A polícia acredita que a substância misteriosa chamada 'lalaza', vendida em pacotes R5 e misturada pelos alunos nos almoços, causando alucinações em alguns e diarreia explosiva em outros, é na verdade apenas óleo de cozinha velho e restos de molho.
Esta substância é ocasionalmente embalada em pequenos sacos plásticos transparentes amarrados no topo. Moradores da parte sul de Gauteng expressaram preocupação após relatos de comportamento estranho de crianças após o consumo desta substância. Eles apresentavam sonolência e alucinações, e engolir o óleo também poderia causar um efeito laxante, levando a problemas intestinais.
Um representante da polícia de Gauteng, o coronel Dimakatso Nevhuluvi, informou ao IOL que 'Lalaza é uma substância suspeita, parecida com molho, vendida em pequenos pacotes plásticos para os alunos'. Ele acrescentou que, embora membros da comunidade a chamem de droga devido ao comportamento estranho das crianças após o consumo, ela ainda não foi classificada como droga em exames médico-legais.
Apesar de ninguém ter sido preso, o uso e a venda desta substância diminuíram após as forças policiais realizarem campanhas de informação e avisos em conjunto com os departamentos de educação e meio ambiente.
No início deste mês, a polícia apreendeu trinta itens, supostamente 'temperos de óleo', durante buscas em seis escolas na região de Sedibeng, no sul de Gauteng. Estas incursões ocorreram nas escolas Sehopotso Secondary e Botebo-Tsebo Secondary em Sebokeng, Residentia Secondary em Vanderbijlpark, Sapphire Secondary em Botholong, bem como Mahareng Secondary e Lekoa Shandu Secondary em Sharpville.
Um representante do Departamento de Educação de Gauteng, Onwabile Lublevhana, declarou que a polícia coletou amostras para determinar a composição da substância e os métodos de sua distribuição. A atenção inicial da polícia a 'Lalaza' chamou-se em fevereiro em Sebokeng, quando pacotes foram apreendidos em alunos da Escola Primária Boiketlong.
Em março, os alunos em Sebokeng relataram ter sofrido alucinações, sonolência e diarreia após consumir a substância, o que levou seus pais a denunciar a situação à polícia. Mais tarde, descobriu-se que esta substância era vendida em escolas secundárias em Finetown e Lenasia, ao sul de Joanesburgo, onde os alunos supostamente a adicionavam aos almoços escolares para dar sabor.
A Health-e News relatou que os vendedores compravam 10 litros de restos de óleo de fast food por um valor entre R250 e R280, antes de reembalá-lo em pequenos sacos plásticos e vender cada um por R5.
Candice Lambert, do Wellness Dialogue Group, enfatizou a importância de não caracterizar essa prática como experimentos de crianças com 'drogas potentes' enquanto os ingredientes estão sob investigação. Ela observou que não se pode presumir a responsabilidade de uma substância psicoativa até que seja exatamente conhecido o que as crianças consumiram. Lambert acrescentou que, no caso de 'lalaza', as recompensas parecem muito tangíveis: é barato, acessível, supostamente melhora o sabor dos pratos escolares comuns, e para alguns alunos, a venda permite ganhar dinheiro. Portanto, é necessário considerar as condições socioeconômicas, a escassez de alimentos, a acessibilidade e o ambiente escolar/comunitário juntamente com o desenvolvimento dos adolescentes.
Lambert também apontou que os adolescentes reagem fortemente à novidade e à recompensa imediata, enquanto parte do cérebro responsável pelo controle de impulsos e consequências de longo prazo ainda está em desenvolvimento, e a observação constante de outros consumindo algo sem dano aparente diminui gradualmente sua percepção de perigo. Por essa razão, em sua opinião, deve-se ter cuidado ao formular o problema simplesmente como 'má escolha' das crianças. Uma pergunta mais útil é: o que tornou esse comportamento tão normal, acessível e recompensador que o perigo potencial para eles não parece mais significativo?
Questões sobre o uso de drogas entre alunos causam preocupação
O Departamento de Educação de Gauteng relatou em junho que houve mais de 4600 casos de violência, mais de 4100 casos de vandalismo, quase 400 incidentes de má conduta sexual e cerca de 1400 casos de buscas e apreensões em seu sistema escolar durante um período de cinco anos. O departamento observou que esses números são alarmantes, pois indicam que as escolas estão ameaçadas.
Um estudo encomendado pelo departamento à Matthew Goniwe School of Leadership and Governance abrangeu mais de 1300 escolas e identificou 245 escolas de alto risco, entre as principais ameaças citadas o abuso de substâncias psicoativas. O comitê parlamentar de portfólio de desenvolvimento social iniciou no mês passado a restauração do conselho do Órgão Central de Drogas, que supervisiona o Plano Nacional de Combate às Drogas do país, após o término do mandato do conselho anterior em março.
A presidente do comitê, Bridget Masango, afirmou que a conclusão do serviço jurídico do parlamento mostrou que o ministro não tinha autoridade para estender o mandato do conselho após o seu término. O Ministro da Educação Básica, Sivive Gwarube, informou ao parlamento em resposta escrita que todo o sistema de escolas públicas conta com 761 especialistas em serviços sociais, e que a nomeação de consultores e psicólogos é principalmente responsabilidade das províncias, dependendo dos orçamentos provinciais.
Em uma resposta escrita de 24 de junho, Gwarube indicou que as escolas devem lidar com incidentes relacionados a drogas e encaminhar os alunos afetados para tratamento e apoio psicossocial. Ele também enfatizou que quaisquer buscas, apreensões ou testes de drogas nas escolas devem ser realizados legalmente e respeitando os direitos, a dignidade e a segurança dos alunos. Gwarube relatou que, entre abril de 2025 e março de 2026, 32.367 funcionários, professores, membros de conselhos escolares e assistentes de professores receberam treinamento em segurança escolar nacional. No entanto, Gwarube concluiu que a segurança dos alunos não pode ser garantida apenas pelas escolas.