Verushka Pazer, uma artista renomada, professora e empresária de dança clássica indiana, integrou seu patrimônio cultural em todos os aspectos de sua atividade criativa, desde os movimentos complexos da dança clássica até as cores vibrantes e tecidos de suas roupas de design.
Pazer, com 49 anos na época da narrativa e originária de Ballito, utiliza o palco e suas coleções de roupas para manter vivas tradições milenares para a nova geração. Durante o Mês do Legado, a publicação POST conversou com ela sobre sua trajetória de vida, que começou em Malabar, em Gqeberha (antiga Port Elizabeth).
Infância
Ela cresceu em uma família tradicional com seus pais, Krish Mudli (falecido) e Maliga, e sua irmã mais velha, Pasha Nayekar. Pazer mencionou que sua avó materna, Gonam Pillai, foi uma figura muito influente. Esta mulher, viúva, criou sozinha cinco filhas e um filho. Embora todas as suas filhas fossem dançarinas, seu avô pediu que elas parassem os estudos, e entre vinte e oito netas, ela se tornou dançarina. A avó gostava dela como dançarina, e Pazer a guarda em seu coração em todas as suas apresentações, chamando-a de seu anjo da guarda.
Embora ela frequentemente dançasse para a família, Pazer começou a frequentar aulas formais na Escola de Dança Indiana Badhini Natyala aos oito anos. Savitri Naidu, uma proeminente artista de dança clássica indiana de Cidade do Cabo, fundou a escola em Malabar. A comunidade do templo encorajava os pais a permitir que meninas pequenas participassem. Quando começaram a se apresentar em shows, inicialmente executando danças folclóricas indianas, Pazer ficou maravilhada com os figurinos, joias e maquiagem. Eles frequentemente viajavam para Cidade do Cabo para apresentações, e seu professor, notando seu interesse e talento, frequentemente lhe dava papéis principais.
Aos onze anos, ela foi apresentada ao Bharatanatyam, uma forma tradicional de dança clássica indiana do Sul da Índia. Apesar de o treinamento ser estruturado, focado e disciplinado, ela encontrava significado em cada movimento, o que despertou algo especial nela. Um dia, um grupo de dançarinos clássicos indianos de Kalakshetra, uma instituição em Chennai (Índia), se apresentou em seu centro comunitário. Foi a primeira vez que ela viu os figurinos do Bharatanatyam. Depois disso, ela viajava regularmente de ônibus ou pegava carona até a biblioteca municipal para ler sobre essa bela forma de dança.
Educação
Pazer estudou na escola primária de Malabar e se apresentou em espetáculos tanto em escolas primárias quanto em escolas de dança. Ela recebeu seu diploma na Woolhope Secondary School em 1994. No oitavo ano (10º ano), ela percebeu que queria estudar dança na Índia. Dois professores disseram aos pais dela que ela estava perdendo tempo querendo ser dançarina, insistindo que ela era inteligente e deveria entrar na universidade, esquecendo-se dessa ideia grandiosa. No entanto, ela não recuou e provou o contrário. Ela retornou à escola várias vezes como convidada para compartilhar sua história de sucesso.
Alguns podem argumentar que ela é apenas uma dançarina, mas para ela, a dança é o maior evento de sua vida. Ela não teria escolhido outra coisa por causa da magia que a dança lhe proporcionou. Embora tenha sido aceita no curso de direito, o coração de Pazer pertencia às danças. Ela frequentou algumas aulas de direito, mas isso não lhe trazia satisfação, e ela informou isso aos pais. Nesse momento, a dançarina voltou dos estudos em Kalakshetra e oferecia aulas de Bharatanatyam em Durban. Em vez de viajar para a Índia, os pais aconselharam-na a ir às aulas dele, e logo ela foi para Durban.
Durante as aulas, ela trabalhava como caixa em um banco e solicitava bolsas de estudo para estudar na Índia. O escritório do Cônsul Geral da Índia forneceu-lhe uma bolsa de estudos, e após enviar a inscrição para Kalakshetra, ela foi aceita.
Pazer também se inscreveu no Bharata Kalanjali, dirigido pelos renomados dançarinos clássicos indianos Mestre V.P. Dhananjayan e sua esposa Srimati Shanta Dhananjayan, a quem ela chamou de gurus. No dia em que recebeu a carta de admissão em Kalakshetra, recebeu uma ligação do Mestre Dhananjayan, informando sobre sua aceitação lá também. No entanto, era uma escola de dança particular, e sua bolsa cobria apenas instituições estatais. Naquele momento, ela não se preocupou com de onde viriam os fundos e concordou imediatamente. Ela é grata à sua família e comunidade, que juntos arrecadaram fundos para sua viagem à Índia.
Estudos no Exterior
Ela começou a estudar nesta escola em 1996 e, dois anos depois, realizou seu arangetram, sua apresentação solo de estreia, marcando sua formatura oficial. Ela recorda que foi um trabalho árduo, praticando dança de oito às doze horas todos os dias. Os pais lhe deram o dinheiro que sua avó falecida havia economizado de sua aposentadoria para ela. Esse dinheiro foi usado para fazer o figurino do arangetram de Pazer. Sua avó não pôde estar presente neste dia importante, pois faleceu apenas alguns meses antes, mas estava lá em espírito.
Ela contou que sua família, vinda de vários países para seu grande evento, deu a ela uma joia de cada um. Depois disso, ela retornou à África do Sul e se apresentou em vários shows antes de voltar à Índia. Sendo uma dançarina mais experiente, ela se apresentou como parte do grupo de sua escola de dança por toda a Índia. Além disso, ela administrava acampamentos de dança de seus gurus em sua vila, onde participavam de 60 a 80 crianças.
Nesse período, ela obteve um diploma em terapia pelo movimento criativo na Indian Society of Spinal Palsies, foi exibida em publicidade e séries de televisão locais, e também participou do filme Kandukondain Kandukondain com Aishwarya Rai Bachchan. Em 2002, ela retornou à África do Sul e fundou a Academia de Belas Artes Natya Ananda. Ela sentiu que tinha um objetivo mais elevado — não apenas se apresentar, mas ensinar.
Principais Conquistas
Além da Índia e da África do Sul, ela se apresentou na Alemanha, Canadá, Reino Unido, Maurício e Réunion. Outro evento significativo foi a apresentação de sua peça «Shri Krishna Lila» 27 vezes em todo o mundo e o recebimento do título de primeira artista da África do Sul e da Índia a ser autorizada a se apresentar com a antiga arte de dança de templo. Ela se apresentou com 14 alunos em 10 templos durante 15 dias.
Ela enfatizou que manteve sua arte profundamente religiosa, contando histórias de escrituras sagradas. Seu objetivo não é criar algo visualmente atraente, mas sim ensinar lições. É importante que as pessoas tirem proveito disso, e não a vejam apenas como uma entretenedora.
Empreendedora
Em 2019, Pazer abriu a Khanya Designs — uma combinação única de herança cultural e moda moderna. Sua paixão pelo design de suas próprias roupas começou ainda na Índia. Sua tia, que morava no Canadá, foi para a Índia para fundar uma organização não governamental que participava de uma iniciativa de retorno de partos nas aldeias. Sua tia também era designer e possuía butiques no Canadá. Pazer frequentemente ia com ela às aldeias e observava as mulheres tingindo tecidos. Ela gostava do cheiro dos corantes e do fato de que usavam tecidos totalmente naturais, como algodão. Ela comprava esses tecidos e costurava para si pashminas ou saris e blusas. Se usava um sari simples, escolhia uma blusa ousada. Ela misturava e combinava, pois não queria seguir padrões. Ela nunca pensou que um dia começaria seu próprio negócio de moda.
Quando ela retornou à África do Sul mais tarde, começou a procurar os mesmos tecidos de algodão natural, o que a levou aos mercados de Durban. Isso a lembrou de sua estadia na Índia. Ela descobriu mulheres vendendo vários estampados de tecido. Inicialmente, ela não sabia que eram estampas africanas. Eram ousadas e bonitas, e ela começou a fazer pashminas e saris com esses tecidos. Ela os usava em eventos na África do Sul e no exterior, e as pessoas ficaram surpresas por ela usar trajes indianos tradicionais, mas com um estampado diferente.
Por volta de 2018, antes de encontrar Bongwe Sithole-Molo, então ministra de Artes e Cultura em KwaZulu-Natal, ela criou um sari em estilo indiano-africano, adicionando um estampado africano ao sari e usando uma blusa contrastante. Ela olhou duas vezes antes de dizer: «Eu nunca vi tal coesão social na minha vida». Isso foi um ponto de virada, pois ela incentivou-a a começar um negócio. Após pesquisas e planejamento, ela registrou seu negócio um ano depois, e foi uma jornada incrível.
Pazer observou que Khanya Designs tem um significado profundo. É inspirado pela palavra zulú «Inkanyiso», que significa luz, e «Kanyakumari», que é o ponto mais ao sul do subcontinente indiano. Khanya simboliza a fusão da África e da Índia.
Conquistas e Reconhecimento
Sua resiliência e dedicação ao cenário artístico global e ao legado indiano lhe renderam respeito e reconhecimento do Departamento de Artes e Cultura da África do Sul, do Conselho Indiano de Relações Culturais em Nova Delhi, do Ministro das Artes e Cultura de Maurício, bem como da Missão Elevada da Índia na África do Sul e em Maurício, entre outros.
Em fevereiro, ela foi premiada pelo Ministro das Artes e Cultura de Tamil Nadu e foi convidada a dançar no festival Shivaratri em vários templos de Shiva.
No tempo livre, Pazer gosta de cozinhar, assistir a filmes, correr e passar tempo com seus filhos: Darshan (19), Taren (16), Odiana (10) e Kailash (8).