A culinária tradicional será o tema central no Festival de Herança Culinária, que ocorrerá no Heritage Centre 1860 no sábado, 12 de setembro. O evento reunirá famílias de Durban para celebrar os sabores, as memórias e as tradições culturais moldadas pela experiência dos trabalhadores indianos na África do Sul.
O festival, que acontecerá no endereço 1 Derby Street, Greyville, incluirá demonstrações de pratos antigos, apresentações culinárias ao vivo e um programa de entretenimento. Entre os participantes das oficinas culinárias estão Tigam Natu e Solina (Mudli) Naidu, que compartilharão receitas baseadas em experiências familiares pessoais. Este evento faz parte dos esforços do Centro para preservar a história e a herança dos indianos sul-africanos.
Histórias através da Culinária
Para Tigam Natu, a comida foi uma parte inseparável da vida familiar desde a primeira infância. Ela recorda ter se tornado assistente de sua mãe na cozinha, participando de amassar, bater, cortar e mexer. As preparações para Diwali trouxeram-lhe uma memória especial, quando ela e sua irmã ajudavam a colorir amêndoas, misturar recheio para poli e rolar soji vaurande em xarope quente. Esses primeiros aprendizados contribuíram para o desenvolvimento de seu amor duradouro pela culinária. Mais tarde, estudos em hospitalidade e hotelaria expandiram suas habilidades, desde preparar porções individuais até cozinhar para grandes grupos.
A jornada culinária de Natu ganhou um toque de Gujarat após o casamento, pois sua sogra a apresentou a uma nova variedade de pratos e mithai. No festival, ela apresentará Curry de Banana do Gujarat e Bajji — um prato que inicialmente parecia incomum devido à combinação de banana madura com chutney picante de tomate, folhas de menta e uma base de farinha granulada. Para Natu, este prato carrega uma forte memória familiar, pois era um prato favorito nos almoços familiares semanais na casa de sua sogra.
Desenvolvimento das Tradições Culinárias
A jornada culinária de Solina Naidu também começou em casa, na cozinha de sua mãe e de três 'perimas' em Chatsworth. No festival, ela demonstrará seu prato de Frango Perima's e Curry de Lentilhas no estilo de Durban. Assim como Natu, as habilidades culinárias de Naidu se desenvolveram em ambiente doméstico, entre mulheres que cozinhavam, principalmente intuitivamente, e não seguindo receitas escritas. Aos 12 anos, ela já conseguia cozinhar sozinha alguns pratos clássicos indiano-sul-africanos.
Seus principais mestres foram sua mãe e três tias — suas 'perimas', que acabaram inspirando a história da Perima's Kitchen, através da qual ela busca preservar os conhecimentos e sabores transmitidos de geração em geração. Naidu quer mostrar como pequenas mudanças pensadas podem começar com ingredientes familiares e amados. No entanto, para ela, a comida é mais do que apenas ingredientes; ela lembra como seu amor por curry de peixe pequeno começou durante um feriado em Spiopenkop, quando seu tio Kessi o preparava sobre o fogo. Para ela, o poder da comida reside no fato de que o cheiro ou o sabor podem conectar uma pessoa a uma personalidade, lugar e memória.
Essa conexão é central para a história mais ampla da herança. Selvan Naidu, diretor do Heritage Centre 1860, descreve o kanjikerai (mingau de arroz e vegetais verdes silvestres) como um marcador de identidade aculturada, demonstrando como as comunidades de trabalhadores indianos adaptaram suas tradições culinárias às condições de vida na África do Sul. Os trabalhadores integraram ingredientes locais disponíveis em sua culinária, criando tradições que refletiam tanto sua origem indiana quanto o novo ambiente africano. Pratos com ingredientes como fubá de milho, amadumbe, peixe seco e ervas locais tornaram-se parte da cultura alimentar indiano-sul-africana em desenvolvimento. A culinária resultante narra migração, adaptação, resiliência e intercâmbio cultural.
Solina Naidu acredita que a preservação dessa história requer a participação ativa das famílias modernas. Ela enfatiza que 'nossa comida conta a história de nossa origem', e que a culinária indiana sul-africana carrega histórias de migração, resiliência, adaptação, família e comunidade. O Festival de Herança Culinária oferece aos visitantes a oportunidade de sentir essa história através da comida, e o programa também inclui passeios pelas exposições e pela sala de artefatos do Centro.
Tigam Natu aconselha que, talvez, um ingrediente simples nunca deva ser excluído de qualquer receita — o estado de espírito do cozinheiro. Ela adverte: 'Não cozinhe se estiver de mau humor. Isso definitivamente afeta a comida.'