Durante a divisão e o início da fome em Bengala, uma planta ajudou a salvar vidas de milhões de pessoas. Trata-se da humilde planta Kochu ou Arbi, que é um alimento básico na culinária bengali.
Todas as partes desta planta — raízes, caules e folhas — tornaram-se fonte de nutrientes quando outros alimentos não estavam disponíveis.
No terceiro episódio do programa 'Receitas Perdidas da Índia' (@olddays_kitchen), são detalhados aspectos da culinária bengali que vão além do prato 'Maacher Jhol'.
Na região de Dachegaon, perto de Nagpur, no estado de Maharashtra, após a colheita do algodão, os campos permanecem cobertos com hastes secas e restos da colheita. Por muitas gerações, os agricultores foram forçados a limpar essa vegetação antes do próximo plantio, frequentemente queimando-a.
Ajay Ram Krishna Godham, cuja família se dedica à agricultura na região há séculos, observa: «Antes do uso de biochar, queimávamos todos os resíduos obtidos na época da colheita ao ar livre. Isso poluía o ar e prejudicava a terra para a próxima colheita».
Hoje, parte desses resíduos segue um caminho diferente. Os restos de algodão são transformados em biochar — um material semelhante a carvão que é misturado de volta ao solo. Essa transição foi possível graças à Equilibrium, uma empresa de remoção de carbono, que começou a colaborar com agricultores locais.
Os agricultores são treinados para usar um sistema simples Kon-Tiki para converter os resíduos através da queima controlada, após o qual o biochar é coletado e devolvido às fazendas. Para Ajay, esta solução está ligada à necessidade de proteger a terra da qual sua família depende. Ele enfatiza: «Como agricultores, sempre fomos céticos sobre o que usar em nossa terra, porque estamos muito próximos dela. A agricultura é nossa única fonte de subsistência».
A experiência está começando a dissipar essa cautela. O agricultor Surekha Namdev afirma que o biochar melhorou o rendimento, a fertilidade do solo e a retenção de água. Alka Chindan Vishram, que o usa há mais de um ano, agora recomenda que outros agricultores experimentem este método. Assim, os resíduos vegetais, que antes se transformavam em fumaça, agora retornam ao solo, levantando uma questão mais ampla sobre como funciona a remoção de carbono na prática.
O mercado global de carbono deve atingir US$ 50 bilhões até 2030, e mais de 4.000 empresas receberam aprovação para metas climáticas baseadas em ciência, criando demanda por métodos confiáveis de redução ou remoção de carbono. A Índia também está lançando seu próprio mercado de carbono, com metas de emissão já estabelecidas para 490 instalações industriais em sete setores principais.
As empresas precisam de ações climáticas, os investidores estão focados na remoção de carbono, e a Índia possui vastas áreas agrícolas e paisagens degradadas onde a restauração pode ser significativa. No entanto, o problema começa no nível do solo: o agricultor deve participar, o solo deve apoiar a intervenção, o processo deve ser devidamente medido, a remoção de carbono deve ser de longo prazo e a economia deve funcionar para a pessoa que fornece a terra e o trabalho.
Este é o fosso na qualidade do mercado de carbono: a demanda está crescendo, enquanto a criação de projetos confiáveis e mensuráveis em escala continua sendo um desafio. A Equilibrium tenta construir essa infraestrutura ausente. Atualmente, ela atende mais de 27.000 pequenos agricultores e 30.000 hectares em restauração no âmbito da agrofloresta, restauração de manguezais, agricultura climaticamente inteligente e biochar. Seu plano maior abrange oito projetos em nove estados, potencialmente afetando 120.000 hectares e 150.000 agricultores.
Para entender o motivo disso, é útil consultar Siddhant Jayaram, que um dia estava do outro lado da mesa, decidindo quais empresas e ideias valiam a pena investir. Quando ele deixou o assento de investidor, Siddhant passou anos examinando o futuro através da lente de um capitalista de risco, pensando em períodos de cinco anos e apoiando ideias que, em sua opinião, poderiam ser importantes anos depois. Então, a COVID-19 mudou sua percepção do tempo. Ao observar o mundo parar, ele sentiu que os próximos 20 ou 30 anos pareciam muito mais próximos, o que o fez refletir sobre o que a crise da escala das mudanças climáticas poderia significar.
Siddhant admite: «Eu percebi que eu estava endossando teses, não possuindo-as». A questão permaneceu com ele: se as mudanças climáticas definirão as próximas décadas, ele deveria continuar avaliando pessoas que constroem esse futuro ou construir algo ele mesmo? Ele decidiu construir. Essa transição revelou a complexidade diária de criar uma empresa climática. Ele percebeu que o clima não pode ser resolvido apenas em uma sala de reuniões. «É preciso sentar-se com o agricultor, entender o solo, entender dez partes móveis diferentes e conquistar a confiança ao longo de anos, não trimestres».
Sua experiência anterior com a Climes, uma empresa climática que ele cofundou, mostrou-lhe isso. A Climes ajudava marcas e empresas a financiar projetos climáticos, mas um trabalho mais profundo no mercado de carbono revelou a falta de projetos que atendessem aos altos padrões de transparência, consistência e adicionalidade, ou seja, o benefício climático não ocorreria sem o projeto. Havia dinheiro e demanda, mas faltava a capacidade de transformar consistentemente ambos em um trabalho confiável no local. Siddhant conclui: «A demanda por ações climáticas nunca foi o gargalo; foi a confiança».
Essa percepção moldou a Equilibrium, que direciona capital para projetos climáticos e desenvolve esses projetos autonomamente. Não existe uma solução única para cada fazenda: em uma fazenda pode ser biochar, em outra agrofloresta e, ao longo da costa, restauração de manguezais. Para Nilesh Sachdev, chefe de estratégia e aquisição da Equilibrium, os projetos de carbono podem parecer muito diferentes de uma planilha. Seu trabalho está na intersecção de clima, carbono, economia e realidades sociais.
Primeiro, considera-se a terra: o que ela pode suportar? Os agricultores podem adotar métodos regenerativos? As árvores são adequadas? Existem resíduos agrícolas que podem se tornar biochar? Em seguida, vem a questão mais complexa: isso funcionará para o agricultor? Tomemos a agrofloresta. O plantio de árvores pode gerar mais créditos de carbono por hectare do que alguns métodos de agricultura regenerativa, mas os agricultores podem ter que esperar anos antes que essas árvores comecem a gerar renda agrícola. Nilesh pergunta: «Como você garante que ele ganhe durante quatro anos?» A resposta a essa pergunta deve ser estabelecida desde o início, portanto, a mesma intervenção não pode simplesmente ser movida de um estado para outro.
Em Madhya Pradesh e Jharkhand, a Equilibrium trabalha com famílias camponesas tribais que podem possuir legalmente vários hectares, mas cultivam apenas uma parte. Restrições à transferência de terras indígenas deixam algumas áreas inativas. A empresa estuda a agrofloresta lá para ativar terras não utilizadas e potencialmente criar uma fonte de renda adicional. Um princípio semelhante se aplica a muitas partes das florestas indianas, onde a lantana invasora se espalhou por grandes áreas. Se for deixada após a remoção, pode retornar. A Equilibrium estuda a possibilidade de transformá-la em biochar para restaurar o solo ou beneficiar os agricultores vizinhos. Para Nilesh, o projeto vale a pena se encontrar algo não utilizado, desperdiçado ou prejudicial e torná-lo útil novamente. O benefício climático deve se combinar com uma razão prática para a participação das pessoas.
Assim, a Equilibrium descreve a remoção de carbono de alta integridade: a árvore deve sobreviver, e não apenas ser plantada; o biochar deve entrar no solo, e não apenas ser produzido; o agricultor deve ver valor na participação, e não apenas assinar; e o número de carbono deve refletir o que aconteceu no campo. Essas toneladas começam com algo tangível: o campo do agricultor, a haste que um dia queimou, o solo que precisa de restauração e a família que decide se vale a pena confiar em uma nova prática.
Um crédito de carbono pode parecer uma simples transação entre comprador e agricultor. No entanto, como diz o cofundador da Equilibrium, Sricharan Sesadri, um projeto confiável começa muito antes da venda do crédito. O processo inclui plantio, preparação do solo, irrigação, treinamento de agricultores ou conversão de resíduos agrícolas em biochar. Em seguida, vem a medição das mudanças, o monitoramento da biodiversidade e dos resultados para a comunidade, bem como a documentação dos resultados. Em grande escala, imagens de satélite, monitoramento geoespacial e outros sistemas ajudam a rastrear milhares de hectares e verificar o progresso.
Sricharan explica: «Tudo isso são blocos de construção». No centro de tudo está o agricultor. Antes que alguém participe de um projeto da Equilibrium, a equipe discute o que isso implica e obtém o consentimento para a transferência dos direitos de carbono associados à terra. Os agricultores também são consultados sobre o que gostariam de cultivar, incluindo frutas ou culturas arbóreas adequadas para sua terra e meios de subsistência. O projeto cobre a maioria dos custos iniciais, incluindo mudas, infraestrutura de irrigação, fertilizantes, biofertilizantes, preparação do solo e outros investimentos. Sricharan observa que 60-70% dos custos totais do projeto são destinados a essas atividades orientadas para o agricultor.
Para o agricultor, o modelo é efetivamente de custo zero, exceto pelo trabalho que geralmente está incluído na preparação de sua própria terra. Após a geração e venda de créditos de carbono, os agricultores recebem cerca de 25-30% da receita obtida, diz Sricharan. Os pagamentos são feitos digitalmente, com registros e provas mantidos nos sistemas da empresa. O objetivo é evitar apresentar a receita de carbono como uma esmola que desaparece após o término do financiamento. Em vez disso, o projeto é projetado para que os agricultores possam se beneficiar da restauração de suas terras, e a receita de carbono sustenta esse modelo.
Créditos de carbono de alta qualidade podem custar mais, pois a execução correta do trabalho e a comprovação de sua eficácia exigem grandes custos. Alguns compradores estão dispostos a pagar esse prêmio, enquanto outros dão grande importância ao preço. Quando o comprador não está disposto a cobrir o custo de um projeto confiável, a Equilibrium usa financiamento misto, atraindo subvenções, financiamento filantrópico ou outro capital preferencial para cobrir a diferença, em vez de fazer concessões. Como ele diz: «Se você construir corretamente a infraestrutura para um projeto de carbono, é assim que você pode transmitir benefícios confiáveis aos agricultores».
Talvez a lição mais inesperada que Siddhant tenha aprendido veio de um agricultor de Karnataka que usa biochar há cerca de cinco anos. Quando Siddhant perguntou o que o convenceu a experimentar, o agricultor falou sobre sua avó. Crescendo, ele observou-a misturar manualmente resíduos agrícolas de volta ao solo. Para ele, o biochar era uma versão moderna do que suas famílias sempre souberam. Ele brincou que talvez as pessoas estivessem redescobrindo o que suas avós faziam o tempo todo. O que ficou na memória de Siddhant foi o pensamento do agricultor de que, se a Equilibrium tivesse sucesso, isso essencialmente devolveria ao solo o que suas avós davam.
Essa conversa mudou sua visão de trabalho. Em uma planilha, o carbono orgânico do solo é um número. Na fazenda, ele pode explicar a queda na produtividade, a má capacidade de retenção de água e por que uma família que dependeu da mesma terra por gerações está repentinamente enfrentando dificuldades. Siddhant conclui: «Nenhum modelo te prepara para o fato de que o número que você está tentando corrigir é, na verdade, toda a história de vida do agricultor».
No papel, o carbono é medido em toneladas. Na fazenda, a mudança é mais fácil de ver: resíduos vegetais retornam ao solo, as árvores sobrevivem estação após estação, e os agricultores ganham dinheiro na terra que podem manter produtiva. Para Ajay e milhares de agricultores como ele, é aqui que a remoção de carbono realmente começa a ser sentida. Um solo mais saudável, fazendas mais fortes e uma fonte de renda adicional podem dar às famílias mais motivos para continuar investindo na terra da qual dependem. E, talvez, essa seja a medida de sucesso mais forte: uma terra capaz de sustentar tanto a colheita quanto a família que a cultiva.
Algumas plantas param de crescer, não formam novas folhas nem brotos, o que pode levar os proprietários a abandoná-las. No entanto, o jardineiro Alvara, Krishna, aconselha primeiro verificar um ponto: se os caules mantiveram sua cor verde.
Se o caule permanecer verde, na opinião de Krishna, a planta ainda merece atenção. Krishna, que compartilha dicas práticas de jardinagem no Instagram, demonstrou recentemente uma mistura caseira que usa para plantas fracas ou de crescimento lento. Sua receita é baseada em ingredientes frequentemente encontrados nas cozinhas indianas: um punhado de arroz.
Primeiro, pega-se um copo de água e adiciona-se um punhado de arroz, deixando a mistura em infusão. Em seguida, Krishna adiciona meia colher de chá de bicarbonato de sódio e uma colher de chá de vinagre. Após misturar, esta solução é deixada por cerca de uma hora. Depois, a solução é coada e diluída com um litro de água. Segundo Krishna, a solução obtida deve ser pulverizada na planta afetada, preferencialmente à noite.
Krishna insiste que, antes de usar o spray, a planta deve ser examinada cuidadosamente. Por exemplo, se uma rosa parou de produzir novos brotos, mas seus caules permanecem verdes, este é o caso em que vale a pena tentar essa mistura. Essa distinção é importante, pois a parada de crescimento pode ser causada por várias razões: pragas, drenagem inadequada, falta de luz solar, problemas de irrigação ou raízes doentes. O spray caseiro não consegue resolver todos esses problemas.
Portanto, em vez de considerar a mistura como uma solução garantida, é melhor vê-la como um método que pode ser tentado, enquanto se presta atenção aos sinais que a planta envia.
Os jardineiros domésticos podem sentir o impulso de descartar uma planta assim que suas folhas começarem a murchar e o crescimento parar. O conselho de Krishna sugere um primeiro passo mais simples: fazer uma inspeção minuciosa. É necessário verificar os caules, procurar pragas, tocar o solo e avaliar a quantidade de luz solar que a planta recebe. Se houver um crescimento verde saudável ainda presente, talvez valha a pena dedicar um pouco mais de cuidado à planta antes de decidir que ela não pode ser salva.
Se você tem uma planta em casa que parece estagnada há várias semanas, seu caule verde pode ser um sinal para uma investigação mais profunda.
