A estrela ascendente do badminton dos Emirados Árabes Unidos, Ryan Malhan, alcançou um feito histórico ao vencer o primeiro ouro olímpico do país na categoria individual no Campeonato Asiático U17 e U15 de juniores de 2026, realizado em Chengdu, China.
O principal jogador demonstrou um brilhante domínio ofensivo, derrotando o quarto cabeça de chave da China, Zhan Xin Yue, na final com placar de 15–5, 15–9.
Para o atleta de 16 anos, este foi um evento memorável, pois ele também conquistou uma medalha de bronze na categoria de duplas U17 junto com seu colega de equipe dos Emirados Árabes Unidos, Adam Jeslin. Ryan ficou extremamente feliz por receber as duas medalhas, especialmente o ouro histórico para os Emirados Árabes Unidos em um torneio continental.
Em entrevista ao Khaleej Times por telefone de Chengdu, China, Ryan comentou: «Claro, eu era o número um entre os classificados, e, honestamente, eu esperava vencer o torneio. Para mim, não foi uma surpresa».
No entanto, o caminho de Ryan não foi fácil; ele teve que superar momentos difíceis para manter suas esperanças. Ele relatou que «a jornada durante todo este torneio foi irregular». Na primeira rodada, ele jogou contra a China e perdeu o primeiro set por 15–4, mas conseguiu voltar no segundo set, vencendo apesar de estar perdendo por 10–6, com placar de 15–12.
Ele acrescentou que todos os seus jogos até as quartas de final foram decididos no terceiro set, onde ele perdia o primeiro set. Nas semifinais e na final, ele venceu em dois sets diretos, o que lhe trouxe algum alívio. Ryan enfatizou que foi um torneio difícil, pois ocorreu no mais alto nível da Ásia, e ele está satisfeito e orgulhoso após esta vitória.
Ryan, que mais tarde representará os Emirados Árabes Unidos no Campeonato Mundial Júnior de Badminton este ano, explicou por que a vitória no Campeonato Asiático é um marco em sua jovem carreira. Ele afirmou que o status de melhor da Ásia significa quase o melhor do mundo, acreditando que a Ásia domina mais no esporte, embora talvez um ou dois jogadores da Europa possam atingir esse nível.
Além disso, ser o cabeça de chave no Campeonato Asiático se tornou motivo de orgulho para Ryan, que agora colhe os frutos dos programas de desenvolvimento de base lançados pelos Emirados Árabes Unidos. Ele observou que é um sentimento muito agradável, especialmente porque algo assim nunca aconteceu com um país como os Emirados Árabes Unidos antes. Ele também mencionou que os Emirados Árabes Unidos estão progredindo significativamente, especialmente neste esporte, lembrando que em 2024, em Chengdu, no mesmo local, ele conquistou uma medalha de bronze na categoria sub-15, o que também foi um feito histórico para os Emirados Árabes Unidos. Agora, passando para a categoria sub-17 e ganhando a medalha de ouro, ele considera isso um motivo de orgulho para si, para seu país e para todos que o apoiaram.
Sheikh Suhail bin Butti Al Maktoum, presidente do Comitê de Talentos Esportivos e Desenvolvimento Desportivo Nacional dos Emirados Árabes Unidos, também elogiou o triunfo de Ryan. Em sua declaração, Sheikh Suhail observou que a medalha de ouro de Ryan Malhan no Campeonato Asiático, bem como a medalha de bronze em duplas conquistada com Adam Jeslin, representam um feito importante para o esporte dos Emirados Árabes Unidos e demonstram que investir em jovens talentos através de caminhos claros e sustentáveis pode gerar atletas capazes de competir nos mais altos níveis continentais e internacionais.
