Em Kolapur, Maharashtra, a vida de Mitari difere da maioria dos professores que viajam de carro ou transporte público. Ele percorre uma distância de 5 quilômetros a pé através de uma floresta densa para chegar à escola. Este trajeto envolve perigos, como chuva, animais selvagens e ausência de pavimentação, e ele faz este caminho pela educação de apenas um aluno.
De acordo com uma agência, o professor Mitari, de 55 anos, caminha há 13 anos até o complexo escolar do conselho distrital chamado 'Kavaltek Dhangarwada', localizado em uma aldeia remota no taluka Gaganbavda, distrito de Kolapur. Esta aldeia fica perto da fronteira de Sindhudurg.
Esta aldeia não tem fornecimento de eletricidade e o transporte não consegue chegar à escola. Como a escola fica a 2,5 quilômetros da estrada mais próxima, Mitari é forçado a caminhar 5 quilômetros todos os dias. O próprio Mitari disse: 'Cheguei lá em 26 de julho de 2013 e trabalho lá desde então'. Sua decisão de ser transferido para esta escola remota foi uma espécie de desafio.
Antes de ir para lá, Mitari ocupava o cargo de presidente do Banco Cooperativo de Professores Primários de Kolapur. Ele mencionou que seus colegas notaram que pessoas influentes como ele geralmente obtêm cargos em escolas com boa infraestrutura, enquanto outros têm que trabalhar em locais difíceis e remotos. Mitari lembrou-se dessa conversa e declarou: 'Eu disse que iria'. Ele relatou que solicitou a transferência e escolheu especificamente esta escola remota.
Havia muitos alunos nesta escola anteriormente. Na aldeia, formada pela fusão de Kavaltek Dhangarwada e Anandur Dhangarwada, viviam antes de 70 a 100 famílias. No entanto, após 2000, devido à migração para a cidade de Kolapur em busca de trabalho, a população da aldeia diminuiu gradualmente, levando à redução do número de crianças. Este ano, Mitari tem oficialmente apenas um aluno.
Este aluno é Swara Bodake, que estuda na terceira série. Sua irmã mais nova, ainda muito pequena para a educação formal, também frequenta as aulas, pois não há jardim de infância estatal na aldeia. Há esperança de que ela entre no primeiro ano no próximo ano. No entanto, a baixa frequência não mudou a determinação de Mitari. Ele observou: 'Mesmo que eu tenha poucos alunos, devo continuar meu trabalho.'
Este trajeto apresenta riscos. Gaur (búfalos selvagens), leopardos e outros animais selvagens são frequentemente encontrados no caminho. Mitari lembra-se de encontros com gaur e conta que os moradores locais o ensinaram a reagir de maneiras diferentes, dependendo se o animal está sozinho ou em grupo. Ele enfatizou: 'Afinal, estamos entrando no território deles.'
Um leopardo matou um touro jovem perto do assentamento um dia. Depois disso, funcionários da floresta instalaram uma câmera-armadilha e tiraram centenas de fotos do animal. Mitari recebeu o conselho de não parar nem ficar no caminho durante as viagens à escola. O professor admitiu: 'Eu também sou humano. Eu também tenho medo. Mas com o tempo, isso se tornou um hábito.'
Para as crianças, outra opção é impraticável. Segundo Mitari, para chegar à escola mais próxima em Dundavada, as crianças teriam que percorrer cerca de 5,5 km em cada direção, totalizando aproximadamente 11 km por dia. Durante a estação chuvosa, essa viagem será muito difícil para crianças de 6 a 9 anos. Esta comunidade depende principalmente da agricultura de subsistência, coleta de lenha e produtos florestais, como figos, karvands e outras frutas silvestres. Para proteger suas plantações contra as frequentes aparições de gaur, os campos foram cercados com uma dupla cerca.
Mitari, que planeja se aposentar em maio de 2029, diz que essa longa caminhada diária se tornou parte de seus exercícios de rotina. Apesar da baixa frequência, ele insiste que as paredes da escola são extremamente importantes para garantir a segurança dos alunos.
