A administração de Ladakh lançou um projeto para revitalizar o lago glacial Tso Kar, que está diminuindo rapidamente, desviando em média 132 pés cúbicos por segundo (aproximadamente 320 milhões de litros) de água glacial não utilizada do riacho Rupso Harnak, na área de Changtang.
Os funcionários preveem que o lago poderá retornar ao seu antigo esplendor dentro de um ano, classificando este projeto como o primeiro da Índia dessa magnitude focado na restauração de lagos de alta montanha em condições climáticas tão rigorosas.
Localizado a cerca de 15.000 pés de altitude, o lago perdeu quase 70% de sua água na última década, reduzindo-se de aproximadamente 11.000 acres para apenas 3.200 acres. Anteriormente um habitat para aves migratórias, incluindo o grou-de-cabeça-preta, ele agora atrai significativamente menos pássaros.
Este projeto segue o desvio bem-sucedido de 90 milhões de litros de água do glaciar Stok para canais de irrigação nas aldeias Igu-Phey e Chuchot, localizadas perto de Leh. A administração chamou isso de segunda grande iniciativa de gestão de recursos hídricos na região.
A ideia de restauração surgiu após a visita do governador-geral VK Saxena a Tso Kar em 10 de agosto. Os moradores locais informaram-lhe que o lago antes sustentava um comércio de sal milenar e mantinha um delicado equilíbrio ecológico, mas seu declínio levou à perda de pastagens e à redução das populações de aves.
Saxena instruiu o departamento de engenharia sanitária pública a realizar uma inspeção do local. Seu relatório, apresentado em 30 de agosto após quinze dias de trabalho preparatório, propunha a construção de um canal de concreto armado de 11 quilômetros. No entanto, Saxena rejeitou a ideia da nova estrutura de concreto armado e sugeriu primeiro direcionar a água para uma depressão através de um simples canal de terra. Os trabalhos começaram em 2 de setembro, antes das geadas de inverno.
O riacho Rupso Harnak, localizado a cerca de 11 km de Tso Kar a uma altitude de 18.000 pés, tem um fluxo máximo de verão de cerca de 132 pés cúbicos por segundo. Atualmente, 20 pés cúbicos por segundo estão sendo desviados para a primeira depressão, que foi preenchida em quatro dias em cerca de 20% usando um canal de terra e um canal de concreto inoperante construído em 1995.
Antes de chegar a Tso Kar, a água preencherá três depressões naturais, criando zonas úmidas de água doce com áreas de 270, 24 e 10 acres, com uma capacidade total de quase 1,230 milhão de litros. Essas zonas úmidas permitirão que os sedimentos se depositem, fornecendo água mais limpa para o lago, além de criar novos habitats para aves migratórias e potenciais atrações turísticas visíveis da rodovia Leh-Manali.