Loja Mr Mozzie’s em Durban fecha, mas a marca manterá seu legado através de parcerias

O edifício onde ficava a cultuada charcutaria Mr Mozzie’s em Durban foi vendido por 11 milhões de randes. Esta transação marca o fim de uma era para a empresa de longa data, que operou por quase seis décadas.

O imóvel, localizado na esquina das ruas Sandile Tusi Road (anteriormente Argyle Road) e Matheus Meyva Road (Stamford Hill Road), foi oficialmente vendido no leilão da Galetti Auction House esta semana pelo valor mencionado.

A venda ocorreu depois que a Mr Mozzie’s encerrou suas atividades, finalizando suas operações após quase sessenta anos. A administração da loja anunciou isso no final de agosto, confirmando o fechamento da charcutaria.

Para muitas famílias de Durban, esta charcutaria não era apenas um local para comprar carne; tornou-se um lugar emblemático ligado a tradições familiares, amizade, comida e memórias.

A casa de leilões se recusou a revelar a identidade do comprador, referindo-o como um cliente particular.

À medida que a África do Sul avança para o futuro, permanece uma questão chave: como reimaginar a paisagem econômica para capacitar a maioria negra e garantir sucesso sustentável para as gerações futuras? A maioria negra sul-africana detém poder político há trinta e dois anos, mas acumula significativamente menos poder econômico necessário para uma transformação real do país. Isso não é uma crítica à própria democracia, mas sim a descrição de uma tarefa inacabada.

Embora o país tenha se tornado muito bom em reagir ao racismo — discutindo declarações racistas, reconhecendo injustiças históricas, contestando símbolos e revisando os crimes do apartheid, o que muitas vezes é justificável —, há outra questão que deve ser levantada com igual urgência: o que estamos construindo? A libertação política por si só não gera poder econômico. O poder econômico não reside apenas na existência de empregos; ele está ligado à propriedade de ativos produtivos, controle de capital, criação de empresas, geração de propriedade intelectual, formação de instituições, influência nos mercados e capacidade de compra para determinar o que a economia produz.

O exemplo do trabalho da Eskom ilustra esse problema. Se avaliarmos a Eskom estritamente sob a ótica de lucros e perdas, negligenciamos o objetivo fundamental da instituição, que era o desenvolvimento. Fundada como Comissão de Fornecimento de Eletricidade em 1923, a Eskom foi criada na industrializante África do Sul para fornecer eletricidade, um insumo vital para o crescimento econômico. Seu mandato inicial estava intimamente ligado à expansão da mineração, ferrovias, indústria e da economia em geral.

A eletricidade nunca foi apenas um bem de consumo. O setor de construção entende isso profundamente: a construção, a manufatura, a infraestrutura digital e as tecnologias da Quarta Revolução Industrial, que transformam o projeto e a gestão de edifícios, dependem totalmente de um fornecimento de energia confiável como recurso básico. Os problemas de interrupção de energia não apenas causaram inconvenientes aos domicílios; eles atrasaram projetos de construção no valor de 47 bilhões de randes desde 2019, paralisaram o potencial industrial e adiaram a transformação digital em anos.

Claro, a Eskom deve ser financeiramente sustentável, gerida de forma eficiente e responsável pelo uso de recursos públicos. No entanto, julgar uma instituição voltada para o desenvolvimento apenas pelo seu retorno financeiro corre o risco de misturar meios com fins. A questão mais importante é se a eletricidade confiável e acessível permite que a África do Sul produza mais, empregue mais pessoas, construa mais empresas e se torne mais competitiva. A economia moderna não pode funcionar sem eletricidade abundante e confiável, assim como a estratégia de avanço econômico negro.

Isso leva a uma realidade desconfortável: os negros sul-africanos constituem a maioria esmagadora da população, mas a superioridade demográfica não se traduziu em poder econômico equivalente. De acordo com o Censo Sul-Africano de 2022, a parcela da população negra era de 81,4%. No entanto, a renda e o bem-estar dos domicílios permanecem profundamente desiguais entre as raças. Não é apenas uma questão de desigualdade de consumo; é uma questão de posse e potencial produtivo.

Uma sociedade pode ter milhões de consumidores sem ter milhões de proprietários de ativos. Essa diferença é crucial. O consumo sustenta o movimento da economia, enquanto a propriedade determina a direção do seu desenvolvimento. Quando um domicílio negro compra bens de uma corporação multinacional, ele participa da economia. Mas quando uma empresa negra produz esses bens, contrata trabalhadores, possui propriedade intelectual e retém lucros, ela exerce poder econômico. São coisas diferentes. Portanto, a África do Sul deve expandir sua definição de transformação.

A transformação não pode ser medida apenas pelo número de pessoas empregadas, número de graduados entrando no mercado de trabalho ou volume de gastos públicos em assistência social. Esses fatores são extremamente importantes, mas a transformação também deve fazer perguntas: Quem possui a economia produtiva? Quem possui as empresas? Quem possui a propriedade intelectual? Quem possui terras e ativos produtivos? Quem controla o capital? Quem cria tecnologias? Quem possui as plataformas de mídia através das quais os sul-africanos se veem e entendem sua economia?

A última pergunta é particularmente importante, pois o poder econômico e o poder narrativo estão intimamente ligados. A maioria negra sul-africana não controla um ecossistema de mídia de massa comparável ao seu peso demográfico. A SABC continua sendo a principal emissora pública do país, mas sua vulnerabilidade financeira ameaçou repetidamente seu mandato público.

Isso é importante porque a mídia faz mais do que apenas relatar a realidade; ela ajuda a definir quais problemas se tornam prioridades nacionais. Uma lógica semelhante se aplica à produção de conhecimento. O conhecimento no campo da construção na África do Sul — seus padrões de projeto, sistemas de software, estruturas de acreditação e infraestrutura de pesquisa — ainda é predominantemente moldado por instituições do Norte Global. Engenheiros, arquitetos e especialistas em construção negros sul-africanos estudam currículos desenvolvidos em outros lugares, usam softwares estrangeiros e constroem carreiras cujos produtos intelectuais são citados e valorizados fora do país.

A posse epistêmica é inseparável da posse econômica; é um de seus pilares. Eventos públicos recentes demonstraram que o discurso histórico da África do Sul continua sendo ativamente contestado. Mas a questão mais significativa não é se a história deve ser lembrada — ela deve ser lembrada —, mas se os negros sul-africanos estão participando ativamente o suficiente na criação das instituições através das quais sua própria história é contada. Se não construirmos instituições capazes de contar nossas histórias, outros continuarão definindo o discurso nacional por nós.

Isso também explica por que o argumento histórico é importante. A estrutura econômica da África do Sul não surgiu subitamente em 1948. O apartheid intensificou e institucionalizou o capitalismo racial, mas muitos fundamentos da ordem econômica desigual do país foram estabelecidos durante a conquista colonial e o desenvolvimento da economia mineradora antes mesmo da chegada do Partido Nacional ao poder. O sistema de migração laboral, a posse de terras racializada, a segregação espacial e o acesso desigual à educação e ao capital têm uma história anterior ao apartheid. Reconhecer isso não é um exercício de acusação histórica; é necessário para entender por que as mudanças políticas de 1994 por si só não puderam anular séculos de vantagem econômica acumulada.

O estado democrático herdou uma economia onde a posse, o capital e os ativos produtivos já estavam altamente concentrados. Trinta anos depois, devemos perguntar se nossa estratégia de transformação foi ambiciosa o suficiente. Talvez tenha se concentrado demais na redistribuição após a criação de riqueza e pouco na criação de novas fontes de riqueza e propriedade. Talvez tenhamos gasto muito tempo em como os sul-africanos negros podem acessar a economia existente e pouco em como construir uma economia na qual os sul-africanos negros sejam proprietários, produtores e fornecedores de capital.

Isso é especialmente relevante para os townships. Os townships são frequentemente discutidos principalmente sob a ótica da pobreza, desemprego e provisão de serviços. Mas eles também representam vastos mercados. Eles abrigam consumidores, empreendedores, habilidades, negócios informais e redes sociais. O desafio é transformar o poder de compra dos townships em poder produtivo. Em vez de apenas perguntar como o governo pode aumentar os gastos nos townships, devemos perguntar como grande parte desses gastos pode contribuir para o desenvolvimento de negócios, ativos e potencial produtivo dentro dessas comunidades.

Como transformar consumidores em acionistas? Como ajudar os negócios informais a se tornarem empresas formais e escaláveis? Como criar sistemas financeiros que reconheçam os empreendedores dos townships como atores econômicos, e não meros beneficiários eternos? Como garantir que os jovens estudem não apenas para competir por empregos, mas para criar propriedade intelectual, empresas e tecnologias? Como construir canais de habilidades digitais de construção que tornem os empreiteiros dos townships competitivos em um ambiente de compras que exige cada vez mais BIM, gerenciamento digital de projetos e transferência estruturada de dados?

Um portfólio de infraestrutura de 395 bilhões de randes prestes a entrar em licitações representa uma oportunidade econômica para empresas de construção dos townships, mas somente se essas empresas possuírem capacidades digitais para participar de licitações e executar contratos governamentais. Estas são questões muito mais complexas do que identificar um racista, mas, em última análise, podem ser mais importantes. Sempre haverá pessoas tentando provocar, excluir ou humilhar os sul-africanos negros. Não podemos construir uma estratégia econômica nacional em torno da reação a cada provocação. Em algum momento, a iniciativa deve substituir a reação.

O objetivo não deve ser criar prosperidade para a população negra como ferramenta de exclusão racial. O objetivo deve ser construir uma economia sul-africana mais ampla, na qual a maioria tenha força econômica suficiente para participar de forma significativa na determinação de sua direção. Isso exige eletricidade que sustente a indústria; infraestrutura que conecte as pessoas aos mercados; educação que prepare criadores, e não apenas funcionários; instituições financeiras dispostas a financiar novos empreendimentos; instituições de mídia capazes de criar narrativas independentes; empresas capazes de sair dos mercados dos townships para os mercados nacionais e internacionais e, acima de tudo, uma mudança cultural do acesso para a posse.

A África do Sul passou 32 anos se perguntando se a democracia forneceu o suficiente. Talvez devamos fazer outra pergunta: construímos o suficiente? Porque o futuro da maioria negra não pode depender infinitamente da redistribuição governamental, de sistemas de avaliação de transformação corporativa ou de reações a provocações racistas recentes. O poder político mudou quem governa a África do Sul. A questão inacabada é quem possui, constrói e molda seu futuro. E para um acadêmico especializado em construção, que passa toda a vida questionando por que nossos townships permanecem espacialmente isolados das oportunidades econômicas trinta anos após a libertação, essa questão não é abstrata. É trabalho.