Des Chetty, morador de Kingsburg, utiliza a rede ferroviária de Durban e outros meios de transporte público para pesquisar a cidade e registrar sua experiência com o transporte público para seu crescente público nas redes sociais. Para Chetty, uma viagem de trem não é apenas um deslocamento de um ponto a outro.
Seus vídeos no Facebook alcançam em média cerca de 800.000 visualizações a cada 28 dias, com uma taxa de engajamento de 50.000 a 70.000, e desde meados de maio, cerca de 4.400 inscritos se juntaram à sua jornada. O vídeo mais bem-sucedido foi sobre uma viagem ao China Mall, que acumulou mais de 150.000 visualizações. É notável que quase 99% de seus espectadores são cidadãos sul-africanos.
Através de seus vídeos, Chetty não apenas demonstra o funcionamento da rede ferroviária, mostrando às pessoas como usar os trens, comprar passagens e se locomover pela cidade, mas também estimula o interesse e contribui para o desenvolvimento do turismo local.
Contexto da infraestrutura
Sua atividade ocorre em um momento crítico para a infraestrutura local. O serviço Metrorail em Durban parou de funcionar entre 2019 e 2022, privando centenas de milhares de pessoas de acesso a transporte acessível. Após esse colapso, a South African Passenger Rail Agency (PRASA) investiu quase 622 milhões de randes na modernização da infraestrutura, restaurando a maioria das rotas na cidade e provocando um crescimento lento no número de passageiros.
As aventuras de Chetty no transporte público o levaram a atrações populares de Durban, como o uShaka Marine World, que ele destaca em sua missão de mostrar aos moradores o que a cidade oferece.
No entanto, o serviço ferroviário de passageiros continua enfrentando sérios problemas: algumas rotas permanecem fechadas, os trens circulam lentamente e a demanda dos passageiros permanece abaixo do nível pré-colapso. Graças à descrição detalhada de suas viagens diárias, o conteúdo de Chetty desempenhou involuntariamente um papel na revitalização e libertação da rede ferroviária local, preenchendo a lacuna entre os serviços restaurados pela PRASA e o público desinformado.
Contudo, a história de Chetty vai além das redes sociais ou dos trens. É a história de um homem que antes seguia os sinais tradicionais de sucesso — negócios, casa grande, carros e bens —, antes de decidir que o custo de manter tal estilo de vida era muito alto.
Reavaliação do sucesso
Nascido em Estcourt em 1977 e formado em Umzinto, Chetty mudou-se para Durban com o objetivo de construir uma vida de sucesso. Ele fundou um negócio de produção e acabou adquirindo uma casa de 12 quartos, carros e um estilo de vida correspondente. No entanto, tudo se tornou muito oneroso. Ele relatou que «era demais para ver. Não havia tempo para descansar. Um dia escorria para o outro, tornando-se indistinto».
A pressão de gerenciar o negócio foi agravada por problemas de saúde emergentes. Eventualmente, Chetty parou tudo, fechou a empresa, demitiu funcionários e alugou sua casa para cobrir a hipoteca. Os inquilinos acabaram comprando a propriedade. Ele se mudou para a casa da mãe e tirou um ano para reavaliar seu futuro.
Depois disso, mudou-se para Pretoria, onde trabalhou por três anos antes de perceber que havia caído em outra versão do «círculo vicioso». Ele pediu demissão, experimentou a compra e venda de carros e tentou transformar sua paixão por restauração de carros clássicos em um negócio. Mas novamente, aquilo que ele gostava se mostrou complicado.
Em 2017, Chetty voltou para a casa da mãe quando os problemas de saúde começaram a aparecer. Hoje, sua visão de sucesso é drasticamente diferente.
Ele mora em um apartamento em Kingsburg com vista para o oceano e a estação de trem. Ele não possui carro, obtém alguma renda da venda de peças de ferramentas elétricas online e conta com o apoio financeiro da família, que ele chama de seus «maiores fãs». Ele observou: «Fui ensinado pelos mais velhos que o sucesso é medido pelo tamanho da sua casa e pelos carros que você possui. Mas não foi mencionado o que é necessário para alcançar tudo isso e o que é preciso fazer para mantê-lo».
Para Chetty, sucesso agora significa boa saúde, paz, aquisição de novas habilidades e liberdade de exploração.
Abordagem prática ao transporte
O bilhete People Mover faz parte da abordagem prática de Chetty para documentar as opções de transporte público em Durban. Ele afirma que este serviço fornece acesso a várias partes da cidade a um preço acessível, oferecendo tanto viagens avulsas quanto passes diários.
O transporte público tornou-se um elemento central desta nova vida. Ele compartilhou que inicialmente não tinha grande atração por trens. «Só entrei em um trem em 2024, principalmente porque ele estava convenientemente localizado perto da minha casa», disse ele. Ele rapidamente se encantou com essa experiência: o som do trem nos trilhos, as vistas que os motoristas ignoram, focados na estrada, e, especialmente, as pessoas que ele encontra. Ele acrescentou: «Eu não sou uma pessoa muito sociável, mas a viagem de trem preenche esse vazio de solidão».
Exploração de atrações
Os Jardins Botânicos de Durban são uma das atrações que Chetty explorou durante suas aventuras usando transporte público, compartilhando essa experiência com seu crescente público nas redes sociais. Ele também acredita que o transporte público o ensinou paciência, gestão de tempo e humildade.
Chetty reiniciou o upload de vídeos em maio deste ano, inicialmente sem a intenção de se tornar um criador de conteúdo profissional. Ele simplesmente queria guardar registros de suas aventuras para poder revisitar mais tarde. Então, um simples vídeo não editado de uma viagem de trem ultrapassou 70.000 visualizações.
Impacto na cidade
A reação do público mostrou algo inesperado para Chetty: muitas pessoas nem sabiam que trens de passageiros modernos estavam circulando novamente em Durban. Isso se tornou um catalisador para sua direção atual. Seus vídeos agora tentam responder a perguntas práticas que ele mesmo já fez: como funcionam os horários dos trens, onde descer, onde pegar ônibus de conexão e quais locais e atrações podem ser encontrados perto das estações. Sua viagem ao China Mall foi o maior sucesso, ultrapassando 150.000 visualizações.
A resposta do público foi além da tela. Chetty lembrou-se de um caso: «Notei três senhoras na estação que pareciam um pouco perdidas e recebendo conselhos confusos sobre para onde ir. Eu intervi para acompanhá-las até o ônibus, e elas hesitaram um pouco no início — até perceberem quem eu era. O mais surpreendente foi que elas fizeram essa viagem exclusivamente graças às minhas postagens de viagem no Facebook, e até me conheciam pelo nome».
Não foi um caso isolado. «Ainda é surreal quando as pessoas vêm falar comigo. Uma mulher se aproximou de mim enquanto eu filmava na praia de Baggies Beach, e até o maquinista do trem, que me reconheceu pelas câmeras da estação, veio me dizer que ela assiste aos meus vídeos». Até a administração da estação notou sua crescente influência no envolvimento público. Chetty relatou: «O gerente da estação me disse que meus vídeos são realmente úteis, e meu nome foi até mencionado em reuniões da PRASA. Fico muito feliz em saber que os comentários e feedbacks do público na minha página realmente ajudam a causar mudanças positivas no local».
Chetty enfatiza que ele não trabalha para a PRASA. De fato, apesar do tamanho de seu público, ele não ganha dinheiro com o Facebook. Algumas de suas viagens duram da manhã à noite, seguidas por horas de edição. Enquanto ele concilia o ganho com a criação de conteúdo, sua família ajuda a financiar o projeto.
Seu objetivo é expandir sua área de atuação para além dos trens. Ele explora ônibus, táxis, o sistema de cartões Muvo e Durban Transport, além de considerar passeios de barco e outras aventuras. As viagens de Chetty vão além de Durban; graças às viagens econômicas e ao transporte público, ele visita lugares como o Crocworld Conservation Centre ao sul da cidade.
Sua abordagem não tradicional da vida se estende aos seus objetivos criativos. Ele se autodenomina o «ovelha negra» em uma família de professores, palestrantes e professores doutores. Ele abandonou a escola três meses antes do exame de conclusão porque acreditava que o sistema educacional tradicional não correspondia ao que ele desejava. Agora, ele quer ensinar à sua maneira — compartilhando o que aprende.
Seu projeto planejado no YouTube, «Quest do Homem Pobre» (The Poor Man’s Quest), demonstrará invenções e projetos que podem ser criados com recursos limitados e ferramentas básicas. Para Chetty, a filosofia de tudo isso é simples: viver a vida, em vez de apenas acumular coisas. «Quero que meu público ache meu conteúdo confiável e autêntico. Nada falso. Quero conquistar a confiança do meu público».
Talvez seja isso que torna sua jornada digna de ser vista. Um homem que antes media o sucesso por casas e carros, agora mede-o pela liberdade, pelas experiências, pelas pessoas encontradas e pela capacidade de acordar em paz. Ele ainda está procurando, aprendendo e viajando. Só que agora ele está mais interessado na jornada em si, e não nas coisas que esperam no destino.