquanto a maioria de seus primos foi para países como EUA e Canadá em busca de trabalho, Gurvinder manteve o apego à sua aldeia. Ele não tinha como objetivo trabalhar no setor corporativo e parou os estudos após o ensino médio. Ele compartilhou que nunca demonstrou interesse em educação superior, mas queria ter sucesso e construir uma identidade vivendo na aldeia.
Após terminar o ensino médio em 1993, ele trabalhou em vários bicos: vendedor, comerciante de chá, agricultor de cogumelos e aves, além de vender doces e modificar jipes de luxo. No entanto, segundo ele, falhou em todas essas profissões devido à falta de entusiasmo e incapacidade de desfrutar do trabalho.
Quinze anos depois, em 2008, sua vida mudou quando ele começou a fazer floricultura. Ele soube por um amigo que o Departamento de Jardinagem do Punjab oferecia sementes subsidiadas de gládio holandês. Ele decidiu experimentar, e o departamento forneceu-lhe 10.000 bulbos gratuitamente. Como precisava de terra, ele pediu ajuda ao pai. O pai ficou inicialmente irritado, pensando que ele não levava o trabalho a sério, já que Gurvinder frequentemente abandonava empreendimentos após dois ou três anos.
No entanto, o pai permitiu que ele fizesse um experimento em dois canais (cerca de 0,25 acres). Gurvinder plantou os bulbos, e após 90 dias eles começaram a florescer. Ele vendeu o primeiro lote nos mercados locais e ganhou cerca de 3 rupias por haste. Os gládeos holandeses são uma das flores ornamentais mais comuns do mundo, e graças ao prazo de validade de sete dias, representam um produto agrícola economicamente viável para os agricultores. Com o incentivo do experimento bem-sucedido e do potencial de lucro, ele expandiu a área de cultivo de flores para um acre no ano seguinte.
Em seguida, ele começou a introduzir outros tipos de flores de países como Europa e Israel, aumentando gradualmente a área de plantio para 22 acres.
Modernização da floricultura com tecnologia
Apesar de Gurvinder ter encontrado felicidade na floricultura, esta atividade tinha seus desafios. Ele observou que os bulbos de gládio são semelhantes a cebolas, e antigamente eram plantados manualmente em canteiros, garantindo que a ponta afiada estivesse apontada para cima. Este processo era lento e trabalhoso.
Ele descobriu que agricultores estrangeiros usam máquinas em grandes campos para plantar. Muitos agricultores na Índia acreditavam que, se os bulbos não fossem plantados estritamente conforme as instruções, não cresceriam, e achavam que as máquinas fariam isso incorretamente. No entanto, após pesquisas, ele descobriu que isso era um equívoco.
Como não havia uma máquina de plantio adequada no mercado local, Gurvinder decidiu fabricá-la sozinho. Levaram três anos para desenvolver uma máquina única que ajudasse a plantar bulbos de flores e reduzisse o tempo e os custos dos agricultores. Durante esse período, ele também recebeu um subsídio de 12 lakh de rupias da Universidade de Agricultura do Punjab.
Explicando as características da máquina, Gurvinder disse que este trator semiautomático utiliza um trator. Ela é equipada com um disco redondo com orifícios, através dos quais os bulbos de flores são despejados nas fileiras. Anteriormente, 30 trabalhadores gastavam o dia inteiro plantando bulbos em um acre. Agora, cinco pessoas podem plantar os bulbos em apenas duas horas, o que permite economizar 40.000 rupias por acre em custos de mão de obra.
Ao ver o sucesso das máquinas em sua fazenda, outros agricultores vieram até ele com perguntas. Além da máquina de plantio, ele também desenvolveu máquinas para afofar e classificar. Atualmente, ele vendeu oito dessas máquinas por preços entre 60.000 e 1,6 lakh de rupias para agricultores no Punjab, Haryana, Uttarakhand e Himachal.
Além disso, ele treinou gratuitamente mais de 2000 agricultores de todo o país, incluindo Leh, Himachal, Uttar Pradesh e Rajasthan, em métodos de cultivo de flores exóticas. Ele expressa o desejo de que mais pessoas se dediquem à floricultura e dobrem sua renda, por isso o treinamento é realizado gratuitamente.
Gurvinder recebeu reconhecimento nacional por suas inovações na agricultura em 2019, e recentemente, há cerca de dois meses, foi homenageado em nível estadual pelo chefe de governo Bhagwat Mann. Ele compartilha que não consegue descrever seus sentimentos em palavras, lembrando-se dos tempos em que era ridicularizado por nunca se fixar em um único trabalho. Hoje, todos, incluindo sua família, o valorizam, e as pessoas associam seu nome à aldeia Nanawal, o que lhe traz orgulho.