Os velocistas Gift Leotlela e Akani Simbine conseguiram amenizar a decepção causada por um início desastroso na abertura do torneio, ao avançarem para a final da corrida masculina de 100 metros no Campeonato Mundial de Atletismo de estreia em Budapeste, no sábado à noite.
Leotlela terminou em sexto lugar na prova de 100 metros, ultrapassando a barreira dos 10 segundos, com um tempo de 9,98 segundos. Simbine ficou em oitavo lugar, correndo em 10,09 segundos, em uma competição com atletas de nível mundial.
Essas performances ajudaram a mudar a posição da equipe após um primeiro dia difícil na Hungria. Neste dia, Zakithi Nene terminou em sétimo lugar na semifinal dos 400 metros (45.30), Prudence Sekgodiso conquistou o sexto lugar na corrida de 800 metros (1:59.66), e Marioné Fourie garantiu o sexto lugar na semifinal dos 100 metros com barreiras (12.84).
Os lugares na prestigiada corrida de 100 metros foram conquistados por Leotlela e Simbine ao garantir as últimas vagas qualificatórias automáticas em suas respectivas semifinais. Leotlela demonstrou uma partida poderosa, terminando em quarto lugar na primeira semifinal com um tempo de 10.03 segundos, enquanto Simbine utilizou sua habitual compostura em grandes corridas para terminar em quarto na segunda semifinal com um tempo de 10.05 segundos.
Na final, onde os sul-africanos competiram com a elite mundial, a vitória foi de Kenny Bednarek, dos Estados Unidos, com um tempo de 9.85 segundos, o melhor resultado da temporada, superando Oblique Seville do Jamaica (9.90).
Embora Leotlela e Simbine tenham devolvido à África do Sul uma posição competitiva, as esperanças do país agora estão focadas em Sinesipho Dambile. A estrela na prova de 200 metros competirá na sessão final no domingo como o atleta mais proeminente e bem preparado da equipe sul-africana, após conquistar uma medalha de ouro nos Jogos do Commonwealth e um brilhante segundo lugar na final da Diamond League.
Dambile fará a semifinal dos 200 metros no domingo às 18:18, buscando garantir sua vaga na semifinal da noite, às 20:38, onde os favoritos serão Bednarek e o campeão olímpico Letsile Tebogo, de Botsuana.