A mãe do autor adorava dançar em todos os lugares, especialmente em eventos realizados na casa de casamentos. Ela observava atentamente as longas mesas onde o jantar era servido e ficava irritada com o fato de as pessoas comerem lentamente os dedos de frango e ossos de medula.
Ela frequentemente apressava os visitantes lentos, dizendo: 'Vamos, terminem, o DJ está esperando.' Assim que o teste sonoro começava, ela se dirigia ao palco improvisado de dança. O autor recorda que no passado ela podia dançar nos alto-falantes no Palladium.
O autor gostava de vasculhar o guarda-roupa da mãe: vestidos de renda, xales de pele, casacos longos, meias de seda e sapatos de couro com tiras. O pai podia levá-la aos jantares noturnos no clube Sol Namara em Chatsworth, mas o autor não se lembra de terem frequentado locais de dança nas áreas quentes de Durban. Talvez isso estivesse relacionado à falta de um carro ou à ocupação constante do pai entre o trabalho no escritório e as intermináveis atividades sociais.
Um dia, dirigindo pela Alice Street em direção à Old Fort Road, o autor apontou para um edifício majestoso que já havia sido o Teatro Saira Essa's Upstairs Theatre. Esta mulher era uma diva durante os anos de escola secundária do autor. O autor roubou um cartaz anunciando suas aulas de oratória e teatro da biblioteca e colou-o na parede de seu quarto usando arroz.
Quando o autor começou a contar à mãe sobre sua admiração por Essa, ela o interrompeu para falar sobre dança de salão. Ela declarou: 'Sabe, Runga Naidu é minha prima.' Em seguida, em telugu suave, ela mostrou ao autor fotografias em preto e branco de um álbum de família. Em uma delas, sua prima é retratada em smoking, segurando firmemente Violet L'Etang enquanto dançam um valsa e ganham o primeiro prêmio no Campeonato de Dança de Salão e Latino-Americana em Durban em 1959.
O músico Melvin Peters contou-lhes há algumas semanas no Goodwill Manor que existia uma vibrante cena social e cultural de dança de salão e jazz entre os indianos de Durban de 1940 a 1970. Naquela época politicamente opressiva, a pista de dança oferecia um espaço para descanso, romance e uma breve pausa das restrições do apartheid, incluindo a Lei de Zonas de Residência de Grupos, quando encontros 'mistos' corriam risco de serem inspecionados pela polícia.
A cultura urbana cosmopolita da 'Cidade' era dominada pelo bairro de Grey Street, que ficou conhecido graças às obras de Phyllis Naidu, Aziz Hussain e Ronnie Govender. Nesta cena, o foxtrot, tango, samba, rumba, quickstep, jive e rock eram dominantes sob música ao vivo — frequentemente com influência da música cinematográfica indiana, de acordo com um estudo do professor Chats Devrop.
Hamish Kidd, pouco antes de sua morte, elogiou essa era, dizendo: 'Nós éramos Mandjaros.' Ele exibiu seus sapatos bicolores Crockett & Jones, que usava em Kilimanjaro no hotel Himalaya. Ele explicou que as elegantes danças sociais eram uma moda real que atingiu gerações.
As populares academias de dança incluíam a Academia de Dança de Runga Naidu, a Escola de Dança Shan Pillai e a escola de Francis Shradack. Grupos como Dukes Combo, Flames, Blue Ricks, Rockets, Crescendos, Sam's Latin Kings, Hot Shots, Raiders, Kreme e Magnets gozavam de grande fama.
'Olha, nós podíamos dançar', lembrava Kidd, que mais tarde teve sucesso como escritor, ator e figura teatral. Artigos de jornal de arquivo mencionam Lionel Peters, Henry Paul, Morris Joseph, Seekolas, Brian Pillai, Ricky e Danny Pillai, bem como Dee Sharma. Os espetáculos eram regularmente esgotados, e multidões faziam filas lá fora, querendo subornar porteiros ou seguranças para entrar.
Em meados dos anos oitenta, os espetáculos diurnos tornaram-se populares em locais como o Butterworth Hotel, onde se podia suar na pista de dança e subir para os camarotes de sacada. Os irmãos Bugwandeen e o Sr. Ramol organizavam suas festas no Moon Hotel em Clairwood, que ignorava a separação racial de público ou artistas.
A memória do autor é vaga, mas ele podia ver a graciosa Abigail Kubheku ou a barulhenta Tandi Klaasen se apresentando lá. O apreciador de artes Reason Naidu, em seu livro The Indian in Drum, reuniu muitas imagens icônicas do Goodwill Lounge e seus lendários proprietários, Pampi e Nammi Naidu, que raramente eram vistos sem smokings.
O clarinetista americano Tony Scott se apresentava lá. Sunny Pillai, que superava Frank Sinatra nos anos 1950 e 1960, contou ao autor que Pampi Naidu lhe deu sua primeira grande chance depois de vê-lo arrecadando dinheiro no City Hall com jazz africano e variedades.
'Apenas venha e toque, cara', persuadia o empresário antes que Pillai partisse para o exílio com sua esposa Miriam Macbe. O salão de baile no Chatsworth Hotel continuou a tradição de música ao vivo até os anos 1970, e o jornalista e enciclopedista ambulante Yogin Devan registrou magistralmente o charme de seu florescimento.
Embora as lendas do passado possam ter desaparecido nas páginas da história e na profundidade da memória, ainda há esperança. Um silencioso renascimento está ganhando força. Melvin Peters promove ativamente o jazz, especialmente entre a jovem geração. Escolas de dança estão abrindo em salões comunitários, igrejas e salas de aula escolares, onde pessoas como Rene e Budji Naidu, e Elvis Punia, animam a pista de dança. Nava Naidu é muito popular por sua visão sincera da beleza e do poder curativo da dança.
A comunidade de Glenwood realiza um popular 'venha dançar' todo primeiro domingo do mês às 18h no Fancy Museum na Esther Roberts Road. Não é algo sofisticado — apenas boa comida e muito freestyle. Enquanto isso, o Baile anual Hotspice, organizado pela Regional Charity Organization de Chatsworth, rivaliza com o Met Gala de Nova York em luxo e música ao vivo.
'Quando vamos dançar?' — talvez tenha sido a primeira frase da minha mãe quando eu a liguei. Estou quase certo de que agora ela está tocando música do Saint Peter and the Rockers.
