No mês passado, durante a visita do primeiro-ministro Narendra Modi a Tashkent, o principal resultado diplomático foi um acordo entre a Índia e o Uzbequistão para fortalecer os laços ao nível de Parceria Estratégica Abrangente e estabelecer uma meta de comércio bilateral de US$ 5 bilhões anuais até 2030. No entanto, uma frase na declaração conjunta pode ter um significado muito maior para os planejadores indianos do que a meta comercial: ambos os países concordaram em trabalhar em uma base estrutural de longo prazo para o fornecimento de urânio.
O Primeiro-Ministro Modi declarou aos delegados em Tashkent que a Índia 'criará um acordo de longo prazo sobre o fornecimento de urânio', chamando isso de próximo passo na cooperação energética entre os dois países. É fácil ignorar por que uma linha sobre urânio na declaração conjunta é importante. Mas este pode ser o sinal mais claro de uma corrida crescente que se desenvolve silenciosamente em três continentes — da Ásia Central à Austrália e América do Norte, à medida que a Índia procura abastecer o que pode se tornar um dos programas de expansão nuclear mais ambiciosos deste século.
Atualmente, o país opera 24 reatores nucleares com uma capacidade total de cerca de 8,78 gigawatts (GW). A missão de energia nuclear do governo central, anunciada no Orçamento do Estado para 2025-26, visa atingir 100 GW até 2047, representando um aumento de mais de onze vezes, com uma meta intermediária de cerca de 22 GW até 2031-32. No entanto, este objetivo está associado ao problema do combustível.
Estimativas do setor indicam que um parque de 100 GW exigirá de 18.000 a 20.000 toneladas de urânio natural por ano, o que corresponde a cerca de um terço do volume global de mineração atual. As reservas próprias de urânio da Índia, concentradas em Jharkhand, Andhra Pradesh e Meghalaya, são relativamente escassas e historicamente limitaram, em vez de impulsionar, o programa nuclear civil do país. Durante décadas, essa escassez foi gerenciada discretamente através de vários contratos governamentais. Agora, com o objetivo de expansão aprovado, isso se tornou a lógica determinante de uma onda de acordos diplomáticos e comerciais cruzados, dos quais o quadro com o Uzbequistão é apenas o mais recente.
Os laços da Índia com o Uzbequistão no setor de urânio não são novos. Em janeiro de 2019, ambos os países assinaram um contrato pelo qual a empresa estatal uzbeque Navoi Mining and Metallurgical Company concordou em fornecer 1.100 toneladas métricas de concentrado de urânio natural à Índia até 2026. De acordo com registros parlamentares, a Índia recebeu cerca de 600 toneladas métricas desse volume contratual até março de 2025, o que significava que o acordo atual sempre exigia renovação, independentemente de seu vencimento ou não. No entanto, a estrutura mudou em Tashkent.
Em vez de negociar um contrato subsequente único, as partes agora estão trabalhando em um acordo de longo prazo que deve transcender o ciclo transacional do acordo de 2019. Siby George, secretário (ocidental) do Ministério das Relações Exteriores, citado pela agência de notícias PTI, afirmou que houve 'discussões positivas' sobre um acordo de longo prazo de fornecimento de urânio e que os governos estão 'se aproximando' de sua assinatura. Embora o novo pacto específico para urânio não fizesse parte dos onze acordos oficialmente assinados durante a visita, a própria estrutura ainda está sendo finalizada, mas ambos os governos usaram a cúpula para sinalizar que o Uzbequistão, um dos maiores produtores mundiais de urânio, permanecerá um elemento constante no plano de suprimento de combustível da Índia, e não um fornecedor obsoleto em desuso.
Anteriormente, em julho, a Índia concluiu um Acordo Administrativo com a Austrália no âmbito do seu Acordo de Cooperação Nuclear Civil de 2014. Este acordo, celebrado na Terceira Cúpula Anual Índia-Austrália em Melbourne, ativa o pacto que abre caminho para a exportação de urânio australiano para a Índia sob garantias da AIEA. A Austrália detém mais de um terço das reservas mundiais conhecidas de urânio, possuindo, sem dúvida, a maior base de reservas de qualquer país, tornando este acordo um dos sucessos mais significativos no fornecimento de combustível no recente calendário diplomático indiano.
Na outra extremidade do globo, a Índia assinou seu acordo de urânio mais comercialmente concreto: um acordo de nove anos no valor de cerca de US$ 2,6 bilhões entre a corporação Cameco, sediada em Saskatchewan, Canadá, e o Departamento de Energia Atômica da Índia, para fornecer quase 22 milhões de libras de concentrado de minério de urânio entre 2027 e 2035. Este acordo, fechado em março, foi alcançado durante a visita do primeiro-ministro canadense Mark Carney, e ambos os governos o denominaram pedra angular de uma nova parceria estratégica energética Índia-Canadá.
Vale notar separadamente que a NTPC Ltd, a maior geradora de eletricidade da Índia, responsável pela construção de cerca de 30 GW das 100 GW de capacidade nuclear alvo do país, lançou um concurso para contratar consultores que ajudarão a identificar ativos estrangeiros de mineração de urânio nos quais ela poderia investir, em países como Canadá, Austrália, Cazaquistão e África do Sul. Este é um passo notável, pois a Índia estatal não se contenta mais em simplesmente adquirir urânio por contratos de longo prazo; ela deseja obter participação nas próprias minas.
A combinação de iniciativas com o Uzbequistão, Austrália e Canadá não são três histórias separadas, mas sim um quadro mais amplo de uma nação que investiu insuficientemente no fornecimento de combustível por décadas e agora está compensando o tempo perdido em cada continente onde este mineral está localizado.
A busca externa por combustível tem um reflexo doméstico: uma mudança interna na política que pode ser ainda mais importante para o setor de energia indiano. Em dezembro de 2025, o Parlamento aprovou a Lei de Uso Sustentável e Promoção da Energia Nuclear para a Transformação da Índia (SHANTI Act), pondo fim ao monopólio estatal de sessenta anos na geração de energia nuclear civil. De acordo com a nova lei, empresas privadas podem construir, possuir e operar usinas nucleares pela primeira vez, enquanto o governo mantém o controle sobre as partes mais sensíveis da cadeia — enriquecimento de urânio, produção de água pesada e gestão de resíduos nucleares de longo prazo.
A reação do setor empresarial indiano foi imediata. O concurso lançado pela Corporação Estatal de Energia Nuclear da Índia para o desenvolvimento conjunto de pequenos reatores 'Bharat Small Reactors' de 220 MW despertou o interesse de Reliance Industries, Adani Power, Tata Power, Hindalco Industries, Jindal Steel and Power e JSW Energy — uma lista dos maiores conglomerados industriais da Índia, cada um buscando garantir sua própria energia 24 horas por dia para operações em aço, cimento e centros de dados, que a rede de carvão está cada vez menos capaz de fornecer de forma barata ou limpa.
A Tata Power avançou mais, visando publicamente a entrada em operação da primeira usina nuclear privada da Índia entre 2032-33, com a construção podendo começar o mais cedo possível, em 2028, em locais estudados em Madhya Pradesh, Odisha e Gujarat. A Lei SHANTI cria a demanda; Tashkent, Melbourne e Saskatchewan são os lugares onde a oferta é garantida.
Há outra razão pela qual a corrida da Índia por urânio deve ser vista como parte de uma estratégia nuclear muito mais de longo prazo. Durante décadas, a Índia conduziu um programa nuclear trifásico, cujo objetivo é utilizar de forma mais eficiente suas vastas reservas de tório. A transição chave é de reatores modernos alimentados por urânio para reatores rápidos-produtores, e depois para reatores que utilizam urânio-233 obtido do tório. O Departamento de Energia Atômica descreve o tório-232 como um material que pode ser convertido em urânio-233 físsil para a terceira fase do programa. Esta estratégia alcançou um marco importante este ano, quando o Protótipo de Reator Rápido-Produtor (PFBR) de 500 MW em Kalpakkam, Tamil Nadu, atingiu o estado crítico pela primeira vez. O DAE descreve o PFBR como o carro-chefe da segunda fase do programa nuclear trifásico da Índia e afirma que o tório-232 pode ser convertido em urânio-233 por transmutação, fornecendo combustível para a terceira fase.
No entanto, esta tecnologia não oferece à Índia uma saída imediata do seu problema de urânio. O próprio PFBR faz parte da transição, enquanto a expansão nuclear em grande escala planejada para 2047 ainda requer reatores tradicionais e, portanto, acesso confiável a combustível de urânio. Isso explica a aparente contradição na base da estratégia nuclear indiana: o país corre globalmente atrás de urânio hoje, ao mesmo tempo em que desenvolve tecnologias destinadas a tornar seu ciclo de combustível nuclear mais autossuficiente amanhã. Essa diferença é crucial, pois o tório não é o caminho mais curto para a meta de 100 GW, mas sim uma aposta de longo prazo na arquitetura do programa nuclear indiano, enquanto o urânio importado e doméstico permanecerá criticamente importante para a expansão planejada agora.
O que vem a seguir para a Índia? Nenhum dos acordos celebrados, seja com o Uzbequistão, Austrália ou Canadá, por si só aproxima a resolução da lacuna de combustível implícita na meta de 100 GW até 2047. Cada um deles é melhor entendido como um mapa na mão da Índia, que ainda está montando: diversificação de fornecedores, evitação da dependência de qualquer país ou empresa e compra de tempo para reformas internas, a Lei SHANTI, o programa de pequenos reatores Bharat e a aposta de longo prazo no tório, cujas reservas a Índia possui entre as maiores do mundo, para que amadureçam em um parque gerador real. A estrutura de urânio em Tashkent, quando for assinada, por si só não poderá alimentar nenhum reator. Mas é um marcador útil de quão longe a Índia progrediu em dezoito meses: de um país que extraía e importava urânio exclusivamente através do estado, para um país que negocia paralelamente com fornecedores da Ásia Central, mineradoras australianas e produtores canadenses, enquanto a fila de seus maiores conglomerados privados aguarda sua primeira licença nuclear. A corrida é real. A questão de saber se o combustível chegará rápido o suficiente para corresponder às ambições da Índia de construir reatores deve ser respondida nos próximos ciclos orçamentários.