O setor informal da economia na África está em alta nas áreas urbanas, ruas e locais públicos, permanecendo despercebido pelas autoridades, que muitas vezes não possuem autoridade suficiente para pará-lo. Dezenas de milhões de africanos são forçados a trabalhar em empregos não regulamentados, não tributados e sem proteção estatal devido à pobreza, desemprego e burocracia.
De Abidjan a Dakar e Abuja, mecânicos, coletores de sucata, motoristas de mototáxi e vendedores ambulantes utilizam até os menores cantos para conduzir seus negócios. Funcionários da AFP conversaram com trabalhadores do setor informal em várias cidades africanas, observando que seus preços acessíveis os tornam indispensáveis para a vida diária de muitas pessoas.
Lokhbipe El-Pius Binir, que gerencia um ponto de transferência de dinheiro e vende pão, biscoitos e bebidas em uma pequena barraca de rua na capital nigeriana, Abuja, declarou: «A vida começa em algum lugar, então eu comecei aqui.»
Conflito com as autoridades
Este homem de 35 anos conseguiu se estabelecer em um bairro moderno, embora tais empreendimentos informais estejam concentrados principalmente em bairros mais pobres. Ele explica a tolerância das autoridades dizendo que conduz seu negócio de maneira organizada e ascética: usando um banco, um guarda-chuva, um terminal de pagamento por cartão e uma mesa que ele dobra e leva todos os dias.
Em uma rua da capital econômica da Costa do Marfim, Abidjan, funcionários municipais perseguiram vendedores ambulantes que montavam suas bancas nas calçadas e, em alguns casos, nas estradas. Esta é uma situação comum nas megalópoles de todo o continente, onde quiosques, carrinhos, contêineres, mesas e bancas dispostas no chão fazem parte da paisagem urbana.
Yakuba Silla, um mecânico de 44 anos, foi forçado a mudar sua oficina informal várias vezes devido a operações de demolição em Abidjan, mas sempre conseguiu encontrar um novo local para retomar as atividades. Ele admitiu à AFP que, se fosse por conta própria, escolheria algo melhor: uma oficina totalmente em conformidade com os requisitos, com equipamentos modernos, onde pagaria impostos e participaria de licitações. No entanto, isso requer «muitos recursos» ou «apoio do estado», que ele não tem.
De acordo com a Organização Internacional do Trabalho, no início dos anos 70, estimava-se que mais de 60% do emprego na África fosse informal, mas nos últimos anos esse número aumentou quase para 83%. Na Costa do Marfim, Senegal, Mali e Nigéria, esse número ultrapassa 90% da população ativa.
Combate à informalidade
A ONU afirma que a economia informal é um fardo que limita o potencial de crescimento. Em um relatório publicado em julho, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) observou que o desenvolvimento de muitos países africanos é determinado pelo peso do setor informal, pela falta de empresas capazes de escalar e pela escassez de oportunidades para criar empregos decentes.
Os governos adotaram uma série de medidas para combater o setor informal, variando de mais repressivas, como demolições e confisco de mercadorias, a apoiar os trabalhadores através de treinamento ou migração de serviços para formato online. No entanto, eles não conseguiram impedir sua expansão.
Yaya Dumbia, vice-prefeito de Yopougon, o maior distrito de Abidjan e foco do empreendedorismo informal, onde as autoridades criaram uma «brigada de saneamento», reconheceu: «É uma tarefa difícil. Calçadas e espaços públicos estão ocupados. É um verdadeiro desafio.»
O economista Guillaume Libi acredita que os países africanos «estão resolvendo o problema do lado errado: pela coerção». Ele também culpa a alta carga tributária e as barreiras administrativas enfrentadas por aqueles que desejam trabalhar legalmente.
Lobe Sarr, que trabalhou com vários produtos — frutas, sucos, roupas, sapatos, amendoim — nos últimos 15 anos, finalmente abriu uma pequena lanchonete de rua na capital do Senegal, Dakar. A mulher, com cerca de 30 anos, disse à AFP: «É difícil manter uma loja na rua. Pelo menos nos dá algo para fazer e permite ganhar dinheiro para cobrir as necessidades diárias.»
Ausência de alternativa
Assim como outras pessoas entrevistadas no âmbito da pesquisa da AFP, ela afirmou que não tinha outra escolha senão trabalhar informalmente. Além dos pequenos comerciantes, o setor informal inclui um grande número de pessoas empregadas sem contrato ou seguro social em setores artesanais, segurança, restaurantes ou limpeza, vivendo em condições de instabilidade.
O economista Libi chamou isso de «economia de sobrevivência, a única porta aberta restante» para muitos africanos, apontando para o ambiente institucional falho e o forte crescimento populacional. De acordo com dados do Fundo Monetário Internacional, o setor informal representa uma parte significativa da economia, atingindo 65% do PIB do continente.
No entanto, segundo os economistas, embora este setor permaneça isento de impostos, ele representa uma perda significativa de receita para os governos africanos. Os países precisam implementar políticas que incentivem os trabalhadores do setor informal a se registrarem junto às autoridades fiscais, facilitem o acesso a financiamento e criem a infraestrutura necessária para acomodar pequenos empresários.
Na Costa do Marfim, um dos pilares do ambicioso plano nacional de desenvolvimento apresentado em julho é a redução do «peso significativo» do setor informal, especialmente através da criação de status para pequenos empresários. As tentativas do Benim já mostraram resultados após a implementação de políticas baseadas na construção de novos mercados modernos e na reorganização de grandes zonas comerciais. O setor informal, que antes representava 97%, agora fornece 85% dos empregos. As autoridades do Benim exibem uma estratégia que permitiu ao estado aumentar a arrecadação de impostos, ao mesmo tempo em que melhora as condições de trabalho e combate a antissanidade.
Situação na África do Sul
O setor informal da África do Sul continua sendo uma fonte vital de subsistência, especialmente no mercado de trabalho, onde o desemprego permanece em níveis elevados. O último Relatório de Força de Trabalho trimestral do Departamento de Estatística da África do Sul mostrou que o emprego no setor informal aumentou em 34.000 pessoas no segundo trimestre de 2026, mesmo que o emprego total tenha diminuído em 16.000. A taxa oficial de desemprego durante o trimestre subiu para 33,6%. Um estudo de empregadores e autônomos da Stats SA em 2023 descobriu que 1,9 milhão de sul-africanos conduziam negócios não registrados para IVA, em comparação com 1,5 milhão uma década atrás. Os negócios no setor informal variam desde vendedores ambulantes e pequenos varejistas até empresas domésticas e outros negócios não registrados, mas muitos enfrentam dificuldades em obter financiamento, espaço comercial adequado e licenças.
