Existem paisagens que nos fazem parar e tirar uma foto, e existem outras cujas vistas são tão impressionantes que a câmera é deixada de lado. O Vale da Desolação, localizado perto de Graaff-Reinet, pertence à segunda categoria. Este cenário é um dos objetos geológicos mais notáveis da África do Sul, erguendo-se sobre as planícies do Grande Karoo no Cabo Oriental.
Altas colunas de dolerito sobem abruptamente do penhasco, enquanto o vasto Karoo se estende até o horizonte abaixo. Este é um lugar onde o patrimônio natural e cultural se encontram, tornando-o particularmente adequado para o Mês do Patrimônio. A paisagem conta uma história de centenas de milhões de anos, enquanto a área circundante guarda vestígios de pessoas que viveram aqui muito antes do surgimento da cidade moderna de Graaff-Reinet.
O Vale da Desolação faz parte do Parque Nacional de Kamdebo, que quase inteiramente circunda a cidade histórica de Graaff-Reinet. O ambiente semiárido do parque é característico do Karoo e inclui arbustos resistentes, suculentas e gramíneas adaptadas à escassez de precipitação e às mudanças bruscas de temperatura.
Estas dramáticas formações rochosas surgiram como resultado de eventos geológicos ocorridos durante o período Jurássico. Magma derretido penetrou nas camadas de rocha sedimentar e esfriou sob a terra, formando o dolerito. Ao longo de milhões de anos, a erosão removeu as rochas mais macias ao redor, deixando para trás o dolerito mais resistente. O resultado desse processo foi uma coleção de enormes colunas verticais visíveis hoje.
Do ponto de vista geológico, este é um exemplo de como a natureza cria suas obras-primas lentamente. A formação dessas estruturas levou milhões de anos, e a erosão continua a dar novos contornos à paisagem. O SANParks estima que os processos geológicos responsáveis por esta paisagem começaram há cerca de 200 milhões de anos, enquanto informações atuais sobre o patrimônio indicam que as intrusões de dolerito ocorreram entre 180 e 100 milhões de anos atrás.
As colunas deram ao Vale outro apelido memorável: 'Catedral das Montanhas'. Parado entre elas, é fácil entender o motivo deste nome.
O Vale da Desolação é acessível por uma estrada com mirantes ao longo do caminho e também no topo. Do estacionamento, os visitantes podem caminhar pela trilha Crag Lizard Trail — um percurso de cerca de 1,5 km, que leva aproximadamente 45 minutos e passa pelos pontos de observação do Vale. Embora seja uma caminhada relativamente curta, a paisagem cria a sensação de uma verdadeira expedição.
A trilha leva por terreno acidentado até os mirantes com vista para as planícies do Karoo. Dali, a grandiosidade da paisagem fica evidente: os penhascos de dolerito dominam o primeiro plano, enquanto Graaff-Reinet e as planícies circundantes parecem surpreendentemente pequenos à distância. Para amantes de caminhadas, fotógrafos e todos que apreciam paisagens dramáticas sem a necessidade de escalar uma montanha o dia todo, este é um passeio muito útil.
Há uma boa razão para parar frequentemente: a paisagem muda dependendo da iluminação, sendo que o início da manhã e o final da noite realçam a textura das rochas e a enorme escala das planícies.
A história do patrimônio do Vale é mais antiga do que as estradas e mirantes que o tornam acessível hoje. Dentro do Parque Nacional de Kamdebo, foram encontrados vestígios de assentamentos das eras Paleolítica, Mesolítica e Neolítica, incluindo ferramentas de pedra, como machados, raspadores, lâminas e mós. As pinturas rupestres no parque também testemunham comunidades de caçadores-coletores do Neolítico.
Pessoas Inca ocuparam a área em meados de 1600, enquanto fazendeiros brancos se estabeleceram no platô de Kamdebo e Snouberg por volta de 1770. Posteriormente, a agricultura tornou-se uma parte importante da história da região.
O próprio cenário desempenhou um papel na história da conservação da natureza. Em 1939, o Vale foi declarado monumento nacional de importância geológica e pitoresca. Mais tarde, na década de 1970, a campanha de conservação se intensificou, quando a criação de uma área protegida no Karoo se tornou uma prioridade nacional de conservação ambiental. Um momento especial desta história está ligado aos estudantes de várias partes da África do Sul. Uma campanha de caridade permitiu que as crianças adquirissem frações simbólicas da reserva proposta, e as contribuições de cerca de 300.000 alunos ajudaram a financiar a criação do Parque Natural do Karoo. O parque foi oficialmente transferido em 1976 e posteriormente incorporado ao Parque Nacional de Kamdebo.
O Parque Nacional de Kamdebo foi oficialmente proclamado em 2005. Hoje, ele abrange uma área de cerca de 19.405 hectares e protege o Vale, bem como a paisagem mais ampla da vegetação do Karoo, vida selvagem e locais históricos.
Portanto, visitar o Vale da Desolação é mais do que apenas visitar mais um ponto pitoresco. É uma oportunidade de ver como a história geológica, a história humana e os esforços de conservação se entrelaçam em uma única paisagem. As rochas registram antigas mudanças da Terra, os achados arqueológicos apontam para as pessoas que viveram aqui milhares de anos atrás, e a história da conservação demonstra como os sul-africanos finalmente se uniram para proteger este maravilhoso canto do Karoo.
A própria estrada para o Vale tem sua história. A rota original foi construída usando picaretas, pás, carrinhos e até dinamite, e foi concluída em 1930 com um custo de cerca de 2000 randes. Posteriormente, a estrada foi asfaltada em 1978, o que facilitou significativamente o acesso aos impressionantes mirantes.
Hoje, os visitantes podem chegar de carro, caminhar pela trilha e subir acima da paisagem criada ao longo de milhões de anos. É uma quantidade imensa de história para uma caminhada matinal. No âmbito do Mês do Patrimônio, o Vale da Desolação serve como um lembrete convincente de que o patrimônio da África do Sul não se limita a museus, monumentos e edifícios históricos. Às vezes, ele está gravado nas rochas, pintado nas paredes das cavernas e espalhado pelo vasto horizonte do Karoo. E este tipo especial de patrimônio vem acompanhado de uma vista que é difícil de superar.
