Cientistas egípcios estão trabalhando para fortalecer a proteção contra o vírus Ebola, e espera-se que os ensaios clínicos de uma nova vacina comecem nas próximas semanas.
Este desenvolvimento foi possível após a Coalizão para Inovações em Preparação para Epidemias (CEPI) decidir apoiar a empresa egípcia Minapharm no avanço da vacina. A Minapharm gerencia o que ela chama de maior instalação de produção de produtos biológicos no Oriente Médio e na África.
A empresa está desenvolvendo a vacina em colaboração com sua subsidiária sediada na Alemanha, a ProBioGen. O Dr. Ashraf Omar, professor de hepatologia e transplante de fígado, observou que este projeto demonstra as crescentes capacidades do Egito no desenvolvimento de vacinas e na realização de ensaios clínicos.
Omar enfatizou a importância deste projeto, declarando: «Isto é muito importante porque é um sinal positivo de que o Egito tem capacidade de ter biotecnologia de produção de vacinas». Ele acrescentou também que, como a África representa menos de 2% dos ensaios clínicos mundiais, este projeto oferece a oportunidade de posicionar o Egito como um centro de ensaios clínicos.
A Minapharm e a ProBioGen lançaram o programa de desenvolvimento de vacinas após o surto de uma nova estirpe mortal de Ebola, contra a qual atualmente não existe vacina ou tratamento conhecido. A CEPI destina cerca de 16,5 milhões de dólares para ajudar na transição da vacina do desenvolvimento pré-clínico para os ensaios clínicos de Fase Um.
De acordo com Mohamed Youssef, chefe do departamento de desenvolvimento biológico da Minapharm, esse financiamento cobre a produção no Cairo e em Berlim, bem como o trabalho pré-clínico e regulatório, os testes de Fase Um e a transferência de tecnologia entre os dois locais. Youssef informou: «Estamos avançando extremamente rápido. Planejamos a produção do primeiro lote em poucas semanas e depois passaremos aos primeiros testes em humanos no Ruanda».
A Minapharm afirma que os primeiros testes em humanos com voluntários no Ruanda estão programados para dezembro. Se a vacina receber as aprovações regulatórias necessárias, sua implementação pública pode começar no início de 2027.