O aumento dos preços do petróleo e dos combustíveis pode criar uma pressão adicional sobre os consumidores sul-africanos devido ao aumento dos custos de transporte, alimentos e crédito, agravando o estado da economia já frágil.
O recente aumento nos preços do petróleo ameaça causar novas dificuldades para os consumidores sul-africanos. Custos mais altos de combustível podem refletir-se em vários aspetos, desde as contas de alimentos até à inflação e às taxas de juro.
O petróleo Brent negociou perto de US$ 110 por barril na sexta-feira, ultrapassando a barreira de US$ 100 durante a semana. Isso deve-se ao conflito contínuo no Médio Oriente, que desestabiliza os mercados mundiais de petróleo.
O impacto do aumento dos preços do petróleo vai muito além da gasolina e do diesel. Como a África do Sul importa uma parte significativa do seu petróleo bruto e produtos petrolíferos, um choque sustentado no petróleo pode aumentar a conta de importações do país e exercer pressão adicional sobre o rand.
A fraqueza do rand, por sua vez, levará ao aumento do custo dos bens e matérias-primas importados, criando mais uma fonte de pressão inflacionária.
Pressão sobre os agregados familiares
Lara Hodges, economista da Investec, observou que o aumento significativo dos preços dos combustíveis em setembro exercerá uma carga adicional sobre os orçamentos já tensos dos agregados familiares. O aumento previsto em outubro reduzirá ainda mais o poder de compra.
Hodges afirmou: "Consequentemente, o sentimento do consumidor provavelmente permanecerá extremamente baixo no terceiro trimestre, pois espera-se que os agregados familiares adotem uma abordagem mais cautelosa devido a preocupações com a disponibilidade e a previsão económica geral".
Este efeito não afeta apenas os motoristas. Quando os agregados familiares são forçados a destinar grande parte da sua renda para combustível, transporte e outras necessidades básicas, sobra-lhes menos dinheiro para restaurantes, entretenimento, vestuário e outros gastos não essenciais. Isto pode provocar um efeito secundário para empresas dependentes dos gastos dos consumidores, especialmente num período em que a economia sul-africana já está a ter dificuldades em ganhar ritmo.
Preços dos alimentos enfrentam novo desafio
Custos mais altos de diesel também criarão pressão adicional na cadeia de abastecimento de alimentos. A Associação de Transportadores Rodoviários relata que o combustível representa cerca de 35% a 55% dos custos operacionais das empresas de transporte rodoviário. Com base no aumento dos preços do diesel em setembro, isso pode levar a um aumento geral dos custos operacionais de frete em cerca de 4% a 6%, embora o resultado final dependa de quanto os operadores, fornecedores e retalhistas absorverem este aumento.
Mais de 80% do transporte terrestre é realizado por veículos rodoviários, e os camiões desempenham um papel crucial no transporte de alimentos entre quintas, processadoras, centros de distribuição e pontos de venda.
No entanto, isso não significa que os preços nos supermercados subirão quase na mesma proporção do aumento dos preços do diesel. O transporte é apenas um dos componentes do preço final pago pelos consumidores, e os operadores também podem usar mecanismos de ajuste de combustível nos contratos para compensar parte dos custos adicionais.
Existem também fatores que atualmente favorecem os consumidores. A principal economista da Investec, Annabel Bishop, informou que a África do Sul ainda está num período de deflação de preços dos alimentos ao nível agrícola, embora o potencial impacto climático associado ao El Niño possa tornar-se um problema mais sério no final do ano.
Problema das taxas de juro
O choque do petróleo também pode complicar os esforços do Banco de Reserva da África do Sul para equilibrar a inflação e o fraco crescimento económico. A principal economista da Investec, Annabel Bishop, salientou que o conflito prolongado no Médio Oriente, juntamente com preços do petróleo acima de US$ 100 por barril, afetará negativamente as previsões de inflação e taxas de juro da África do Sul.
Bishop observou: "A persistência da guerra no Médio Oriente e o preço do petróleo acima de US$ 100 por barril afetarão negativamente a previsão de inflação e taxa de juro, e agora a África do Sul pode enfrentar outro aumento da taxa de juro de 25 pontos base este ano, embora as perspetivas no Médio Oriente sejam incertas".
O SARB tem mantido uma abordagem cautelosa em relação ao choque do petróleo e ao seu impacto na inflação. Aumentou as taxas de juro em 25 pontos base em maio, mas manteve-as inalteradas nas reuniões do MPC em abril e julho.
Bishop acrescentou: "Na próxima reunião do MPC este mês, o SARB poderá aumentar a taxa em 25 p.p., uma vez que o choque do petróleo se intensificou novamente, o que pode afetar a inflação se persistir. A reunião do MPC deste mês ocorrerá no dia 23, e muito dependerá da movimentação dos preços do petróleo e do rand".
A taxa alvo atual é de 7%, e a taxa de empréstimo primário é de 10,5%. Na última reunião do MPC, os votos foram divididos por 4-2, com dois membros votando a favor de um aumento da taxa em 25 pontos base.
Negócios sentem a pressão
Um choque petrolífero mais amplo também pode afetar setores que utilizam intensivamente diesel, como mineração, construção e infraestrutura, enquanto os preços internacionais mais altos do petróleo e do combustível de aviação podem pressionar os custos de aviação.
No entanto, talvez o maior problema para toda a economia seja o efeito cumulativo sobre os consumidores. Se os agregados familiares forem forçados a gastar mais em combustível, transporte e alimentos, sobra menos dinheiro para compras não essenciais. Isto pode exercer pressão adicional sobre as empresas dependentes dos gastos dos agregados familiares, adicionando mais um potencial travão à economia, que já luta para ganhar impulso.
