A equipe Springbok Women foi forçada a reestruturar a linha defensiva central devido à lesão da veterana Zintle Mpofu. No entanto, o técnico auxiliar Franzel September vê este revés como um estímulo importante dentro do plano mais amplo da África do Sul para se preparar para a Copa do Mundo de Rugby de 2029.
Mpofu sofreu uma lesão no tornozelo durante um jogo intenso contra as Black Ferns na semana passada. Isso a exclui da próxima turnê europeia de três jogos, que fará parte da nova série WXV Global Series. Em seu lugar, os treinadores September e Lorian Johannes-Haupt convocaram a sensação de 20 anos dos Bulls Daisies, Naimah Khatshawyo, que é um talento explosivo. Ela já se destacou internacionalmente este ano, marcando dois touchdowns em três jogos da Copa Africana de Rugby Feminino.
September comentou: «Foi uma pena perder Zintle, mas ao mesmo tempo isso cria uma ótima oportunidade para Naimah. Naimah sempre fez parte dos nossos planos dentro do quadro geral. Ela se lesionou após a Quênia, passou pela reabilitação, e é ótimo contar com jogadores que já nos mostraram suas habilidades».
Calendário dos Jogos da Turnê
A turnê começará com um jogo contra o País de Gales em Cardiff em 18 de setembro, seguido por partidas contra a Itália em Pordenone em 26 de setembro e Espanha em Sevilha em 4 de outubro. Depois disso, os sul-africanos retornarão para jogar dois jogos contra a Irlanda em Cidade do Cabo, nos dias 24 e 31 de outubro.
Para September, a série WXV representa um palco ideal para aprimorar as habilidades da equipe contra adversários do Hemisfério Norte, mantendo os objetivos de longo prazo em foco. Ele enfatizou: «Se vencermos, teremos um excelente impulso, então a prioridade é ir lá, se apresentar e vencer. No entanto, isso também faz parte da nossa campanha para a Copa do Mundo de 2029 — dar tempo de jogo aos atletas e aumentar a profundidade do elenco. Sentimos que precisávamos jogar contra adversários mais fortes, e agora estamos conseguindo isso».
September acredita que a equipe conseguirá manter a boa forma demonstrada neste ano. Ele acrescentou: «Vencemos seis dos oito jogos jogados este ano, mas agora entramos na série WXV Global Series, onde jogamos contra os melhores. Nós recebemos esse desafio. Cada jogo conta e será um rugby internacional significativo todos os anos, e é isso que torna a participação neste espetáculo global tão emocionante».
Elenco da Equipe Springbok Women para a WXV Global Series
O elenco para as posições de defesa (13 pessoas) inclui Libby Jansen van Rensburg, Bayrandri Dolfe, Afife Ngwevu, Unam Tose, Jackie Silliers, Ayanda Malinga, Masela Samboya, Alichia Arries, Naimah Khatshawyo, Patience Mokone, Shinkwa Lemprecht, Anakadia Minnar e Maria Tshiremba. O elenco de atacantes (17 pessoas) conta com Bubla Latsha (capitã), Yonela Ngxingolo, Lindelva Gwala, Sizofila Solontsi, Aseza Hele, Sanelisive Charlie, Kathia Jacobs, Wainah Ubisi, Danelle Lochner, Lerato Makua, Nomsa Mokway, Micke Gunther, Xoliswa Khuzwayo, Nombuyekezo Mdliki, Anushka Groenwald, Sinelita Noxeke e Logan Velman.