Apesar do caos que assola a natação sul-africana, o grupo olímpico de elite continua a operar como uma 'ilha' protegida, isolada dos escândalos de gestão, finanças e integridade que abalam a natação sul-africana (SSA) e o movimento olímpico em geral.
Peter Kotsze, campeão mundial e tricampeão do Commonwealth, é um dos principais candidatos da África do Sul às medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028. O programa altamente eficiente da África do Sul se separou completamente dos problemas de gestão.
Enquanto Alan Fritz, presidente da SSA, e Sean Adrians, diretor executivo, estão suspensos temporariamente pela unidade independente de integridade desportiva da World Aquatics (AQIU) por suposta abuso de poder e apresentação de documentos oficiais falsos, os atletas de elite trabalham em planos sólidos que não podem ser alterados pela política do conselho de administração.
Em uma entrevista exclusiva ao IOL Sport, Din Price, gerente de treinamento de alto rendimento de natação na África do Sul, relatou que seu departamento opera sob mandato direto da Confederação de Associações Desportivas da África do Sul, Comitê Olímpico e Paralímpico (SASCOC). Este mandato retira aos políticos da federação o direito de interferir no treinamento dos atletas de elite.
Price enfatizou que as turbulências administrativas na sede da SSA não afetam o roteiro para os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028 ou mesmo Brisbane em 2032. Ele afirmou que seu mandato não permite que ninguém, nem mesmo a própria natação sul-africana, interfira nos planos de alto desempenho.
Ligação direta com o SASCOC e crise de gestão
Os comentários de Price explicam por que o órgão guarda-chuva SASCOC contornou os líderes suspensos da SSA, optando por interagir diretamente com a equipe operacional de alto rendimento. O SASCOC confirmou esta semana que, embora os contatos políticos formais com a liderança da SSA ainda não tenham ocorrido, a comunicação operacional direta com a equipe de Price está ativa para garantir o financiamento dos atletas, acampamentos de treinamento e caminhos para a qualificação.
Esta estratégia autossuficiente é particularmente importante, dado que a instabilidade administrativa se estende além da natação sul-africana. O próprio SASCOC enfrentou uma crise após a suspensão preliminar de seu presidente Barry Hendrix, aguardando uma investigação judicial interna sobre supostas violações de políticas, enquanto o vice-presidente Lwandile Simelane assumiu o cargo de presidente interino.
Apesar dessas grandes tempestades de gestão, a linha operacional direta de Price com a equipe de alto rendimento do SASCOC garante o financiamento dos principais atletas promissores através do âmbito Operation Excellence (Opex) e subsídios de revezamento regional.
Price esclareceu que seis nadadores que já possuem tempos olímpicos da categoria A recebem suporte total. Quanto aos outros nove nadadores cujos resultados estão dentro de três décimos de segundo do tempo da categoria A, eles recebem oportunidades internacionais de competição através do uso de Opex e financiamento de revezamento do Comitê Olímpico Africano.
Ele também revelou um objetivo ambicioso para Los Angeles 2028: enviar a maior delegação olímpica de natação da história da África do Sul. Atualmente, eles têm quatro equipes de revezamento que entraram no top 12 mundial. A qualificação para os Jogos Olímpicos será obtida pelos melhores dos estágios de classificação do Campeonato Mundial de 2027 em Budapeste. Se eles garantirem esses quatro revezamentos, isso lhes dará uma equipe de cerca de 20 nadadores — a maior equipe que já enviaram.
Em relação à controvérsia com a bicampeã olímpica Tatjana Smith, que moveu uma ação judicial por percentuais não pagos no valor de US$ 35.000 (aproximadamente 564.000 randes pela taxa de câmbio atual) devido ao atraso no pagamento de prêmios do Campeonato Mundial, Price confirmou que a liderança temporária da SSA se comprometeu a resolver imediatamente os problemas dos atletas.
Price relatou ter se reunido com o recém-nomeado presidente interino da SSA, Ziki Molusi, que foi trazido para estabilizar a federação após as suspensões da AQIU. Ele explicou ao novo presidente que seu produto são os nadadores e que é importante cuidar deles. Molusi concordou com ele, e Price acredita que ele tomará medidas corretas e operacionais para resolver essa questão nas próximas 24 a 48 horas, simplesmente acertando os pagamentos.
Price acrescentou que Molusi, com experiência corporativa, representa um contraste bem-vindo com as intrigas políticas. Ele chegou com uma visão limpa e sem bagagem, querendo gerenciar isso como um negócio, e não como uma questão política. Ele observou que, em termos de desempenho, eles não fazem concessões a ninguém nem por nada.
O caminho para Los Angeles 2028 e Brisbane 2032 inclui três fases. A primeira fase (até dezembro de 2026) é manter a forma e competições internacionais, incluindo campeonatos locais e participações em torneios internacionais. Na segunda fase (janeiro a dezembro de 2027) — qualificação e revezamentos, com foco em terminar no top 12 no Campeonato Mundial de Budapeste. A terceira fase (2028) é a etapa pré-olímpica, incluindo visitas a instalações nos EUA para concluir os acampamentos de treinamento.