Três indivíduos de cães selvagens da Zâmbia percorreram uma distância superior a 4000 quilômetros em busca de novos territórios e parceiros, o que os pesquisadores consideram o deslocamento mais longo entre mamíferos na África.
Estes três machos, conhecidos como machos Maiyukuyuku, percorreram 4126 km ao longo de nove meses após deixarem sua matilha natal no Parque Nacional Kafue em meados de 2025. Este percurso é aproximadamente equivalente à distância entre Cairo e Cidade do Cabo e destaca a importância crítica da conservação de corredores ecológicos entre áreas protegidas, segundo os cientistas.
De acordo com um relatório da Mongabay, esta também é a migração registrada mais longa para o cão selvagem africano (Lycaon pictus).
Inicialmente, os três machos moveram-se para leste a partir do Parque Nacional Kafue e depois seguiram para norte em direção às cidades de Kitwe e Ndola. Mais tarde, viraram-se e continuaram a se mover para leste, em direção ao vale do Rio Luangwa, onde vivem cerca de 400 cães selvagens. Até abril de 2026, os cães atingiram a zona de gestão de vida selvagem localizada entre os Parques Nacionais South Luangwa e Zambezi Inferior.
Os pesquisadores acreditam que os machos podem ter ocupado um novo território nesta área, embora seja necessário um estudo adicional para obter informações mais completas sobre a matilha que se juntou a eles e seus movimentos atuais.
Matt Becker, diretor executivo do Programa de Cuidado com Predadores da Zâmbia e coautor do estudo, informou à Mongabay: «Este é o deslocamento mais longo de um mamífero africano na história, bem como a migração mais longa de cães selvagens.»
Os resultados foram obtidos durante um estudo no qual 19 grupos de cães selvagens foram rastreados com coleiras GPS. Todos os grupos se moveram dentro ou ao redor de sete parques nacionais na Zâmbia.
Quatro grupos também se aproximaram das fronteiras da Zâmbia com Angola, República Democrática do Congo, Malawi e Zimbábue. Esses movimentos demonstram quão longe os cães selvagens podem avançar em busca de alimento, território e parceiros potenciais. Os pesquisadores observam que esses movimentos também indicam que as populações de cães selvagens em partes da África Austral e Oriental podem ser mais interconectadas do que se pensava anteriormente. Movimentos distantes semelhantes foram registrados em Botswana, Tanzânia e Zimbábue.
A preservação dessas conexões pode ser vital para a sobrevivência desta espécie ameaçada. Nyambe Nyambe, diretor executivo do secretariado da Área de Conservação Transfronteiriça Kavango-Zambezi, declarou: «Se mantivermos e continuarmos a melhorar essas conexões, muitas espécies, como os cães selvagens, poderão conseguir o resto.»
A Área de Conservação Transfronteiriça KAZA abrange partes de Angola, Botswana, Namíbia, Zâmbia e Zimbábue e representa um dos maiores paisagens de conservação interligadas no continente.
Viagens longas nem sempre terminam bem. Um dos cães rastreados pelos pesquisadores, uma fêmea com o código EWD-1355, percorreu mais de 2300 km depois de deixar o Parque Nacional South Luangwa com suas duas irmãs em 2021. Seu caminho passou por Moçambique, depois ela morreu em uma armadilha em uma zona de gestão de vida selvagem no sul da Zâmbia.
As armadilhas são frequentemente instaladas para capturar animais como antílopes para carne. Os cães selvagens são particularmente vulneráveis, pois podem permanecer perto de membros feridos de sua matilha, em vez de abandoná-los. Segundo Becker, um único incidente pode resultar na captura e morte de vários cães.
O estudo enfatiza os problemas enfrentados pelos cães selvagens, pois os ecossistemas dos quais dependem estão cada vez mais cruzando assentamentos humanos, agricultura e outras formas de uso da terra. Becker salientou que os esforços de conservação devem ir além das áreas protegidas e considerar como as comunidades locais podem se beneficiar da vida selvagem e das paisagens naturais associadas. Tais métodos incluem ecoturismo baseado na natureza e manejo sustentável e legal de fazendas.
Becker comentou à Mongabay: «Não precisamos separar pessoas e natureza. Podemos ter essas grandes, vastas e interconectadas terras que são úteis tanto para nós quanto para a natureza.»
Para os cães selvagens da Zâmbia, a extraordinária viagem dos machos Maiyukuyuku ilustra claramente o quanto de espaço eles precisam para sobreviver e encontrar novas oportunidades na região.