O Departamento de Educação Básica reconheceu a crescente preocupação com ameaças, intimidação e violência contra professores, mas afirmou não possuir uma estratégia nacional separada focada exclusivamente na segurança dos trabalhadores da educação.
Esta declaração veio em meio a alertas de sindicatos de professores de que os educadores estão cada vez mais confrontados com violência física, insultos verbais e ameaças, levando alguns a deixar a profissão devido às condições de trabalho hostis.
O DBE esclareceu que a questão da segurança dos professores é resolvida dentro de uma arquitetura mais ampla de segurança escolar, que inclui o Programa Nacional de Segurança Escolar (NSSF) e o Protocolo de Implementação Conjunta reforçado com a Polícia da África do Sul (SAPS).
Um representante do DBE, Terence Hala, observou que este quadro fornece uma abordagem nacional para combater ameaças que afetam tanto alunos quanto educadores.
Hala enfatizou que a segurança dos professores é vista no contexto da arquitetura nacional geral de segurança escolar do Departamento, e não através de uma estratégia autônoma. Ele explicou que a principal ferramenta é o Programa Nacional de Segurança Escolar, que garante uma abordagem nacional uniforme para identificar, prevenir, gerenciar e monitorar ameaças de violência e criminalidade que afetam alunos, professores e outros membros da comunidade escolar.
Esta resposta ocorreu após relatos recentes sobre o aumento dos problemas de segurança nas escolas após operações policiais em Gauteng, durante as quais armas perigosas e substâncias ilícitas foram encontradas em instituições de ensino. Entre os itens apreendidos estavam facas, vapes, cigarros, vidro quebrado, tesouras, lixadeiras, fósforos e isqueiros, bem como substâncias suspeitas, como nyaope, spice e cannabis.
O Ministro da Educação de Gauteng, Lebogan Mabile, informou que, durante as buscas, foram encontrados alunos com vários pacotes de cannabis, o que levanta preocupações sobre a possível disseminação de drogas nas escolas. No entanto, as ameaças enfrentadas pelos professores vão além do que a polícia encontra nas mochilas escolares.
Na província de Zambézia Norte, um incidente que se tornou viral na Escola Secundária Batlhapinga, no distrito de Dr Rut Segomotsi Mompati, onde um aluno supostamente gravou um homem professor insultando e humilhando verbalmente, destacou ainda mais os problemas de disciplina dos alunos e segurança dos educadores. O Sindicato Democrático de Professores Sul-Africano (Sadtu) nesta província declarou que este caso é sintoma de um problema mais amplo.
O Sadtu afirmou que não se pode esperar que um educador cumpra eficazmente suas obrigações profissionais se for alvo de ameaças, insultos, intimidação ou violência. O sindicato insiste que a segurança e a dignidade dos professores devem ser consideradas uma condição fundamental para uma educação de qualidade.
Dems Nel, chefe do departamento jurídico do SAOU Legal Services, relatou que o sindicato registrou um aumento nos casos de insultos verbais, ameaças, intimidação e violência física contra professores. Ele observou que esta tendência é acompanhada pela inação do departamento, o que, por sua vez, leva a um aumento contínuo de incidentes semelhantes nas escolas. Nel classificou isso como uma exigência completamente inaceitável e irrazoável para os educadores trabalharem em tais condições hostis.
Ele também salientou que o problema deixou de se limitar a províncias ou escolas específicas. Segundo Nel, os professores enfrentam inúmeras ameaças, intimidações e perseguições físicas por parte de alunos, seus pais, do Departamento de Educação e órgãos gestores. Ele acrescentou que este fenômeno se tornou mais comum em todas as províncias do país.
Nel informou que o sindicato está recebendo um número crescente de pedidos de professores que procuram ajuda para combater comportamentos ameaçadores. Ele observou que a situação atingiu um ponto em que estão sobrecarregados com pedidos de membros por assistência diária ou orientação sobre como lidar com tal comportamento. Em última análise, alguns professores decidiram deixar a profissão por considerarem as condições de trabalho insuportáveis.
Em resposta a essas preocupações, Hala afirmou que as escolas devem ter Comitês de Segurança Escolar funcionais, realizar avaliações de risco de segurança, identificar ameaças emergentes e desenvolver planos de segurança específicos para cada escola. Ele também observou que as escolas que enfrentam níveis elevados de violência ou atividade criminosa devem receber medidas de apoio baseadas em seu perfil de risco individual.
Hala explicou que a abordagem do Departamento considera que as escolas não enfrentam o mesmo nível ou tipo de riscos. Por exemplo, uma escola afetada pelo bandidismo requer um pacote de apoio diferente de uma escola que vivencia incidentes disciplinares esporádicos. Portanto, o planejamento de segurança deve ser baseado no perfil de risco próprio da escola, dados de incidentes e condições da comunidade circundante.
As possíveis medidas podem incluir o reforço do controle de acesso, melhoria da notificação de incidentes, cooperação mais estreita com postos policiais locais e estruturas de segurança pública. Parte da resposta também pode envolver intervenções de infraestrutura, como a instalação de cercas, blindagem de janelas e sistemas de alarme.