Investidores que investiram na empresa problemática RNK Trading e em sua rede de representantes na África do Sul, NTTeam, culpam a rádio Ukhozi FM pelos prejuízos de milhões de dólares sofridos após o fim das operações.
Esses investidores acusaram a estação SABC de dar legitimidade ao que eles consideram um esquema Ponzi, pois a estação permitia que a RNK NTTeam anunciasse e promovesse seus negócios no ar. Este esquema, segundo relatos, atraiu cerca de 30.000 traders que acompanhavam regularmente seus investimentos, negociações e 'compra de ações' às 13h e 17h, até que a operação desmoronou.
Alguns afetados afirmam ter investido 500.000 randes ou mais. O modelo de negócios assemelhava-se ao marketing multinível, onde traders existentes recrutavam novos participantes, e tornou-se popular em cidades e vilarejos por todo KwaZulu-Natal. Muitos representantes deste esquema viajavam pela província, atraindo novos membros vestidos com roupas com a marca RNK NTTeam.
Apesar de o esquema ter desmoronado há alguns meses, alguns investidores mantêm esperança de seu renascimento e do retorno dos investimentos com juros, citando falhas anteriores. A raiva dos investidores contra a Ukhozi FM foi causada pela decisão da estação de transmitir anúncios e materiais promocionais da RNK NTTeam. Sua frustração resultou em um protesto nos estúdios da SABC em KwaZulu-Natal no último fim de semana.
Os manifestantes acusaram a Ukhozi FM de imprudência ao conceder tempo de transmissão à empresa, que, em sua opinião, enganou os ouvintes. Funcionários de segurança e membros da polícia sul-africana intervieram para dispersar a multidão enfurecida, que exigia respostas da gerência da estação.
Nomaswazi Ngcongo, que investiu 100.000 randes, relatou que soube do esquema através da Ukhozi FM e acreditava que a participação da estação significava legalidade do negócio. Ela declarou: 'Nós ouvimos sobre o esquema Ponzi no rádio. Nós acreditávamos que se algo é anunciado na Ukhozi FM, é verdade; então investimos nosso dinheiro restante.' Ngcongo expressou perplexidade com o fato de a estação ter permitido que seus ouvintes enfrentassem o que ela considerava uma operação de investimento fraudulenta.
Zwakle Gumede, que investiu 50.000 randes, observou que a publicidade no rádio o convenceu de que estava lidando com uma oportunidade comercial legítima. Ele afirmou que continuaria a protestar perto da estação até que os investidores recebessem respostas de seus líderes, acusando a Ukhozi FM de um papel significativo no recrutamento de pessoas para o esquema.
A operação atraía investidores de fora da África do Sul, incluindo Eswatini, enquanto a RNK NTTeam tinha escritórios em várias partes de KwaZulu-Natal. Seu colapso também deixou alguns funcionários desempregados. Surgiram relatos de crescente raiva entre os investidores; alguns relatórios afirmam que a casa de uma pessoa associada à RNK NTTeam foi incendiada.
Nas redes sociais, muitas reclamações foram direcionadas ao suposto fundador da operação, com alguns investidores acusando-o de desdém quando questionados sobre o futuro do negócio e sobre quando receberiam o dinheiro. Os primeiros sinais de problemas surgiram em julho, quando os investidores não receberam os pagamentos esperados em 15 de julho. A data de pagamento foi posteriormente adiada para 31 de julho, o que causou pânico entre os investidores.
Sinotile Jiyane compartilhou: 'Eu dizia a mim mesma que tiraria 10.000 randes para ajudar em casa, porque havia uma perda de ente querido, mas isso não aconteceu.' Há também relatos de que alguns recrutadores da RNK lançaram um novo 'esquema de investimento', incentivando antigos participantes a deixar o passado para trás e participar de um novo empreendimento.
As tentativas de obter comentários da RNK e da NTTeam foram infrutíferas. A SABC também não respondeu às perguntas enviadas a ela. Não é o primeiro caso em que a SABC, a emissora pública do país, esteve envolvida em um esquema duvidoso de enriquecimento rápido. Em 29 de junho de 2022, ela rescindiu o contrato com o cantor gospel Sibosusiso Butelezi, que estava ligado a um projeto de investimento privado chamado Abombuso Investment, também conhecido como Abombuso Poultry.
Este esquema prometia aos investidores altos retornos, em alguns casos de 100%, pela venda de galinhas e ovos ao longo de vários meses. O contrato de Butelezi foi rescindido após crescente pressão pública, confrontos entre investidores e o apresentador da SABC, bem como preocupações com danos à reputação da emissora. Ele supostamente cruzou a linha entre seus negócios privados e o relacionamento com a SABC como contratado independente, forçando a emissora a se distanciar de suas atividades privadas.
Apesar desta história, a estação continuou a transmitir anúncios da RNK NTTeam, mesmo após amplos avisos antecipados de pessoas que expressavam preocupações de que se tratava de um esquema Ponzi. Uma petição pedindo responsabilização foi lançada no Change.org por Sello Jerry Makhalananya. Makhalananya declarou que investiu suas economias arduamente conquistadas, convencido de que a RNK/NTT era uma operação legítima. Ele disse: 'Confiei na legalidade da RNK/NTT e investi todas as minhas economias arduamente conquistadas, confiante de que estava fazendo a coisa certa para mim e minha família.' Ele acrescentou que a descoberta do desaparecimento de suas economias foi devastadora: 'Não é apenas sobre o dinheiro; é sobre ser tratado como um tolo, meus sonhos foram destruídos e enfrentei uma incerteza financeira para a qual não estava preparado.'
Ele pediu à RNK/NTT que assumisse a responsabilidade pelo que ele descreveu como prática enganosa e promessas falsas, e devolvesse o dinheiro aos investidores. Enquanto isso, a Financial Sector Conduct Authority (FSCA) alerta os consumidores sobre pessoas que se passam por reguladores e seus funcionários, oferecendo ajuda às vítimas para recuperar dinheiro supostamente perdido através da RNK NTTeam. O regulador declarou: 'A FSCA não tem relação com esta organização e nunca solicitará seu dinheiro para ajudar em reivindicações ou solicitações.'
A FSCA alerta regularmente os consumidores sobre organizações não registradas e indivíduos que oferecem oportunidades de investimento ou comerciais. Ele aconselha o público a verificar se o provedor de serviços financeiros está autorizado antes de entregar dinheiro e a ficar atento a ofertas de investimento que prometem lucros irrealistas. O regulador destacou vários sinais de possíveis fraudes de investimento, incluindo: rendimento exagerado, ofertas feitas através de mídias sociais, exigências de pagamentos antecipados, pedidos de mais dinheiro para restaurar investimentos, pressão exigindo ação imediata e informações vagas sobre o produto de investimento. O público pode verificar se uma pessoa ou instituição está autorizada como provedor de serviços financeiros entrando em contato com a FSCA pelo número gratuito 0800 110 443 ou usando seu serviço online de verificação FSP. Atividades suspeitas também podem ser relatadas na linha direta de ética e fraude da FSCA pelo número 0800 313 626.