Antes da realização do XV Congresso Nacional da COSATU e das próximas eleições locais em novembro, Michael Mabuyakulu, representante do ANC em KwaZulu-Natal, defende a necessidade de manter a aliança política que, na sua opinião, garantiu décadas de sucesso para os trabalhadores sul-africanos.
À medida que o Gallagher Centre em Midrand se prepara para receber delegados no XV Congresso Nacional dos Sindicatos Sul-Africanos de segunda a quinta-feira, o Congresso Nacional Africano em KwaZulu-Natal expressa apoio à federação sindical, aos seus afiliados, delegados e a todos os trabalhadores progressistas do país.
Os congressos da COSATU sempre tiveram um significado que ultrapassou a sua filiação, uma vez que as decisões tomadas pelos delegados afetam a vida de cada família trabalhadora no país. Afirma-se que os delegados trarão seriedade, disciplina e, acima de tudo, unidade para a reunião, pois os trabalhadores unidos fortalecem toda a revolução.
Para compreender a esperança com que o Congresso é visto, é preciso recordar o quão longe a classe trabalhadora organizada avançou neste país para ter o direito de se reunir num local como o Gallagher Estate. Este caminho começou em condições criadas para tornar a organização impossível, mas os trabalhadores continuaram a avançar.
O trabalho negro organizado começou a formar-se na década de 1890, quando a revolução mineral no então Witwatersrand gerou um sistema de trabalho migrante baseado em assentamentos, salários calculados como se a fazenda, e não o empregador, suportasse os custos de manutenção da família, e um sistema de passes que criminalizava a mera presença do trabalhador africano na cidade sem autorização oficial. Essencialmente, era trabalho forçado disfarçado de contrato voluntário.
Dessas condições nasceu o Industrial and Commercial Workers Union, fundado por Clement Cadalie em Joanesburgo em 1919 com 24 estivadores. Em menos de uma década, cresceu, segundo algumas estimativas, para um quarto de milhão de membros, tornando-se a maior organização negra criada no país. Na nossa província, este movimento gerou um dos seus filhos mais significativos – Ellison Wessel George (AWG) Champion, conhecido como uMahlath'amnyama, que transformou a filial do sindicato em Natal na maior e mais rica do país, antes de ser exilado de Natal e Zululand em 1930, de acordo com a legislação repressiva por atividade excessiva na organização.
Infelizmente, o ICU não sobreviveu à década. Desintegrou-se devido à concorrência interna e à pressão estatal. No entanto, a sua lição sobreviveu. Os trabalhadores africanos provaram pela primeira vez que podiam organizar-se como classe e desestabilizar a economia construída sobre o seu trabalho.
A aliança entre o movimento sindical e o movimento político de libertação foi formada nos anos seguintes em condições de hostilidade aberta. A Lei de Conciliação Industrial de 1956 excluiu completamente os trabalhadores africanos da definição legal de empregado, privando-os do direito à negociação coletiva. Contra este muro, em Joanesburgo, em 1955, foi fundada a South African Congress of Trade Unions (Sactu), que assumiu o seu lugar na Aliança Congresual juntamente com o Congresso Nacional Africano. No mesmo ano, no Congresso do Povo em Clifton, a Carta da Liberdade declarou que os trabalhadores tinham o direito de formar sindicatos, eleger os seus próprios dirigentes e celebrar acordos salariais com os empregadores, embora cada uma dessas declarações fosse um desafio ilegal às leis do país.
O preço desta aliança foi pago através de ordens de proibição, detenção sem julgamento, exílio e até morte. O camarada Vuisile Mkhize, organizador da Sactu de Tsomo, que trabalhou e organizou neste país, foi enforcado em 1964, tal como muitos outros líderes sindicais cujos nomes são mencionados muito menos nos nossos eventos comemorativos do que deveriam. Esta geração sustentou a aliança ilegal em condições especificamente concebidas para a sua destruição. A única arma para eles foi a unidade, quando tudo o resto lhes foi tirado.
Deve-se também lembrar que o ativismo sindical aberto foi forçado a passar quase inteiramente para o submundo mais de dez anos após o massacre de Sharpeville, e que ressurgiu vigorosamente aqui, em KwaZulu-Natal. Em janeiro de 1973, os trabalhadores da Coronation Brick and Tile Company em KwaMagengke, nos arredores de Durban, pararam de trabalhar porque os salários não acompanhavam o aumento do custo de vida. A greve espalhou-se rapidamente para os setores têxtil, de engenharia e municipal de Durban, atraindo dezenas de milhares de trabalhadores que não pertenciam a nenhum sindicato registado, porque tal não existia para eles. As greves em Durban em 1973 quebraram o silêncio imposto pelo estado desde 1960, e a nossa província sente um orgulho histórico real por este facto.
Três anos depois, em 1976, os estudantes de Soweto revoltaram-se contra a educação Bantu, e a reativação da ligação entre a militância industrial e a fúria política de massa forçou o estado do apartheid a mudar para uma estratégia de reformas de cima para baixo, o que levou às reformas de Vilkhana e Ricker em 1979. Estas reformas concederam reconhecimento legal aos sindicatos africanos pela primeira vez, tentando ao mesmo tempo gerir e dividir o próprio movimento que foi forçado a reconhecer.
Os sindicatos independentes não esperaram pela permissão do estado nem aceitaram as condições propostas. A criação da Federation of South African Trade Unions (Fosatu) em 1979 preparou o terreno para a instituição da Cosatu. Em 1 de dezembro de 1985, mais de 760 delegados de 33 sindicatos reuniram-se em Durban para o lançamento oficial da Cosatu, sendo Elijah Barai o seu primeiro presidente.
Seria injusto apresentar o período anterior à fundação da Cosatu como um período de unidade incontestável. Naqueles anos, o movimento sindical independente teve debates reais e por vezes acalorados sobre se os sindicatos deveriam unir-se formalmente ao movimento político ou manter um foco estreito exclusivamente nas questões da fábrica. Esta disputa foi resolvida decisivamente na Cosatu a favor do que a história agora chama de posição chartista, não um decreto, mas uma convicção dos delegados que representavam os trabalhadores reais e discutiam esta questão entre si. Em 1987, o próprio Congresso da Cosatu adotou a Carta da Liberdade como seu documento orientador, alinhando intencionalmente a federação com a visão do movimento Congresual de uma África do Sul democrática e não racial.
Esta história é importante para compreender o Congresso que se reúne agora em Midrand. A questão de quão intimamente a força de trabalho organizada deve estar ligada ao movimento político nunca foi definitivamente resolvida. Os trabalhadores na assembleia decidem essa questão preliminarmente em cada congresso.
O que nunca mudou foi o resultado destes debates ao longo de quatro décadas, pois o chamado ativismo sindical chartista sempre compreendeu que o movimento de libertação nacional sem uma base de trabalhadores de massas não pode alterar o equilíbrio de poder, assim como o movimento sindical sem um poder político correspondente à sua força industrial não pode garantir aquilo que ganhou na fábrica sozinho.
A revogação das proibições ao nosso movimento em fevereiro de 1990 e o avanço democrático em abril de 1994 abriram caminho para o reconhecimento legal na lei suprema do país dos direitos pelos quais gerações de trabalhadores morreram, foram presos e exilados. A Lei das Relações Laborais de 1995 reestruturou completamente a arquitetura da negociação coletiva numa base não racial. A Lei das Condições Básicas de Trabalho de 1997 estabeleceu pela primeira vez na nossa história um mínimo legislativo para cada trabalhador, independentemente do setor. A Lei de Igualdade de Emprego de 1998, reforçada pela emenda de 2022, tornou a discriminação no local de trabalho ilegal, e não apenas indesejável. A nossa Constituição, por si só, na Secção 23, colocou o direito de organização, negociação e greve fora do alcance de qualquer Parlamento futuro que deseje miná-lo. A Lei do Salário Mínimo de 2018 forneceu à África do Sul o primeiro nível legislativo mínimo de salário que abrange todos os setores da economia, uma exigência que o movimento sindical defendia desde os dias da promessa de trabalho e segurança na Carta da Liberdade. A legislação fundiária deu aos agricultores despossuídos e arrendatários o direito legal de recuperar terras que não existiram em nenhum dia de governo colonial ou do apartheid. A Lei de Seguro Médico Nacional, assinada em maio de 2024, estabeleceu, em princípio, o fim de um sistema de saúde em que a qualidade dos cuidados de uma pessoa depende do tamanho da sua carteira.
Não apresentamos esta breve lista como uma afirmação de que o histórico do nosso movimento no governo não é passível de crítica, ou que cada um destes sucessos foi totalmente realizado. Mas a tendência ao longo de três décadas é inegável. Desde 1994, quase todos os avanços legislativos que beneficiam o trabalhador comum, seja em casa, no local de trabalho ou nas suas finanças, podem ser rastreados até ao movimento político que desempenhou um papel decisivo na sua criação e continua a responsabilizá-lo.
A Cosatu fez uma declaração importante confirmando o seu papel não partidário na aliança de três vias antes das eleições, dado que o ANC e o SACP participam nas eleições de forma independente. Michael Mabuyakulu, coordenador do ANC em KwaZulu-Natal, afirma que a federação deve permanecer unida ao ANC para proteger os direitos dos trabalhadores e as conquistas da era democrática.
Estamos cientes de que a participação do nosso próprio movimento no Governo de Unidade Nacional, formado após as eleições de maio de 2024, que reduziram a quota de voto nacional do Congresso Nacional Africano, levantou questões legítimas em toda a Aliança sobre o que este acordo significa para os trabalhadores. Estas questões merecem uma resposta honesta, e não uma defensiva.
Lenin, no seu panfleto «Comunismo de Esquerda: Disfunção Infantil», escrito especificamente para corrigir revolucionários que confundem dogmatismo com princípio, traçou uma distinção clara entre o compromisso imposto ao movimento pelas condições objetivas, o que, segundo ele, não diminui em nada a dedicação revolucionária, e o compromisso feito por pessoas que mascaram o seu próprio egoísmo com linguagem revolucionária. A diferença entre eles é demonstrada se o movimento entrou no acordo porque era exigido pelo equilíbrio de forças, e não porque era conveniente, se o seu próprio programa e independência organizacional permanecem intactos dentro deste acordo, e se este acordo é visto como condicional e não como uma fusão permanente com aqueles que estão ao lado.
Ao avaliar por este critério, a nossa posição no Governo de Unidade Nacional não foi uma preferência. Foi uma necessidade aritmética que nos foi dada pelo eleitorado. O nosso programa não está suspenso durante este acordo, e as nossas próprias estruturas continuam a organizar, mobilizar e preparar-se para votar exatamente como sempre. Este é o tipo de compromisso que Lenin considerava não diminuir a dedicação revolucionária. É uma adaptação às condições do tempo para promover a revolução.
O XV Congresso da COSATU ocorrerá seis semanas antes de os sul-africanos voltarem a votar nas eleições locais de 4 de novembro, e estes dois momentos não podem ser divididos honestamente. Existe uma campanha coordenada para anular os avanços legislativos que este movimento alcançou desde 1994. A Lei BELA, que devolve as decisões sobre admissão escolar às comunidades e ao governo provincial, foi levada a tribunal. A Lei de Seguro Médico Nacional...
