O meio-campista do All Blacks, Anton Linehart-Brown, admitiu que a Nova Zelândia não atendeu aos seus altos padrões após duas derrotas em jogos amistosos contra os Springboks.
Linehart-Brown afirmou que nos dois últimos jogos a equipe 'não correspondeu aos requisitos de forma'. Isso torna o jogo final do 'Maior Rivalidade de Rugby' em Baltimore no sábado um teste particularmente importante para a nova era da Nova Zelândia sob o comando de Dave Rennie.
O jogador, com 93 partidas, observou que a tensão dos últimos três encontros demonstrou o quão insignificante era a diferença entre as duas equipes, mesmo apesar da vitória convincente do All Blacks por 33-16 na primeira partida no estádio Ellis Park.
'Todos nós vemos que tudo se resume a pequenos detalhes. Nos últimos dois jogos eles tiveram vantagem nesse aspecto; eles provavelmente dirão o mesmo sobre Ellis Park', comentou Linehart-Brown. 'Mesmo que tenhamos vencido por uma margem grande, foram realmente pequenos detalhes, então não esperamos menos disso neste fim de semana.'
Os All Blacks obtiveram cinco vitórias na África do Sul contra Stormers, Sharks, Bulls e Lions, e o primeiro jogo contra os Boks. No entanto, após duas derrotas consecutivas contra os Springboks, os visitantes precisam terminar a turnê com resultados fortes.
'Esperávamos obter mais uma vitória pelo menos na África do Sul; seria ótimo', refletiu Linehart-Brown. 'Mas como grupo, aprendemos muito. Jogamos contra o melhor time do mundo em seu estádio local, e muitos novos jogadores enfrentaram esse tipo de rugby.'
Ele continuou: 'Para uma equipe que se reuniu com uma nova comissão técnica — estamos juntos há apenas três ou quatro meses — acho que construímos bem. Mas precisamos mostrar resultados. Os dois últimos jogos não corresponderam aos requisitos de forma, então este fim de semana é extremamente importante para este grupo.'
Linehart-Brown jogará sua sexta partida em oito semanas no sábado e terá o quarto titular, o que é uma carga impressionante durante uma turnê intensa. No entanto, apesar da rivalidade acirrada em campo, ele observou que sua experiência na África do Sul foi, no geral, muito positiva fora de campo.
'Minha experiência de conviver com o povo sul-africano e meu tempo na África do Sul são tais que eles são pessoas incríveis', disse ele. 'Mesmo que você queira ir lá e vencê-los, fora do campo eles são pessoas maravilhosas.'
A longa viagem até Baltimore também levou as duas equipes a estarem em proximidade, já que All Blacks e Springboks compartilharam um voo charter de 19 horas para os Estados Unidos.
'Obviamente, passamos 19 horas no avião juntos, embora a maioria dormisse', brincou Linehart-Brown.
Refletindo sobre uma década no ambiente All Blacks, o veterano meio-campista acredita que o conceito único de 'Maior Rivalidade de Rugby' lhe proporcionou uma experiência que ele valorizará muito depois de pendurar suas chuteiras.
Quando perguntado se o rugby deveria ter mais turnês dessa magnitude, Linehart-Brown evitou entrar em política administrativa, concentrando-se no impacto pessoal da turnê.
'Não é meu trabalho descobrir se isso é viável ou não', declarou ele. 'Mas estou neste time há muito tempo, e é, sem dúvida, uma das coisas mais incríveis que vivenciei como membro do All Black. É algo que lembrarei para o resto da vida.'
