Esforços significativos foram feitos na Índia para expandir o acesso a combustíveis limpos, incluindo o fornecimento de conexões de gás a milhões de domicílios sob o programa Pradhan Mantri Ujjwala Yojana. No entanto, de acordo com três novos estudos do Council on Energy, Environment and Water (CEEW), a situação real difere dos dados estatísticos positivos. Os estudos questionaram se basta apenas fornecer a conexão, ou se o verdadeiro sucesso deve ser medido pela ausência total de fumaça nas cozinhas.
Mais de 2200 domicílios rurais participaram desses estudos em seis estados, mais de 1100 domicílios em assentamentos informais urbanos e mais de 1000 trabalhadores migrantes em dez cidades.
Os resultados mostram que, embora o número de GLP tenha aumentado, madeira e outros combustíveis sólidos ainda são usados em muitas casas, especialmente nas áreas rurais. De acordo com o estudo, 73% dos domicílios rurais usam GLP, mas apenas 23% dependem totalmente dele para cozinhar. Aproximadamente metade das famílias continua a usar principalmente madeira, indicando que, apesar da disponibilidade do botijão, o uso regular de GLP é difícil. As pessoas frequentemente alternam entre o uso de GLP e madeira, o que é chamado de 'uso de combustível empilhado' (stacked fuel use).
Esta situação é causada pelo alto custo de reabastecimento e por um sistema fraco de entrega de botijões às casas. Apenas 47% dos domicílios rurais que usam GLP recebem o botijão em casa; os restantes têm que retirá-lo ou incorrer em custos adicionais. Em aldeias remotas, o problema é agravado, e as famílias voltam aos combustíveis tradicionais porque a madeira é facilmente acessível e parece gratuita ou barata, apesar dos danos à saúde.
Nos assentamentos informais e favelas urbanas, o quadro é um pouco melhor: cerca de 70% das famílias dependem totalmente do GLP. No entanto, a falta de conexões formais também é um obstáculo sério aqui. 31% das famílias sem conexão oficial relataram ter sido recusadas devido à falta de comprovação de endereço. Como resultado, elas compram botijões no mercado informal, o que custa mais do que o preço governamental.
Os trabalhadores migrantes foram o grupo mais afetado entre os três grupos estudados. 74% dos migrantes usam GLP, mas 79% deles não têm uma conexão legal. Entre os migrantes ligados ao programa Ujjwala, a proporção é inferior a quatro por cento. Embora mudanças tenham sido feitas em 2021 nas regras para simplificar o acesso através de autodeclaração, os benefícios não foram obtidos devido à falta de conscientização e barreiras burocráticas.
A escolha do combustível pelos migrantes também depende de onde vivem. Cerca de 70% dos trabalhadores que vivem em calçadas ou locais abertos dependem apenas de combustíveis sólidos, como madeira ou casca de arroz. Nas famílias que alugam moradia, esse número é de apenas 11%. Isso mostra claramente que a falta de moradia permanente e identificação é um obstáculo à transição para combustíveis limpos. Migrantes que compram no mercado informal pagam em média 71 rúpias por quilo de gás, enquanto o preço oficial é de cerca de 59 rúpias, o que representa um custo adicional de 20%.
A conclusão mais importante dos três estudos do CEEW é que as pessoas querem mudar para combustíveis limpos, mas o preço determina suas decisões. De acordo com a pesquisa, pelo menos 80% das famílias entrevistadas declararam que mudariam completamente para GLP se um botijão de 14,2 kg custasse 400 rúpias. O preço médio aceitável para todos os três grupos foi de cerca de 500 rúpias, enquanto o preço real após subsídios é de cerca de 642 rúpias. Isso indica que com uma pequena redução no custo, o uso pode aumentar significativamente.
Prana Bora, pesquisadora do CEEW, observa que o ar puro não pode ser considerado separadamente dos métodos de cozimento, condições de trabalho e local de residência. O GLP é apenas o primeiro passo. O pesquisador Abhishek Kar também acredita que a política deve ir além da simples contagem de conexões.